想到這裡，陸錦州的手指，不自覺地收緊，話本子在他掌中，被攥得皺皺巴巴，紙頁發出細微的磨砂。
可就在下一瞬，他又突然鬆開手。 自己到底在做什麼？他心中一陣混亂。
小丫頭，如今已經長大了，有了自己的心思，也有了心儀之人。這本就是人之常情，再自然不過的事。
她終究是要嫁人的，會對著另一個男人撒嬌，會對著另一個男人展露笑顏，……
這些念頭一旦浮現，便如毒藤般，纏繞住他的心臟，越收越緊，幾乎令他窒息。
說到底，是他自己，生出了不該有的妄念？是他有了別的心思？這個想法，讓他既惶恐又痛苦。
他從未想過，自己會陷入如此煎熬的境地。此刻的他，內心如同被烈火與寒冰，同時炙烤，矛盾、掙扎、不甘與隱忍，交織成一張密不透風的網，將他牢牢困在其中，動彈不得。
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大理寺深處。
那間陰暗潮濕的刑房，終年不見天日，牆壁上滲著水珠，空氣中瀰漫著，鐵鏽與血腥混雜的刺鼻氣味。
房內不時傳來，沉重鐵鏈發出的嘩啦聲，還夾雜著，鐐銬碰撞的清脆響動，還有受刑之人撕心裂肺，令人毛骨悚然的悽厲慘叫，在幽閉的空間裡，迴蕩不止。
沈翊緩步從刑房中，踱步而出，右手習慣性地，扶在腰間的彎刀刀柄上，步伐沉穩有力。
當他踏出那扇厚重木門，目光落在，坐著的那人身上時，原本如鷹隼般銳利的眼神，瞬間消失，取而代之的是，一副吊兒郎當、嬉皮笑臉的模樣。
「怎麼今日，想起來到這兒找我了？」他一邊笑著開口，一邊在對面坐下，順手拿起桌上那隻粗瓷茶杯，仰頭一飲而盡。
「如何了？」陸錦州抬眼看他，語氣平靜。
「嘴太硬，骨頭也硬，撬了半天，目前只交代了一部分。」沈翊無奈地聳了聳肩，臉上笑意未減，眼中卻掠過一絲凝重。
話音剛落，陸錦州忽然淡淡道：「今日下朝後，姜國公故意走到我面前，說想要把女兒，許配給我。」
沈翊剛咽下的那口茶水，頓時嗆住，猛地一口噴了出來，「噗」的一聲，盡數灑在陸錦州的前襟上，茶漬迅速洇開一片深色。
陸錦州眉頭微蹙。沈翊慌忙從袖中，掏出一方帕子，手忙腳亂地要替他擦拭。
陸錦州卻伸手接過，自己慢條斯理地擦拭起來。
「那你是如何說的？」沈翊收斂了玩笑神色，認真問道。
「我沒有答應，也沒拒絕，只說考慮考慮。」陸錦州的聲音，依舊平穩，聽不出半分情緒起伏。
沈翊眯起眼睛，低聲猜測：「那老狐狸，難道覺察出什麼了？故意這麼說，來試探你？」
陸錦州緩緩搖頭，目光沉靜如水：「在找出所有證據之前，暫時還不能讓那老狐狸起疑心。」
他頓了頓，手指輕輕敲擊著粗糙的桌面，發出細微而有節奏的聲響，接著又道：
「另外，我這邊剛剛收到密報，西南平縣，近來，接連發生人口失蹤案，已有十餘人無故消失，官府卻壓著消息未報。我總覺得這事，沒那麼簡單，背後恐怕，另有隱情。」
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沈翊立刻正色道：「我這就派人去查！」
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林晚晚今日剛踏進府里，腳步還未站穩，采雲便急匆匆地，從小徑那頭小跑而來。
「小姐，姜妍又來了！」采雲小聲說道。
話音剛落，姜妍便裊裊婷婷地，從迴廊拐角處現身，腰肢輕擺，步伐曼妙，臉上堆滿了刻意的笑容，親熱地喚道：「晚晚妹妹！」
林晚晚見狀，心中雖有不悅，面上卻不動聲色，立刻換上一副溫婉得體的笑容：「姜姐姐，今日怎麼有空過來？是特意來找我的嗎？」
姜妍聞言，臉上的笑意微微一滯，略顯尷尬地抿了抿唇，眼神有些閃躲，隨即勉強笑道：「我……其實，是來找陸大人的。」
呦！紫薯精這次，裝都不裝了？！竟直接攤牌了！林晚晚在心裡冷笑一聲，面上卻不露分毫。
她目光落在姜妍手中，提著的那個精緻食盒上，故作好奇地問道：「姐姐手裡提的是什麼呀？看起來挺沉的。」說著，便伸出手，作勢要接過來瞧瞧。
誰知姜妍眼疾手快，身子靈巧地往旁邊一側，輕巧地避開了林晚晚的手，嘴角仍掛著笑：「這是甲魚湯。」
她似乎擔心林晚晚，會因此不高興，連忙補充解釋道：「晚晚，你阿兄整日操勞公務，身子骨可不能垮了。我便想著，親手熬點甲魚湯，專門送來，給陸大人補補。」
林晚晚聽罷，心裡翻了個大大的白眼：切！如今馬上都六月了，天氣一天比一天熱，喝王八湯，也不怕上火，嘴上長泡？
她以為自己是誰啊，說得好像我們不關心陸錦州的身體似的，難道還要靠她一個外人，來操心？哼！阿兄才不會喝她送來的湯吶！
「那姜姐姐，就在這兒慢慢等吧，阿兄估計一會兒就回來了。我還有事，先失陪了！」林晚晚懶得再與她客套，說完也不看姜妍臉上的表情，轉身便走。
采雲趕緊跟上，主僕二人一路穿過庭院，徑直回了晚香苑。
回到自己院中，林晚晚越想越氣：這紫薯精，竟然都跑到家裡來獻殷勤了，她還能坐視不理、無動於衷嗎？那不行！！
「走！采雲，你給我打下手，我也要做湯給阿兄！」林晚晚猛地站起身，眼中燃起鬥志。
采雲愣了一下，撓了撓頭，有些遲疑地問：「那……小姐，打算做什麼湯啊？」
「酸梅湯！」林晚晚語氣里，帶著幾分得意，「現在天氣悶熱，來一杯冰鎮酸梅湯，酸甜開胃，清涼解暑，別提多舒服了！」
啊？采雲心裡嘀咕：大人一下能喝得完嗎？前頭剛有人送了熱騰騰的甲魚湯，後腳又要喝冰涼的酸梅湯……不過她不敢說出口，只得乖乖，跟在林晚晚身後忙活起來。
林晚晚哼著輕快的小曲兒，指揮著采雲，把烏梅、山楂、陳皮、甘草、洛神花等原料，一一清洗乾淨。再一起倒入大鍋中，加入足量清水，用文火慢慢熬煮。