八月初三，神武門外，車馬如龍。
晞寧天不亮就被雲煙從錦被裡挖出來，梳妝、更衣，一套繁複的流程下來。
她坐在梳妝檯前，困得腦袋一點一點往下栽。
「格格，您醒醒神，今兒可是大日子！」
雲煙急得圍著她團團轉，恨不得替她把眼皮撐開。
晞寧懶懶地應了一聲，卻提不起半分精神。
昨夜，腕上那串取不下來的烏木手串又燙了一宿，攪得她心神不寧。
她總覺得，這東西像是在急切地警示著什麼。
馬車一路搖搖晃晃到了神武門外，各旗的秀女早已鶯鶯燕燕站了一片。
晞寧尋了個清靜的角落站著，手裡不自覺地撥動著佛珠，周身清冷的氣質與周遭的緊張或興奮格格不入。
幾個想要上前搭話的同旗秀女，見她神色懨懨，也都識趣地止住了腳步。
冗長的等待後，終於輪到鑲黃旗入宮。
走過長長的宮道，穿過無數重朱紅大門，最後在體元殿前站定。
殿前擺著兩把椅子，太后烏雅氏已端坐於左，而右邊那把，則突兀地空著。
皇上的位子。
「皇上駕到——」
隨著一聲尖細的唱喝，一道明黃色的身影從殿內走出，步履沉穩。
所有人齊齊跪下，晞寧低垂著頭，只聽到那有力的腳步聲由遠及近，帶著一股清冽的龍涎香，從她身前不遠處掠過。
「平身。」
聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
選秀按旗屬依次進行。
輪到晞寧時，她上前幾步，在殿中跪下，聲音平穩無波：
「臣女富察·晞寧，給皇上請安，給太后請安。」
殿上靜了一瞬。
她能感覺到，那道來自最高處的目光，沉沉地落在了她的身上，帶著一種穿透一切的審視。
「抬起頭來。」
雍正的聲音從頭頂傳來。
晞寧依言抬眸，雙眸黑白分明，清澈卻無半分討好的漣漪。
她看清了龍椅上的帝王，眉目冷硬，不怒自威，目光銳利得像能看透人心。
「富察家的？」
「哀家記得，先帝曾恩典你家，免了你選秀。」
晞寧心中一緊，隨即鬆了半分。
太后此言，無疑是在給她解圍。
她恭聲答道：「回太后，是。先帝憐臣女體弱，特批免選。」
說完，她屏住了呼吸，等待著那道讓她回家的旨意。
然而，一個冷沉的聲音，在她話音剛落的瞬間，便砸了下來。
「留牌子。」
不是疑問，不是商量，是結論。
這三個字，像三顆冰冷的石頭，砸進了晞寧剛剛泛起一絲希望的心湖裡。
她臉上的血色在剎那間褪得乾乾淨淨，連精心塗抹的胭脂都掩蓋不住那份蒼白。
她猛地攥緊了袖中的手串，指尖冰涼。
為什麼？
她不過是個病秧子，為何偏偏不放她走？
太后的目光在皇帝臉上停留了一瞬，似有探究，但最終什麼也沒說，只是頷首默許。
晞寧將喉間的酸澀與驚惶強行咽下，規規矩矩地叩首，聲音是自己都未曾察覺的輕顫：
「臣女……謝皇上恩典，謝太后恩典。」
她起身退到一旁，周遭秀女投來的目光瞬間變得複雜：有同情，有嫉妒，但更多是疑惑。
一個被先帝免選的病美人，為何獨獨入了新帝的眼？
選秀仍在繼續，可晞寧已經什麼都聽不進去了。
她只覺得天旋地轉，仿佛一腳踏空，跌入了一個無法掙脫的漩渦。
待到所有秀女都報選完畢，內監正要宣布結束，一直沉默的雍正卻忽然開了口。
「富察氏，晞寧。」
被點到名字的晞寧渾身一僵，只得再次上前跪下。
「是，皇上。」
雍正的視線牢牢鎖住她，仿佛整個大殿只剩她一人。
他的聲音不大，卻足以讓殿前所有人都聽清：
「朕聽聞你自幼體弱。
宮中規矩雖多，但也不急於一時。
今日你辛苦了，去偏殿歇息片刻，待朕遣人送你出宮。」
此言一出，整個殿前鴉雀無聲。
一個秀女，被皇帝親自關懷，特許在宮中歇息……這份「殊榮」，比直接留牌子更讓人心驚。
晞寧心頭劇震，她猛地抬頭，正對上雍正那雙深不見底的眼眸。
那裡面沒有憐憫，只有一種志在必得的篤定，仿佛在說：你逃不掉的。
恐懼瞬間攫住了她。
她不敢拒絕，只能再次叩首，聲音愈發蒼白：「臣女……謝皇上體恤。」
於是，在所有秀女或明或暗的注視下，她被蘇培盛親自引著，走向了另一側的殿宇。
身後，是無數道說不清道不明的目光，幾乎要將她的背脊灼穿。
馬車終於回到富察府時，已是入夜。
府門大開，燈火通明。阿瑪馬齊帶著全家老小，烏壓壓跪了一地。
看著雙親跪在自己面前，口呼「給小主請安」，晞寧強壓了一整天的情緒終於有些繃不住。
她快步上前扶起他們，努力讓自己的聲音聽起來輕鬆些：
「阿瑪，額娘，這是做什麼？快起來。」
一家人簇擁著她往裡走，誰也沒敢先開口。
直到飯桌上，壓抑的氣氛終於被大哥傅良打破，他鐵青著臉，一拳砸在桌子上：
「皇上他到底想幹什麼！」
晞寧放下筷子，看著滿桌愁雲慘澹的家人，溫柔地笑了笑，那笑容在燭光下顯得有些透明：
「阿瑪，額娘，哥哥，別擔心。
事已至此，多想無益。
或許，皇上只是覺得我特殊些，過幾日便忘了，自然會放我回家的。」
馬齊看著女兒，嘴唇翕動，最終只化作一聲苦笑。
他不忍心告訴女兒，一位從來不按規矩出牌的帝王，絕不會做任何沒意義的事。
他強行將她留下，就絕不可能，再放她回來。