「轟隆隆——」
沉悶的馬蹄聲，踏碎了臨安城外官道上的連綿春雨。
十里長亭。
一座綿延數十丈的防雨錦棚高高搭起。兩側站滿了臨安府兵。
錦棚正中央，兩江總督兼臨安知府裴正，身著正三品緋色官服，頭戴烏紗，
正領著江南三道數十名品秩不一的官員，恭恭敬敬地候在冷雨之中。
裴正生得白淨微胖，面龐圓潤，嘴角常年掛著一抹宛如彌勒佛般和煦的笑意。
當被雨水浸透的玄色「蕭」字王旗刺破雨幕，映入眼帘時，裴正臉上的笑容不由得微微一僵。
映入江南官員眼帘的，並非是疲憊不堪的隨行護衛，數千名鎮南軍精銳，皆披著冰冷刺骨的玄鐵重甲。
不少養尊處優的江南文官，被這股煞氣逼得雙腿發軟，下意識地往後退了半步。
蕭長淵騎著那匹神駿異常的汗血寶馬，行在隊伍的最前方。
「下官兩江總督裴正，攜江南官員，恭迎鎮南王世子、沈軍師！」
裴正最先回過神來。快步走上前，踩在泥濘的水窪里，姿態擺得卑微至極。
「世子與軍師一路風塵僕僕，為國操勞。下官已命人備下薄酒，以慰勞軍之苦。」
「裴大人這消息，倒是比兵部的八百里加急還要靈通。」
蕭長淵冷笑一聲，低沉的嗓音在雨幕中炸響，透著毫不掩飾的嘲弄。
「本世子奉旨南下，未曾向地方遞交半分行書。
裴大人卻能精準掐算著時辰，在這十里長亭搭棚設宴。怎麼？
記住我們101看書網
這江南的斥候，如今都安到本世子的馬車底下了不成？」
此言一出，錦棚下的氣氛瞬間降至冰點。
數十名官員面色慘白，齊齊低下頭去，連大氣都不敢喘。
「世子息怒，下官惶恐。」
裴正卻依舊面不改色。他再次躬身，語氣恭順得滴水不漏，
「世子威震天下，鎮南軍鐵騎南下，江南百姓無不歡欣鼓舞。
下官也是為了儘早一睹世子天顏，這才日夜派人沿途迎候，絕無半分窺探之意。」
說罷，裴正雙手捧起一份燙金的請帖，高高舉過頭頂。
「今夜，下官與臨安城內的『春花樓』設下接風夜宴。
還望世子與軍師賞光，容下官等盡一盡地主之誼。」
聽到「春花樓」三字，車簾被一隻修長蒼白的手緩緩掀開。
沈清舟踏上車轅，進入了眾人的視線。
「春花樓？」
沈清舟居高臨下地看著裴正，清冷的聲音如碎玉般敲擊在眾人的心頭。
「裴大人選的這處地方，倒是別致。不知大人可知，這春花樓里，最出名的是什麼？」
裴正微微一愣，賠笑道：
「自然是江南最好的絲竹管弦，與陳年佳釀。」
「是麼。」
沈清舟緩步走下馬車，伸手接過了那份燙金請帖。
「既然是裴大人一片心意，這接風宴，世子與我，自當準時赴約。」
「下官……在春花樓，恭候世子與軍師大駕。」
裴正連忙低下頭，掩去了眼底的異色。
蕭長淵冷哼一聲，猛地一抖韁繩。
「大軍開拔！入駐臨安！」
只留下裴正等人，在風雨中面色陰晴不定。
……
與此同時。
臨安城賢王府內。
一名身穿素色雲紋道袍、面容清癯儒雅的中年男子，正靜靜地端坐於蒲團之上。
他手中握著一把精緻的銀剪，正神情專注地修剪著案几上一盆極其名貴的「素冠荷鼎」蘭花。
此人面容光潔，透著一股悲天憫人的居士氣息。
「唰——」
一道猶如鬼魅般的黑影，無聲無息地落在了涼亭外，單膝跪地，濺起一圈細微的水花。
「王爺。」
黑影的聲音低沉沙啞，透著絕對的服從，
「裴大人傳信，鎮南軍已至城外大營。沈清舟親手接下了春花樓的請帖。
另外，暗樁查探確鑿，那輛馬車中，確有一名偽裝成小童的男童，從骨齡與容貌推斷，正是九皇子無疑。」
賢王聞言，那雙修剪蘭花的手，未有半分停頓。
「咔嚓。」
銀剪落下，一朵開得最為嬌艷的蘭花被齊根剪斷，頹然墜落在沾染著泥土的桌面上。
「我那位坐在龍椅上的皇兄，看來是真的被逼到了山窮水盡的地步。」
賢王放下銀剪，端起一旁溫度剛剛好的極品君山銀針，輕輕抿了一口。
他抬起頭，那張悲天憫人的面容上，緩緩浮現出一抹令人毛骨悚然的悲憫與譏諷。
「竟然妄圖派一條只會咬人的瘋狗，帶上一個半死不活的病狐狸，就想在這江南的網裡，護住他的血脈？」
黑影低垂著頭，不敢接話。
「那沈清舟的身子，如何了？」
賢王漫不經心地轉動著手中的白瓷茶盞。
「回王爺，暗樁回報。沈清舟面色雖有紅潤，但下車時腳步虛浮。
探子在他們途經的驛站外，曾發現過吐出的帶毒黑血。
想必，是那胎裡帶出來的寒毒，又發作了。」
聽到這話，賢王眼底是一切盡在掌握的狂妄。
「沈太傅教出來的好孫子，一身驚世之才，卻偏偏要纏綿病榻，受這等錐心之痛。當真可憐。」
賢王嘆息了一聲，仿佛真的是一位痛惜晚輩的慈厚長者。
他緩緩站起身，走到涼亭邊緣，負手看著那池在風雨中泛起漣漪的春水。
「這等天下奇才，若是就這麼死了，豈不暴殄天物。
既然皇兄不懂得憐惜，那本王，便替他收了這份大禮。」
賢王轉過身，從袖中取出一個精巧的白瓷藥瓶，隨手扔給了涼亭外的黑影。
「今夜春花樓的宴席，讓裴正給本王好好款待他們。」
賢王的眼底，閃爍著毒蛇吐信般的陰寒。
「將這瓶藥，悄悄送到沈清舟的手裡。
告訴他，這只是能壓制他寒毒的半服藥引。
若想活命，若想保住他的家人……」
賢王的嘴角勾起一抹勝券在握的弧度。
「今夜亥時三刻，讓他在春花樓的後院，單獨來見本王。」