麗嬪和曹貴人很快就到了翊坤宮。
華妃坐在主位上，手裡端著一碗茶，也不叫起，就那麼晾著她們。
麗嬪垂著眼盯著自己的鞋尖，曹貴人倒是面色如常，只是交握在身前的手指微微收緊了些。
殿裡安靜了許久，華妃才放下茶盞，瓷器磕在桌上發出一聲脆響。
「今日在御花園，有幾個奴才在假山後面嚼舌根。
說本宮失勢了，說皇上現在只寵承乾宮那位，不把本宮放在眼裡了。
本宮讓人把他們拖下去狠狠地打了一頓。
可打在奴才身上，本宮心裡這口氣，還是出不了。」
麗嬪連忙接口道：「那些奴才不知死活，娘娘何必跟他們一般見識——」
「本宮叫你們來，不是聽這些廢話的。」
華妃打斷她，目光掃過兩人，
「本宮問你們，珍貴妃——怎麼動？」
麗嬪的臉色一僵。
曹貴人依舊垂著眼，沒有開口。
華妃盯住曹貴人：「曹貴人，你向來最有主意。
你說。」
曹貴人抬起頭，臉上帶著幾分恰到好處的為難：
「娘娘，珍貴妃出身富察氏，母親是鈕祜祿氏，按輩分，敦親王也要叫她一聲表妹。
兩家都是隨龍入關的老牌世家，前朝後宮盤根錯節。若是動了她，只怕……」
「只怕什麼？」華妃的聲音冷了幾分。
「只怕富察家和鈕祜祿家不會善罷甘休。
娘娘，這不是嬪妾膽小怕事，實在是——動不起。」
華妃將手裡的帕子攥緊了些。
她當然知道動不起。
這筆帳，她在那些無眠的深夜裡算過無數次——
她若是對珍貴妃動了手，前朝富察家就能對年家動手。
她不能，也不敢。
「動不起，動不起，」她忽然笑了一聲，
「本宮在這宮裡這麼多年，還是頭一回覺得這麼窩囊。」
曹貴人抬眼看了她一眼，見她情緒已足夠焦躁，這才緩聲開口，像是忽然想起什麼無關緊要的小事：
「說起來，娘娘有沒有覺得今日御花園那幾個奴才，未免也太巧了些？」
華妃的目光一凝：「什麼意思？」
「早不說晚不說，偏偏是娘娘經過的時候說。
那幾個奴才在御花園當差不是一天兩天了，以前可曾有過這樣的膽子？
而且這宮裡，誰最擅長這種借刀殺人的把戲？
誰最樂見您和珍貴妃兩敗俱傷？」
華妃沉默了很久。
殿裡只有炭盆里炭火偶爾炸開的噼啪聲。
麗嬪看看華妃，又看看曹貴人，大氣都不敢出。
「……皇后。」
除夕宴上，皇上讓珍貴妃坐在他身邊，受皇后的禮，戴東珠步搖。
那一巴掌是打在誰臉上的，她看得清清楚楚。
皇后比她更恨珍貴妃，可皇后從來不會自己動手。
她被當刀使了。
今日御花園那幾個太監，多半也是皇后安排的人——
故意在她經過時說那些話，就是要激她出手對付珍貴妃。
她若真的動了手，無論成與不成，年家都會被拖下水。
皇后坐收漁翁之利，好一招借刀殺人。
華妃沉默了很久，然後將茶盞端起來慢慢喝了一口，放下時瓷器磕在桌上又是一聲脆響。
只是這一次，那聲音里沒有了方才的焦躁，多了幾分讓人捉摸不透的冷意。
「本宮動不了珍貴妃。皇后——」
她頓了頓，聲音冷得像淬了冰，「這筆帳，本宮記下了。」
麗嬪和曹貴人相互對視了一番，識趣地起身告退。
殿門在身後輕輕合上，華妃獨自坐了許久。
她動不了珍貴妃，但皇后——她動不了這個烏拉那拉氏的破落戶嗎？
只是現在還不是時候。
