謝硯聽覺本就敏銳，耳廓微動，餘光不由自主地朝簾後掃了一下。
那意思不言而喻：陳敬和尹辭一樣，也是殿下的人吧？
卻被簾後的姜晚捉了個正著，隔著重重珠玉瞪了他一眼：好好上朝，好戲還在後頭。
謝硯收回目光，唇角微微一壓，垂下了眼。
李福念到一半，話鋒陡然一轉：「……然戶部撥付錢糧多日遲緩，各州縣催文頻發而不得回應。
民間怨聲載道，幾近激變，幸得右相謝硯及時察知，另闢陸路押送物資，晝夜兼程趕赴江南，民心始安。
疫病中期，右相又親擬防疫冊子及治疫藥方，驛傳江南各州府。至此，疫情方得大定。」
念到結尾，李福將摺子合攏，雙手捧著退回了姜煜身側。
殿中鴉雀無聲。
季勉臉上的笑意僵在了嘴角，那點翹著的弧度緩緩墜下去，麵皮紅白變幻，當真精彩異常。
他下意識地攥緊笏板，手背上青筋都隱約浮了起來。
安國公趙崇然的臉色也沉了下去，眼睛裡分明掠過一絲銳色。
尹辭這道摺子來得太巧了，巧得像有人早早設計好了，只等著他們一頭撞進網裡。
姜煜將那摺子拿起來，像是隨口問道：「不知諸位愛卿，對此有何見解？」
短暫的沉默之後，工部主事吳庸出列，拱手道：「陛下，臣有一言。
臣此前協理京城城西疫區事務，深知右相在疫病防治上傾力頗多。
京城與江南情形相似，尹知府所言，依臣之見，不虛。」
姜煜的目光轉向季勉：「季侍郎覺得呢？」
季勉喉結上下滾了一遭，張了張嘴：「臣……臣……」
額上沁出一層薄汗，支吾了半天也沒湊出一句完整的話來。
就在這時，安國公趙崇然眼神微微一動，看了刑部主簿王懿一眼。
王懿顯然收到了，隨即上前一步：「陛下，右相雖治疫有功，然則青州巡查漕運期間擅離職守，亦屬事實。
功是功，過是過，臣以為不可混為一談。」
此言一出，殿中又安靜了幾分。
台下不少人面面相覷。
青州漕運之事是謝硯身上最大的把柄，此前陛下冷落右相多日，朝野上下都看在眼裡。
如今王懿舊事重提，未必沒有一擊即中的心思。
有人悄悄去看謝硯的臉色，卻發現他依舊穩如泰山。
可還沒等謝硯開口，御史中丞韓璋便站了出來：「陛下，臣這裡也有一本，是臣與河漕指揮使嚴紹珩聯名上奏。」
姜煜點了點頭。
韓璋雙手呈上奏本，李福接了送到案前。
韓璋便立在殿中朗聲道：「右相在青州期間，夙興夜寐，歷時數月，擬定漕運河道改制之策。
返京之後，諸事亦無一日耽擱。如今漕運改制之策已全部擬定，特呈御覽。」
韓璋話音落下，殿中數百道目光再次聚向謝硯。
姜煜翻開那本奏摺，一頁一頁地看了過去，面上原本淡著的神情漸漸鬆動了些許。
御案旁的李福偷偷覷了一眼，見天子眉目舒展了不少，便知這道摺子分量不輕。
季勉站在原地，後背的冷汗一層一層地往外滲。
他隱隱覺得今日這朝會越走越偏，偏得他攥不住任何一頭。
明明開朝時還是論功行賞的局面，怎麼短短半個時辰不到，就變成了四面楚歌？
腦子裡嗡嗡作響，怎麼也理不清頭緒。
而就在這時，御史趙信忽然出列，捧著笏板高聲道：「陛下，臣有本奏。」
滿殿皆是一怔。
趙信這張臉如今朝中上下無人不識。
便是此人月前連上三道彈劾摺子，措辭一篇比一篇激烈。
從「擅離職守」到「貽誤國事」，差點兒將「謝硯當罷相」明晃晃地寫出來。
