許舒棠本就是暴脾氣，聽完之後，當即將手重重地拍在了桌案上。
「豈有此理！他霍家簡直欺人太甚！」
她鐵青著臉，簡直氣得不輕，但一轉頭瞧見虞雪青，又忙拉過她的手，溫柔地拍了拍。
繼而放緩了語氣，「無妨，是他霍家沒眼光。我們雪青才貌雙全，多的是好兒郎任你挑。回頭等你元裕表哥回來，你便瞧瞧，若看得上，姨母替你安排。」
又想起什麼，她指了指旁邊坐著的周元惠，「他與元惠是雙生子，生得差不離。你且瞧瞧你表姐這模樣，也能看出個七八分，總歸算得上周正。」
周元惠正在喝茶，聞言差點嗆著。
她下意識想開口，但又想到：兄長隨父親這回去外地，旁人不知，她卻多少能猜到幾分。約莫還是母親催婚催得太狠，他才會借著談生意的由頭，想躲出去清靜一陣。
這麼一想，她便沒吭聲，只默默摸了摸鼻子。
虞雪青臉頰微紅，無奈地笑了笑，「姨母，您就別取笑我了。」
聽著少女這般柔軟溫婉的語調，許舒棠只覺得心都要化了。
再想想自己生的這個孽女，整日裡也不知從哪裡學來一副紈絝做派，成天的就知道氣她。同樣都是女兒，怎麼差別就這麼大？
「好好好，姨母不說了。」
她又將人往身邊拉近了些，細細端詳著她的臉色，心疼道，「你這一路舟車勞頓，人都清減了些。姨母早讓廚房備下了一桌薄菜，都照著你從前的口味來。也不知道如今還合不合你的胃口？」
「姨母備的，自然都是合我口味的。」虞雪青莞爾道。
許舒棠一聽，頓時樂呵呵的，拉著她便往膳堂走。
周元惠放下茶盞，施施然站起來，幽幽道，「娘，其實我也餓了。」
許舒棠回頭瞪她一眼，沒好氣地啐道，「餓了還不跟上？等著我拿轎子去抬你不成？」
周元惠立刻笑開，三步並作兩步湊上去，「這便來了。」
*
夜闌人靜。
霍重明照例練完了劍，此時正坐在燈下，垂著眸，細細地擦拭著劍身。
雪白的布帛反覆擦過冷硬的劍刃，不時折出一點寒光，映進他眼底，連帶著周身的氣壓也愈發沉了下去。
「一個好消息，一個壞消息。」
他想起方才蕭靜嘉差人送來的口信。
「好消息是，你白日裡見到的跟虞小姐親近之人，其實是她女扮男裝的表姐。」
「壞消息是，她也是真的有表兄。」
霍重明自然清楚，若真是外男，以虞雪青那般守禮的性子，斷不會當眾與人這般親近。所以白日所見，註定只能是個誤會。
但男大當婚，女大當嫁，他們的婚約已退，如今並無任何干係，他連過問的資格都沒有。
今日是表姐，他日若真有旁的男子站到她身邊，他又能如何？
這麼想著，他忽然停下了手裡的動作，將擦好的劍利落地插回到牆上掛著的劍鞘之中，繼而轉身走到案前。
映著昏黃的燈光，他緩緩鋪開信紙，開始研墨提筆。
原本還想著徐徐圖之，看來還是得早日給家中去一封信，才好放心。
*
都城，霍府上。
施妙寧把手裡的信紙一合，沒好氣道，「你還是管管你兒子吧。」
「當初背著我們，去虞府退親的是他。如今又後悔了，便來信想讓我們再上虞府去提親。他把我們這兩張老臉往哪兒擱？」
「我反正是沒臉再去虞家的。你自己的兒子，你自己看著辦吧。」
說完，便將信紙往霍長河面前一推，別過臉去。
霍長河被夫人這一通數落得有些莫名，伸手將信接了過來。
「我怎麼都聽不懂呢？重明在信里到底說了什麼，怎麼又扯到去虞府提親的事了？」
然後他展開信紙，慢慢地，越看眉頭皺得越緊。
霍重明其實在信里也沒多說什麼，只道他此番南下，遇到了被他退親的虞家小姐，而後便對人一見鍾情了。
這次寫信回來，是希望父母能替他穩住虞家長輩，不要等他回去前，讓虞雪青被旁人定了親事。
霍長河，「……」
他還不信邪地來回翻了兩遍，才終於確信，這孽子竟然真寫了這麼一封信回來。
「簡直混帳東西！」他將信紙重重地拍在案上。
但夫妻倆對望一眼，最終都沒了脾氣，還是只能齊齊嘆了一口氣。
*
虞雪青在姨母家休整了幾日。
前一日傍晚，周元惠來她住的春柳院裡，問她明日要不要去章家在城外桃花塢里舉辦的桃園宴？
左右無事，虞雪青只稍作思量，便乾脆地應下了。
翌日一早，周元惠過來接人時，虞雪青已經梳妝妥當。
甫一進門，她便是眼前一亮。
較之此前見到少女時，她都不過是略施淡妝，衣裳也以素色為主，整個人都顯得清雅出塵。
今日卻是換了一身桃粉襦裙，臂彎間松松挽著條淺色的披帛。一頭烏髮被挽成垂雲髻，鬢邊斜簪著一支桃花簪，襯得她明艷嬌嫩，真真是人比花嬌。
「表妹今日實在美得不可方物。」
周元惠嘻嘻笑道，「我都不敢帶你出門了，看來還是得多帶些護衛，否則我都怕你被人當街搶了去。」
她仍是一身男裝，穿了件寶藍色的錦袍，腰束玉帶，拇指上照舊戴著那枚玉扳指，端的是風度翩翩。
「表哥，你又貧嘴。」虞雪青抿著唇，卻還是忍不住輕笑。
*
很快，馬車便一路行到了城外的桃花塢。
章家算是越州數一數二的富戶，據說門路通著宮裡的某位大太監，有時連本地的官府都要給上幾分薄面。
桃花塢占地極廣，一整片的山坡上都遍植了桃樹。
此時正值桃花盛放，遠遠望去，大片的粉白如雲似霞，鋪滿了整個山野。風一吹，花瓣紛紛揚揚，恍若落了一場飄雪。
虞雪青下了馬車，抬眸看著眼前桃花堆雪般的盛景，下意識屏住了呼吸。
「桃花流水窅然去，別有天地非人間。」她喃喃道。
周元惠摸了摸下巴，笑道，「要我說，該是人面桃花相映紅才對。景美，表妹更美。」
話音剛落，就被虞雪青輕輕嗔了一眼。