「什麼？沒關係這麼幫你，她圖什麼啊。」
陳國強一臉你不懂了吧的表情，說道：「媽，男人和女人之間不是只能有一種關係，我和蘭姐那是有革命情誼在的，是姐弟，是同志關係，可比什麼男女關係牢固多了。媽，你可不能再外面亂說話，我和蘭姐真的沒那種心思，外面傳出什麼話壞了我和蘭姐的關係，我找不到老婆就算了，我和蘭姐的關係疏遠了那才是大事。」
陳國強把衣服換上，正好合身。
「誒，我記著了。」
「媽，你記住了哈，千萬別在外面亂說話。」
「媽懂，不會亂說話的。」
第二天陳國強七點多一點就到了和平飯店門口，等了半個多鐘頭莊大偉來了。
「國強兄弟，你來這麼早啊。」
莊大偉跑著過來的，拉著陳國強往和平飯店走。
「走，我領你進去。」
「大偉兄弟，要注意什麼啊，我，我有點緊張。」
「不用緊張，會讓你試菜，要是行今天就能上班。」
莊大偉安慰他。
兩人進到和平飯店，陳國強第一次來這麼高檔的地方，腳底下踩著擦得發亮的大理石地面，牆根擺著開得正艷的花，玻璃窗戶擦得能照見人影，他下意識蹭了蹭腳上的布鞋，怕帶進來泥點子。
後廚的灶火正旺，顛鍋的響聲混著香氣撲過來。
主廚是莊大偉的舅舅，穿得乾乾淨淨的白廚師服，看見陳國強進來，點點頭指了指旁邊空著的案板：「別緊張，小伙子，我聽大偉說你在家常菜上有一手，你隨便挑食材做兩個硬菜，我們嘗過就定。」
陳國強順著他指的方向看過去，案板上碼著剛送過來的新鮮菜，最惹眼的就是兩條帶著水光的黃花魚。
他定了定神，開口說：「那我就做個清蒸黃花魚，再來個蔥燒蹄筋。」
他手腳麻利，收拾魚的功夫刀工就露了出來，下刀穩、改塊勻，火候拿捏得剛好，內里的魚肉還保持著嫩勁兒。
蔥燒蹄筋也做得地道，蹄筋燉得軟嫩入味，蔥香完全滲了進去，咬開不費勁兒還帶著嚼勁。
兩個菜端上去，主廚和經理各夾了一口，對視一眼都點了頭。經理拍著陳國強的肩膀說：「小伙子手藝不錯，是個吃這碗飯的料，今天就留下上崗吧，工錢從今天算。」
陳國強心裡的一塊大石頭落了地，喜得笑眯起眼來。
「誒，好。」
「之前說的四十二塊錢是切配的工錢，你的手藝可以上灶了，工資給你開五十五塊，津貼獎金正常，」
「謝謝大師傅，謝謝大師傅。」
-
莊大偉喜滋滋回到家裡。
沈今朝在廊下看書，抬眼看了他一眼，問道：「辦好了。」
莊大偉倒了一杯水，咕嘟咕嘟喝完，暢快道：「我就說國強兄弟鐵定沒問題，他不僅留在了和平飯店，工資還漲了。」
「那挺好。」
莊大偉八卦地坐到他旁邊，「你說國強兄弟和蘭姐真的是表姐弟嗎？蘭姐對他也太好了一點。你說他們兩個會不會是那種關係啊？」
「你是八婆嗎？」
沈今朝心浮氣躁的將書蓋在大腿上。
「我這不都是為了你想嗎？蘭姐要是對國強兄弟有想法，只要她開口，國強兄弟百分一百願意，這樣你不就沒機會了。」
「不要亂說話。」
沈今朝皺著眉斥了一句，指尖卻不自覺捻動了書角。
「好嘛，我不說就是了，反正娶不上老婆的又不是我。」
莊大偉起身回了自己房間。
院角的茉莉開得正好，甜香飄過來，纏在書頁縫裡，卻壓不住廊下那點沒說出口的悶。
沈今朝盯著書封上那行燙金的字看了半天，一個字也沒看進去，莊大偉的話像顆小石子，「咚」得砸進平靜的心湖裡，漣漪一圈圈散不開。
他平等嫉妒出現在穆蘭身邊的每一個人，感覺所有人都可以和她交朋友，只有自己沒有資格站在她身邊。
是啊，他連站都站不起來。
該死的。
穆菊辭掉了市局的工作。
收拾東西的這一天不少人來打聽她辭職的原因，還有人說她是要回家嫁人，也有人說她就是要嫁給李忠華。
穆菊大聲說道：「我要回去讀書，明年參加高考。」
「你要參加高考？能考得上嗎？」
有人不相信。
「怎麼就考不上了？」
穆菊把帆布包往肩上一甩，昂著下巴笑：「我今年二十歲，考不上也不過二十一，還可以再考。總比抱著鐵飯碗天天混日子強，想讀書還要分年紀？」
這話把問話的人噎得縮了縮脖子，穆菊沒再理周圍的竊竊私語，抱著裝著私人物品的紙箱子，腳步輕快地出了市局大門。
門口的槐樹下停著輛半舊的二八大槓，穆蘭靠在車邊等她，看見人出來趕緊接過箱子捆在后座。
「姐，我一定會考上大學的，不給丟面子。」
「行，你有決心就好。」
穆蘭不喜歡打擊孩子，穆菊正是需要自信心的時候，應該多鼓勵。
回到家，穆菊把賣工作的錢給穆蘭。
穆蘭沒有推辭，收了下來。
穆菊辭職的事傳回火柴廠，被雷大蕾聽見了，她著急忙慌回到家，和方芳說這事。
「你說穆菊把工作賣了？她瘋了嗎？」
方芳摘菜的手一頓，不可置信道：「他們瘋了嗎？那麼好的工作賣了？」
雷大蕾捋著胸口，喝了一口水壓下喘息，說道：「對，穆菊要去考大學。」
「瘋了瘋了，大學是那麼好考的嗎？去年火柴廠沒有一個考上大學的，她都多久沒碰書本了，能考上？」
雷大蕾嘲諷一笑，「我就說她們姐妹倆就是太敢折騰了，放著安穩日子不過非要瞎鬧，我看她們就是腦子發熱，過不了多久就得後悔。」
雷大蕾撇著嘴。
方芳放下手裡擇了一半的青菜，擦了擦手坐在她對面，眉頭也擰成了一團：「之前看著穆蘭挺明白的一個人，怎麼這回就由著妹妹胡來？好好的工作說辭就辭，賣工作那點錢能花一輩子？等明年考不上大學，她連個落腳的地方都沒有。」
「管她們呢，去街上當流浪漢也不關我們的事，爸可是跟她們斷絕了關係。」
方芳眼珠子轉了轉，賊兮兮道：「大蕾，你說工作賣了多少錢？」