彼時謝硯避居府中「養病」，朝中風向一度倒向安國公，趙信功不可沒。
如今右相風頭正盛，趙信此時出列，莫非是要舊事重提、再補一刀？
季勉站在一旁，原本灰敗的臉色竟又泛起一絲活色，滿臉希望地望向趙信。
若趙信此時再攻謝硯一把，謝硯便未必能翻身翻得如此利落。
可趙信面沉如水，開口卻是：「臣彈劾戶部侍郎季勉，縱容其弟季勵在江南私下販賣鹽引，致使民怨沸騰。證據確鑿，請陛下聖裁。」
季勉臉上的那點希望瞬間碎裂殆盡，兩腿一軟，晃了兩晃，
若不是旁邊同僚下意識地伸手虛扶了一把，幾乎要當場栽倒在金磚地上。
他腦子裡轟然一聲。
趙信分明是曾經攻訐謝硯最狠的人，怎麼此刻竟倒戈一擊，將刀刃轉向了自己？
謝硯卻在此時上前一步：「陛下，臣亦有本要奏。」
他從袖中取出一本薄薄的摺子，雙手舉過頭頂：「年末鹽稅清帳，戶部核定的全國鹽稅總額相比往年又少了兩成，其中兩江之地差額近四成。」
李福將摺子接過來送到御案上。
謝硯續道：「另有一事，臣得悉，鹽梟白斐近期現身兩江之地。」
白斐這個名字讓滿朝文武臉上的神色齊齊一變，交頭接耳的窸窣聲像潮水一樣漫過太和殿，連那些素來穩重的老臣也不由得互相遞了個眼神。
兩江私鹽之患早在前朝便已盤根錯節，鹽梟白斐更是其中的翹楚。
此人不僅販賣私鹽，更豢養亡命之徒數百人，竟敢以武力對抗朝廷緝捕。
兩年前朝廷調派官兵圍剿了半年，搜山檢海。
最後連白斐的一根頭髮都沒找到，如同憑空蒸發一般消失在兩江的河網與山嶺之間。
此後官方的文書中便只以「在逃」二字歸檔。
如今，白斐又回來了。
姜煜翻開摺子看到末尾一行字：「此人若與私販鹽引之事勾連，則兩江鹽政之弊，恐非尋常貪墨可以蔽之。」
年輕帝王的臉色沉了下來，「好啊。國庫空虛，鹽稅年年縮減，兩江之地折了近四成。」
姜煜忽然寒浸浸地笑了一聲，「販賣鹽引、鹽梟動向，王裴濟居然一字未報。好樣的。」
殿中無人敢接話，連安國公趙崇然都微微垂下了眼。
他面上雖仍撐著鎮定，心底卻早已翻覆不已。
季勉這裡剛出了岔子，王裴濟那頭若再被翻出來，他這條線上的棋子恐怕要一顆一顆地折盡。
得趕緊傳信過去早做打算才行。
簾後的姜晚輕輕呼出一口氣，繃了一整個早朝的肩背終於鬆弛了半分。
這兩件事，王裴濟若是真不知道，那他便不配坐在這個位子上；他若是知道卻不報，那便更不配了。
姜煜沉默了數息，目光掃過殿中諸臣，最終落在謝硯身上：「右相漕運改制、江南治疫，皆有實功。
朕方才看了韓中丞呈上的漕運奏本，條理分明，可即日著工部會同河漕衙門議行。」
他話鋒一轉，目光落在季勉身上，「戶部侍郎季勉，與其弟季勵私販鹽引一事既有實證，便不可姑息。即刻收押，交大理寺會同都察院三司會審。若證據確鑿，按律論處，絕不寬貸。」
季勉兩腿一軟，終於撐不住了，撲通一聲跪伏在地。
姜煜的目光又轉向謝硯，沉吟了片刻，開口道：「謝卿，朕許你調兵遣將、先斬後奏之權，替朕巡查江南道。」
此言一出，底下安國公一黨臉色各異。
年前他們還聲勢正旺，怎麼到了年中，局勢便天翻地覆？
謝硯躬身領旨：「臣，遵旨。」
簾後的姜晚隔著珠簾將這一切收在眼底，這盤棋到現在，終於盤活了。
戶部既已拿下，王裴濟，輪到你了。