姜晚眼神往明城那邊輕輕一遞。
明城會意，上前一步將說書人的肩膀往下一摁。
那說書人本就嚇得渾身篩糠似的抖，被這一摁，整個人便趴在了地上。
明城也不跟他客氣，掐著他後頸的皮肉搓了兩下。
說書人哪受過這等磋磨，疼得齜牙咧嘴，一張臉皺成了苦瓜，連聲求饒：「小的說、小的說！
前陣子長公主殿下和右相大人的那些傳言，是……是有人給了小的銀子，讓小的在茶館裡散出去的。
那人是個衣著打扮很體面的婦人，別的小的也不知道了啊！」
話剛落地，章嬤嬤便忍不住了，幾步上前厲聲呵斥：「混帳東西！也不看看這是什麼地方，太后面前也敢滿嘴胡唚？
什麼體面婦人，你怕不是收了誰的銀子在這裡攀誣！」
可她話音落地，滿殿的主子們皆不言語，倒顯得她這一嗓子格外扎眼。
一個奴婢，在太后和長公主面前搶著開口，本就是越了規矩的事。
趙太后側過臉看了她一眼，目光淡淡的，看不出喜怒。
章嬤嬤被她這一眼看得後背一緊，這才意識到自己方才失態了。
可話已出口，收不回來了。
太后面上不動聲色，心裡卻已經有了計較。
前陣子皇后和章嬤嬤兩人私下嘀咕的事她並非不知，只是想著並非什麼大事，便沒有過問。
沒曾想這位跟了自己多年的老嬤嬤辦事竟這般不仔細，讓人抓了首尾，當眾提到了殿前來了。
如今鬧到這般田地，倒像是她這個太后授意的一般。
趙太后不動聲色地收回目光，眼角餘光往章嬤嬤身上壓了一壓。
那意思再明白不過：沉住氣，別再添亂。
章嬤嬤後背滲出一層薄汗，再不敢多嘴，悄無聲息地退回了太后身後。
姜晚將這一切看在眼裡，卻只做不知，笑盈盈地上前一步，挽了挽袖口：
「母后，前陣子那些流言傳得跟真的似的，昭寧聽著心裡不大痛快，便讓人順藤摸瓜查了查，誰知竟一路查到了這人身上。」
姜晚假裝好奇地偏了偏頭，「不如讓他把話說完，昭寧倒要看看，他還能攀扯到誰身上去？」
明城得了殿下的示意，繼續追問：「你可認得那婦人？」
說書人戰戰兢兢地伏在地上，腦子轉了半天才擠出一句話來：「回、回這位爺的話……
那婦人戴著惟帽，小的沒看清長相，只記得她右手腕上戴著一隻翠玉鐲子，像是宮裡頭體面婆子的東西。」
他說得磕磕絆絆，姜晚卻已經抬起了眼，若有所思地往章嬤嬤右手腕上瞟了一眼。
那裡正戴著一隻翠玉鐲子，與說書人口中描述的別無二致。
章嬤嬤只覺得後脊樑一股寒氣躥上來，渾身的汗毛都豎了起來，手猛地往袖口裡一縮，將那鐲子藏了個嚴嚴實實。
可她這一縮反而像是此地無銀，滿殿的目光雖未明著落過來，餘光卻已經將她那點舉動收得清清楚楚。
明城卻不看她，只盯著說書人繼續問道：「你如何便知道那是宮裡的？」
說書人本來還支支吾吾地不敢說，被明城掐著肩膀用力一擰，登時疼得眼淚都出來了，忙不迭地交代：
「小的……小的是看那婦人的步態！和街上那些婦人完全不同。
小的以前在茶樓里見過宮裡出來的採買嬤嬤，就是那副走法！」
話說到這個份上，滿屋子的人都是人精，誰還聽不明白？
既然人出自宮中，那便只能由太后做主了。
姜煜端著茶盞慢悠悠地吹了吹浮葉，眼角餘光卻不著痕跡地往趙太后那邊遞了一下。
姜晚則更乾脆，把手裡的銀袋子往案角一擱，雙手交疊放在膝上，安安靜靜地等著。
趙太后沉默了片刻，目光緩緩掃過殿中幾個人的面孔。
她端起茶盞抿了一口，這才開了口：「好大的膽子。竟敢有人私傳長公主和右相的謠言，鬧得滿城風雨。」
「來人，把此人收押下去，細細審問，看看到底與宮中何人有所勾連。」
慈寧宮的侍衛應聲而入，拖著那說書人便往外走。
說書人嚇得連聲喊冤，被侍衛捂了嘴，只發出嗚嗚的悶響，很快便被拖出了殿門，腳步聲消失在迴廊盡頭。
殿內的空氣又冷了幾分，每個人的臉色都有些晦暗不明。
姜爍心念轉了一圈，率先打破了沉默，笑著拱了拱手：「太后、皇姐，大過年的，何必為了這起子小人置氣。
不如讓兒臣講講北地的風光給母后和皇姐解解悶？
兒臣在北地這些年，旁的沒有，稀奇古怪的故事倒是攢了一籮筐。」
太后神色微微緩和了些，點了頭：「你見識廣，難得回來一趟，便說來聽聽，也讓哀家開開眼。」
姜爍便撿了幾件北地的風土人情來講。
什麼冬日裡鑿冰捕魚的趣事、草原上馬群奔騰的壯觀、還有胡商帶來的稀奇玩意兒，說得繪聲繪色。
殿內眾人神色漸漸鬆快下來。
方才那樁事仿佛從未發生過一樣，被輕巧地揭了過去。
姜晚坐在一旁，偶爾笑著附和幾句。
等熱鬧聽得差不多了，眾人便起身告退，出了慈寧宮。
上了馬車，車簾一落，將宮牆內外隔成了兩個世界。
姜晚靠在車壁上，窗外的街景在紗簾後頭緩緩退去。
她唇角慢慢彎了起來，眼底的笑意帶著幾分饜足。
大過年的，能讓有些人心裡不如意，那本宮可就太如意了。
◇ ◇ ◇
馬車在長公主府門前緩緩停穩，姜晚踩著腳凳下了車。
剛踏進大門，還沒來得及解下斗篷，門房便匆匆追了進來，躬身稟報：
「殿下，寧王殿下在門外遞了拜帖，說想求見殿下。」
姜晚腳步一頓，攏著斗篷的手停了下來。
寧王姜爍？
這是從宮中一路跟來了？
姜晚與這位四皇弟素日並無太多交集，先帝子嗣不多，攏共就那麼五位。
太子哥哥早逝，剩下的便是陛下姜煜、寧王姜爍、涼王姜煊，和她這位長公主。
當年奪嫡之爭時她年紀尚幼，不過是趙家和太后棋盤上一枚聯姻的棋子。
那些年各府之間的人情往來、朝堂上的風起雲湧，都與她並無關聯。
今日於慈寧宮中乍然相見已是意外。
如今她前腳剛回府，姜爍後腳便跟了過來，這更是新鮮。
是敘舊？是試探？還是另有所圖？
姜晚心裡轉了幾個念頭，將斗篷的系帶解開遞給玉檀，唇角微微一彎。
是何道理，一見便知。
「請進來吧，迎到前廳奉茶。」
姜晚理了理衣襟朝前廳走去，心裡倒有了幾分興致。
這位十年不見的四皇弟，葫蘆里究竟賣的是什麼藥？