離開京城重地已有五日。夜幕降臨，車隊在途經的一處荒僻驛站內暫歇。
驛站外，鎮南軍的精銳已將四周守得鐵桶一般。
驛站二樓最深處的上房內，裡間的床榻上，皇子蕭宇，正裹著厚厚的錦被沉沉睡去。
而在外間。
沈清舟只著一件單薄的月白中衣。他盤膝端坐於矮榻之上，脊背挺得筆直。
矮几上，那方紫檀木錦盒已然開啟。
「可準備妥當了？」
蕭長淵盤腿坐於沈清舟身後。
玄色中衣的袖口高高挽起，露出的雙臂結實悍利。
「世子，動手便是。」
沈清舟聲音清冷如碎玉，蒼白修長的指尖拈起那枚赤紅丹藥，沒有半分遲疑，微微仰首，將其送入口中。
丹藥入喉，並未如尋常湯藥般化開。
「呃……」
沈清舟清雋的眉頭瞬間死死擰緊，喉嚨深處溢出一聲極其壓抑的悶哼。
他那張常年蒼白如紙的面容上，瞬間湧起一層駭人的不正常潮紅。
額頭上的冷汗，猶如黃豆般撲簌簌地滾落，砸在月白色的衣襟上。
「穩住心脈！不要用內力去抵抗！」
蕭長淵低喝一聲，聲音沉毅如鐵。
他雙臂猛然探出，死死貼上了沈清舟單薄削瘦的後背。
「轟！」
真氣入體的瞬間，便與那「九陽融雪丹」的烈焰藥力完美交融。
兩股至剛至陽的力量毫不留情地撞向盤踞在沈清舟體內的「寒冥散」劇毒！
「給本世子破……！」
蕭長淵死死咬緊牙關，額頭青筋暴突。
毫無保留地催動著苦修多年的純陽真氣，死死護住沈清舟的心脈。
沈清舟死死咬住下唇，殷紅的鮮血順著蒼白的嘴角蜿蜒流下。
經脈被寸寸撕裂、又被烈焰重塑的劇痛，足以令鐵骨錚錚的硬漢痛死過去。
不知熬了多久，仿佛在生死邊緣走了一遭。
「咳……噗……！」
沈清舟身軀猛地一震，仰頭噴出一大口濃黑如墨、散發著刺鼻腥臭的毒血！
劇毒離體，身子一軟，無力地向後仰倒。
蕭長淵眼疾手快，雙臂猛地一收，將那單薄的身軀穩穩接住，牢牢攬入自己寬闊滾燙的懷中。
「沈清舟！」
沈清舟靠在那堅實的胸膛上，長長地吐出一口濁氣，緩緩睜開雙眼。
蕭長淵的心臟猛地跳動了一下。
「世子……」
「本世子在。」
蕭長淵長長吁出一口氣，眼底的緊繃徹底消散，嘴角挑起一抹笑意。
他抬起粗糙的拇指，毫不避諱地拭去沈清舟嘴角的黑血。
「你這人，現在總算有了幾分活人的熱氣。
剩下的兩枚丹藥，等到了江南大營，本世子接著替你化開！」
沈清舟唇角緩緩勾起一抹淺笑：
「有勞世子。這江南迷局，微臣陪世子好好走上一遭。」
……
次日清晨，春雨未歇。
驛站二樓的雅間內，窗戶半推。
沈清舟換上了一襲暗青色的雲紋長袍。
矮几上擺著幾碟精緻的糕點和一碗熱騰騰的肉粥。
小皇子蕭宇規規矩矩地坐在案前，看著那碗粥，卻沒有輕易動筷。
「殿下不必拘泥於宮中規矩。」
沈清舟端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，聲音溫和，
「出門在外，填飽肚子，方能有氣力趕路。」
蕭宇這才端起碗，小口小口地喝了起來。
沈清舟目光轉向窗外。
「殿下，您且看窗外。」沈清舟放下茶盞，輕聲開口。
蕭宇放下碗，好奇地順著窗縫望去，眼中閃過一絲不忍。
「殿下可知，為何臨安那位賢王殿下，能在江南一手遮天，甚至暗中養得起數萬私軍？」
蕭宇思忖片刻，答道：
「因為賢王手中有兵，有權？」
「不全對。」
「兵與權，皆是表象。
賢王真正的底牌，是他用這二十年的時間，把控了江南大半百姓的生計。」
沈清舟的聲音清朗：
「江南的糧商、鹽商，乃至那些在風雨中掙扎的苦力。
他們求的，不過是幾兩碎銀，一口安穩飯。」
「殿下需要牢記，民生如水，水能載舟，亦能覆舟。」
沈清舟轉過頭，看著蕭宇那雙漸漸明悟的眼睛。
「賢王他的根基，是建立在壟斷與盤剝之上。
一旦他圖窮匕見，起兵謀逆，必會加征苛捐雜稅，強征百姓口糧。
到了那時，他便是在斷全江南百姓的活路。他，就會成為整個江南的死敵。」
蕭宇若有所思地睜大眼睛：
「先生的意思是，我們不打仗，是要去斷他的利益？」
「正是。」
沈清舟讚許地頷首，
「抽薪止沸，方是上策。
只要將活路還給百姓，他這二十年的基業，便會不攻自破。」
一旁的蕭長淵聽罷，「鏘」的一聲，將斬馬刀歸鞘。
蕭長淵抬起眼眸，鋒芒畢露，看著蕭宇沉聲道，
「殿下，兵法有雲，攻城為下，攻心為上。
上了戰場，看準了敵人的軟肋，一刀下去，絕不可有婦人之仁！」
蕭宇看了看智計無雙的沈清舟，又看了看殺伐果決的蕭長淵，用力地點了點頭。
門外傳來一陣急促的腳步聲。
親衛統領陸鋒推門而入，神色間透著掩飾不住的凝重。
「稟世子，前路探子回報，再有三十里，便是臨安地界。」
「臨安城外十里長亭，兩江總督裴正，竟已率領江南大小官員數十人，
搭起了綿延數里的防雨錦棚，擺開陣勢，聲稱要為世子與軍師接風洗塵！」
此言一出，雅間內的氣氛瞬間降至冰點。
蕭長淵的手，緩緩搭上了腰間的刀柄，深邃的眸底翻湧起嗜血的殺機。
「未曾通報行蹤，他們竟能算準了時辰在城外等候。」
蕭長淵冷笑一聲，
「看來，這臨安城，當真是一張密不透風的鐵網。」
沈清舟站起身，緩步走到窗前，推開雕花木窗，任由江南的冷雨吹拂在紅潤的面龐上。
「這一路沒有暗殺，便是賢王最大的示威。
他是在告訴我們，只要踏入臨安，生死便由他定奪。」
「不過，既然裴大人都已經搭好了這戲台。」
沈清舟的指尖輕輕拂過袖口的雲紋，聲音輕如落羽。
「那世子不妨去好好看看這一出大戲。且看看這江南的地頭蛇，到底吞不吞得下我們這過江龍。」