她需要證據，需要讓皇上看清這個女人。
她提起筆，給年羹堯寫了一封信。
信中只說她在宮中受了委屈，讓年羹堯派人去查一查烏拉那拉氏在宮外的底。
她沒有提珍貴妃，也沒有說今日御花園的事。
只說自己想心裡有個數，以備不時之需。
她太了解自己的哥哥——
若讓他知道自己在宮裡被人當刀使，怕是會直接上摺子參皇后一本，反而打草驚蛇。
信送出去後，華妃便開始了等待。
她照常去給皇后請安，照常在翊坤宮用膳，照常聽著頌芝稟報承乾宮那邊又得了什麼賞賜。
只是她比從前安靜了許多。
頌芝有回半夜起來添炭。
看見她還坐在窗邊望著承乾宮的方向，手裡攥著一隻空了的茶盞，指節白得發青。
半個月後，年羹堯的回信到了。
厚厚的一沓紙，裝在封了火漆的信封里。
華妃展開信紙，只看了幾行，臉色就變了。
她飛快地翻到最後一頁，整個人僵在那裡。
信上寫得清清楚楚——那年她小產的前因後果，年羹堯一個字都沒有隱瞞。
端妃送來的安胎藥確實有問題。
但真正讓她滑胎的，是她之前飲食中被動了手腳的東西。
而那個人，不是端妃。
信上寫著兩個名字。
皇后，太后。
華妃將信紙攥在手裡，攥得死死的，指節發白。
她想起端妃跪在她面前說她什麼都不知道時的樣子；
想起皇后遞過來的那碗參湯；
想起太后每次見她時那副慈眉善目的模樣。
原來她們都在演。
十幾年，她恨錯了人。
她不知道自己是怎麼走出翊坤宮的。
停下來時，已經站在了延慶殿門口。
端妃正歪在床上養病，見她衝進來，使了個眼色讓吉祥退下。
華妃走過去，抬手便是一巴掌。
巴掌落得很輕，沒有聲音，她的手臂像是被抽去了力氣。
端妃捂著臉，看著她眼底通紅的血絲和那裡面翻湧的、幾乎要將她整個人吞沒的恨意。
「你知道了。」端妃說。
不是疑問，是陳述。
「當年的事，是誰？」
端妃沒有回答。
「皇后？太后？」華妃的聲音發抖，像是在極力壓抑著什麼。
端妃沉默了很久，然後閉上了眼睛。
「你既然查到了，還來問我做什麼。」
「皇上呢。皇上知不知道？」
端妃睜開眼，看著她。
眼前的華妃已經不是當年那個在潛邸里囂張跋扈、從不低頭的女人了。
她站在那裡，眼眶紅得快要滴血，可那滴血始終沒有落下來。
「皇上不知情。
是皇后怕你生下兒子動搖她的地位，去求了太后。」
華妃沒有再說一句話。
她轉身走了出去。
夜風吹過來，冷得刺骨。
她站在延慶殿的廊下，抬頭看著黑沉沉的天空，月亮被烏雲遮了大半，只露出一點慘澹的光。
她想起那個還沒出生就沒了的孩子，想起自己跪在血泊里哭喊時皇后遞過來的那碗參湯——
那時她還以為皇后是真的心疼她。
她笑了一下，那笑比哭還難看。
十幾年，她恨了端妃十幾年。
她想過無數次讓端妃生不如死，想過無數次替她的孩子報仇。
可真正害死她孩子的人，在她面前笑了十幾年。
頌芝從後面追上來，氣喘吁吁地將一件披風搭在她肩上，小心地問她冷不冷。
華妃將披風攏了攏。
確實冷。
但比起冷，她更清楚從這一刻起，她心裡再也沒有什麼帝王的恩寵、後宮的體面、家族的前程了。
她只有一個念頭——她要皇后和太后，血債血償。