歲歡清晰地感受到身後除了滾燙堅硬的胸膛，還有一處更加灼熱堅硬，幾乎要燙穿她的肌膚。
剛支起上半身，那道灼熱的存在感便寸步不離地追了上來。
絲綢被滑落至腰際，露出一片瑩白勝雪的肌膚。結實有力的手臂恰好將她完整地圈入懷中，將所有旖旎春光遮得密不透風。
「要去哪？我的小甜心。」
他嗓音低沉沙啞，帶著情動後的慵懶磁性，薄唇輕輕貼在她白皙纖長的頸側，輾轉流連。
歲歡掙扎了一下，卻被他輕而易舉地翻轉身形，跨坐在他精壯的腰腹之上。
「快放開，我一會兒要出門呢。」
她輕呼一聲，帶著幾分嬌嗔的抗拒。
昨天是她生日，藉由頭招了五十名女工進廠，今天打算去瞧瞧華儀安排妥當沒有。
「不准走。」
萊斯特手臂驟然收緊，將她緊緊貼向自己，不留一絲縫隙。
凝視她瞪大的雙眼，指腹輕輕摩挲著纖細的腰側。
「甜心，你忍心就這樣丟下我嗎？」
歲歡想說忍心，昨夜他糾纏了整整一宿，剛醒又這麼貪得無厭。
可沒等她開口，萊斯特便低頭狠狠堵住了她的唇。
他年輕力壯，又剛開葷，自然貪的不得了。
如果可以，甚至想一直跟她融為一體，片刻都不分離。
纏綿間，他刻意抬起了手臂。
晃動的視線里，歲歡一眼便看見了他臂上那道猙獰刺目的舊疤。
剛還帶著幾分抗拒的身子瞬間軟下來，臉貼上他的肩膀，雙臂環住他的脖頸，任由他開始新一輪瘋狂的掠奪。
兩人出房間都到中午了，萊斯特再不舍也不敢再糾纏，否則過後幾天獨守空房就得不償失了。
索恩管家和里克絲毫沒從領主大人身上看出異樣，只覺得她依舊神采奕奕，活力不減。
待歲歡帶人離去後，兩人對視一眼，一同前往萊斯特的起居室。
一進門，便見公爵大人正倚在天鵝絨沙發上曬太陽。
他雙臂大展搭在靠背上，頭顱微揚，周身縈繞著情事過後獨有的慵懶饜足，矜貴又肆意。
看來，他們剛才都猜錯了。
為他禱告了三年的老管家，想起剛才伯爵的模樣，恨鐵不成鋼地瞅了公爵大人一眼，出門直奔廚房。
他從華儀那學過東方的養生之道，聽說補湯比藥劑還管用。
里克還年輕，雖有過幾段情事，卻沒想那麼多。而是看見大人春風滿面的模樣，由衷為他高興。
他目光不自覺落在大人挽起衣袖的手臂上，上面的刀疤過了兩年依舊猙獰可怖。
足以想見當年他劃下這一刀時，是何等決絕狠厲。
那段過往裡克記憶猶新，每每憶起，心頭仍翻湧著複雜的情緒。
三年前，公爵大人辭去職務，義無反顧追隨薔薇伯爵回到莫蘭郡。
里克自始至終效忠的唯有萊斯特公爵，便也一同辭去近衛之職，成為他的私衛。
彼時，歲歡帶著巨額財富歸來，開始大力興建領地。
可到了第二年，全國的玉米紅薯迎來大豐收，那些曾與莫蘭郡交好的貴族們態度驟然轉變，露出了勢利涼薄的真面目。
不等里克憂心，歲歡便拿出了兩樣新奇作物，辣椒與番茄。
不曾想，這兩樣曾被視作觀賞毒果的果實，竟在短短時間風靡整個帝國。
這次任憑那些貴族許下多少豐厚的利益，歲歡始終沒有將兩樣作物對外交易。
可舉國上下的需求量，遠非小小的莫蘭郡所能供給。
某天裡克見歲歡眉頭微蹙，便提議將辣椒番茄栽種到萊斯特家族的領地上。
歲歡聞言意味深長地看了萊斯特一眼，語氣平淡地拒絕了這個提議。
萊斯特眼中極快地划過落寞，里克這才驚覺他說了蠢話。
在帝國，即便女子繼承了領地，婚後也會自然而然併入丈夫名下。
雖無明文律法，卻是上流社會心照不宣的規則。
可里克此時反應過來，薔薇伯爵從未有過這個念頭，甚至或許因他這句失言，對公爵大人心生芥蒂。
這件事看似悄無聲息地翻篇，直到一個多月後，連日高強度操勞，又不慎淋雨的歲歡，突然發起了高熱。
她體質雖遠勝常人，卻終究是凡胎肉身。作的狠了，免疫系統也會抗議。
歲歡從不跟自己的免疫系統作對，反正高熱雖看起來嚇人，痊癒也比旁人更快。
然而萊斯特一無所知，在他的認知里，高熱遠比風寒更兇險，無數人因此丟了性命。
帝國醫師治病最慣用的便是放血療法，卻被歲歡一口拒絕。萊斯特心急如焚下，病急亂投醫，聽信了醫師荒誕的「以血補血」偏方。
他沒有絲毫猶豫，抽出隨身匕首狠狠劃向自己的左臂。
「大人！您怎麼能輕信這些謠傳！」里克驚呼上前，想要為他包紮。
萊斯特卻用另一隻手臂死死攔住他，直至放滿整整一碗鮮血。
「只要歡歡痊癒，無論什麼方法都要試！」他聲音無比決絕。
「可醫師說要一日一碗！」里克攥緊了拳頭，咬牙道：「明日換我來！」
萊斯特緩緩搖頭，神情滿是孤注一擲的瘋狂。
「不必。」
若歲歡能早日痊癒，這點血算不得什麼。
若她……反正他也不會獨活，放干血又有什麼關係？
醫師端著血碗準備離去時，萊斯特突然開口叫住了他。
「若伯爵問起，你實話實說。」
他心知肚明歲歡定不會喝這碗血，只不過想她知道，為了她，他可以付出一切，哪怕性命！
醫師離去後，里克為萊斯特包紮傷口，語氣滿是不解與心疼。
「伯爵若是不喝，大人不是白白遭這份罪？」
萊斯特垂著眼，嗓音低啞艱澀，藏著蝕骨的深情與卑微。
「這是我唯一一次算計她。」
「我要她愛我。」
當親眼看見歲歡的疏離與懷疑時，那份痛楚，唯有萊斯特自己知道有多撕心裂肺。
一滴滾燙的水珠，驟然砸在里克正在包紮的手背上。他渾身一僵，不敢抬頭。
「大概是，傷口有點疼。」
萊斯特輕描淡寫地開口，試圖用玩笑掩飾眼底的濕意。
里克卻在心中默默向上帝虔誠禱告，祈求公爵大人終能得償所願。