萊斯特剛被女王帶回宮廷的那段日子，曾差點被理查害死。
可他從未因年幼便卸下防備，三言兩語就從理查口中，套出了幕後藏著的人。
那位比他年長五歲，自初見便以溫柔兄長姿態示人的大王子。
那時大王子不過十一二歲，就懂得借刀殺人，暗中挑唆愚蠢的理查，只為除掉一個尚未長成，卻讓他嗅到威脅的對手。
理查的惡意，是出於孩童淺薄的嫉妒。而大王子是真的將萊斯特視作兄弟，也真的想要他徹底消失。
「所幸他那時還稚嫩，心思足夠狠辣，本事卻不及我。」
大王子能利用理查，萊斯特自然也可以。
他出身傳承百年的頂級貴族，家中救命的珍寶堆積如山，致命的奇毒也數不勝數。
那次他棋高一著，出手乾淨利落，理查與大王子至今仍蒙在鼓裡。
還以為當年他鬧到女王那的風波，便是此事最終的結局。
「我可憐的亞瑟。」
歲歡的手終於從肚子上拿開，輕輕捧著萊斯特俊美逼人的臉龐，湊上前親了親。
親的他眉目間的寒意瞬間融化，滿滿都是春意。
他低頭覆上她的唇，與她交換了一個綿長而熾熱的吻，才繼續訴說那段晦暗的年少歲月。
「其實還好，女王對我的確格外偏袒。無論我與理查如何爭執，受罰的永遠是他。」
歲歡的臉被他托在掌心，勾起一抹不屑的嗤笑，鮮活耀眼，看的萊斯特心頭髮燙，忍不住又低頭啄吻她的唇瓣。
「真心護著你，怎麼會將你險些喪命的事輕輕揭過？」
「看出來了？」
聽出萊斯特語氣中的揶揄，歲歡哼哼著給了他一個頭槌。
重擊之下，萊斯特疼得輕嘶一聲，卻全然不顧自己泛紅的額頭，只輕輕揉著她毫髮無傷的小腦袋，不敢再逗弄。
「父親剛離世，我對這位姐姐確有幾分依賴。也是這件事，讓我看清了在她心中的位置。」
歲歡也伸手替他揉著泛紅的額頭，兩人以這般怪異卻親昵的姿勢，嚴肅地談論著宮廷里最冰冷的權術與算計。
「怪不得你對理查下手毫不猶豫。」
若他與女王當真親厚，手足相殘多少會心存顧忌。可萊斯特動手時，只有一片漠然冷寂。
「互相利用罷了。」
不怪大王子想除掉他，他和大王子，才是最像女王的人。
女王胸中翻湧著無限的權欲，他們二人同樣擁有。
流著相同的血脈，女王能登臨王座，他們憑什麼不能？
理查當然也有這個心，可惜蠢得不堪一擊。
大王子懂得偽裝，然而身份註定無法徹底隱匿鋒芒。
唯有萊斯特，多年來的表現，讓女王深信他是繼承人中威脅最小的那個。
歲歡想起最初試探他時，也相信他是個不戀慕權勢的人來著。
要不是後來見他步步為營，也許就被這張漂亮的臉蛋騙過去了。
「你好狡猾呀，一副對地位毫不在意的模樣，哄得所有人都信以為真。」
萊斯特低笑出聲，俯身吻她，歲歡想躲，卻被他牢牢困在懷中，笑鬧著纏吻在一起。
他當然不在意近衛軍的權柄了，因為自始至終，他想要的又不是這個位置。
時光荏苒，歲歡與萊斯特的獨女長成了五歲的小魔王，莫蘭郡已經被經營至再無拓展空間。
夫妻倆在全郡貴族「依依不捨」的歡送中，帶著把眾人折騰得叫苦連天的小魔頭，前往萊斯特家族的領地。
與此同時，大王子情人遍布帝國，甚至尋來一位東方美人金屋藏嬌，卻始終膝下無子。
女王對兩位長成的繼承人百般猜忌，卻對唯一的三代艾莉亞，極盡寵溺，近乎放縱。
仿佛將一生未曾流露的溫情，盡數傾注在這孩子身上。
就連艾莉亞這個名字，也是女王親自取的。古羅馬語中，意為太陽。
歲歡覺得寓意極好，便欣然用了。
艾莉亞完美繼承了萊斯特的金髮碧眼，輪廓卻承襲了歲歡的精緻，安靜時宛若墜入人間的小天使。
人人都對她疼寵至極，唯獨她的親生父親萊斯特除外。
她天生鬧騰的性子，令不喜歡喧鬧的萊斯特，恨不得把這個小麻煩精丟去王宮給女王帶。
最要命的是，艾莉亞黏歲歡黏得緊，讓好不容易獨占妻子全部目光的萊斯特，再度有了失寵的危機感。
不過父女倆吵過便忘，再激烈的爭執，轉頭依舊相親相愛。
「母親，我們這次去王都，是要繼承王位嗎？」
艾莉亞八歲這年，女王油盡燈枯。五十餘歲的年紀，在這個時代已是不折不扣的高壽。
此前她心中屬意的王位繼承人，始終是親生兒子，這點歲歡與萊斯特心如明鏡。
可這些年，歲歡與艾莉亞在她心中分量日重，加之大王子無後。
與其將來大王子去世王位落在大王妃手上，不如傳給萊斯特，至少王位上依舊是萊斯特家的血脈。
此番召他們一家回京，用意已是昭然若揭。
大王子心有不甘，妄圖起兵反抗，卻被一向狠絕的女王先一步囚禁，徹底斷了他的繼承之路。
「沒錯寶貝，你父親即將成為這個帝國的新王。」
艾莉亞小大人似的嘆了口氣，比起總跟她鬥嘴的父親，她更希望母親登上王位的。
「好吧。」小天使揚起精緻絕倫的小臉，對歲歡甜甜一笑，「母親你別難過，等父親不在了，我不跟你搶王位。」
一旁緊緊摟著歲歡的萊斯特，當場狠狠瞪了這個不孝女一眼。
他將來是要跟妻子一起離開的！他們永遠不會分離！
到時候就留這不孝子一個人在世上，哼！
馬車緩緩駛離王都碼頭，歲歡掀開帘子，望向窗外熟悉的風景。
「亞瑟，這是我第一次遇見你的地方。」
萊斯特一手捂住不孝子的大眼睛，低頭覆上愛人的唇，聲音低沉滾燙，一字一句鄭重無比。
「也是我註定愛上你的地方。」
兩人在艾莉亞不滿的抗議聲中相視一笑，眼底只有彼此，情深不渝，無可替代。
歲歡目光再度投向外面，在腦中勾勒著整片大陸的藍圖。
這一次，她要建設的不再是一方領地，而是一個屬於他們的，光芒萬丈的全新帝國。