晨霧未散，城門剛開。
一輛牛車慢悠悠地從巷口駛出。
車上坐著一個人。
青布衣衫洗得發白，腰間束著一條素色腰帶。
那人端坐於車板之上，眉骨清俊，鼻樑秀挺，下頜線條柔和卻又不失稜角。
日光斜斜地照過來，在他臉上鍍了一層淡金色的光暈，竟襯得那身粗布衣裳也多了幾分清貴之氣。
是虞照影。
周遭陸續有學子乘車經過，乘馬車，騎駿馬，個個鮮衣怒馬，意氣風發。
見這輛慢吞吞的牛車，紛紛投來目光。
「喲，這不是虞家的那位嗎？」
一個騎棗紅馬的錦衣少女勒住韁繩，居高臨下地打量過來，嘴角掛著毫不掩飾的譏誚。
「怎麼，虞家連匹驢都雇不起了？竟坐著這等玩意兒去遊學？」
旁邊另一個紫衣女子接話笑道：
「你可別這麼說，人家虞小姐可是寒門貴子，去年縣試拿了頭名的？」
「頭名又如何？還不是連件像樣的衣裳都穿不起。」
錦衣少女嗤笑一聲，目光掃過虞照影袖口那道細密的針腳補痕。
「瞧瞧那袖子，怕是縫了三四回了吧？嘖嘖，真是可憐。」
「可惜啊！讀再多的書也掩蓋不住身上的窮酸氣。」
虞照影聞言，緩緩抬眸。
那雙眼睛極好看，瞳仁漆黑如墨，像黑曜石。
他微微彎起唇角，笑容溫潤得像三月春風，聲音也不疾不徐：
「二位說的是。」
「說來慚愧，在下近來確實囊中羞澀，只能以牛代步。」
她頓了頓，目光輕輕落在錦衣少女上。
「不過學生倒是記得，去年縣試放榜那日，王小姐似乎排在一百名開外？
考生也才一百二十名左右。
想來是王小姐家資豐厚，卻也沒能讓王小姐的文章增色幾分，倒讓學生好生羨慕。」
錦衣少女臉上的笑意頓時僵住了。
紫衣女子也斂了笑，正要開口，虞照影又轉向她，依舊是那副溫文爾雅的模樣：
「李小姐倒是進了前十，恭喜恭喜。」
「只是聽聞李小姐前日宴請同窗，席間論起《春秋》，似乎將鄭伯克段於鄢中的『克』字解錯了？引起鬨堂大笑。」
「在下斗膽提醒一句，今年秋闈的主考官，最重《春秋》經義。」
紫衣女子的臉色瞬間變得難看起來。
兩人對視一眼，冷哼一聲，各自策馬離去，馬蹄聲急促，帶著幾分惱羞成怒的味道。
牛車慢悠悠地前行。
虞照影垂下眼帘，唇邊的笑意漸漸淡去，化作一抹倦色。
她抬手揉了揉眉心，指節修長白皙，指甲修剪得整整齊齊。
這牛車好不容易租來的，遊學路途遙遠，遊學回來就可以去京城了。
這一切，都被不遠處茶棚下的景詩看在眼裡。
她今日穿著一件鵝黃色的衣裙，裙擺繡著幾朵不知名的小花。
她原本坐在條凳上乖乖等著虞姐姐出發，手裡捧著一碗熱豆漿，小口小口地喝著。
方才那幾個女子的話，她一字不落地全聽見了。
虞姐姐明明很難過還要笑著反擊回去。
她不太懂那些文縐縐的話是什麼意思，但她看得見虞姐姐眼底的黯淡。
那種黯淡，她在很多年前見過。
那時候她才八歲，剛被管家婆婆帶回虞家，渾身髒兮兮的。
虞姐姐蹲下來看她，眼睛裡就是這樣的光。
溫柔的，卻帶著一點說不清的難過。
她放下豆漿碗，小跑著追了上去。
「虞姐姐！」
虞照影回頭，就見那個黃裙小姑娘氣喘吁吁地跑到車前，她仰著頭，一雙杏眼亮晶晶地看著自己，忽然伸出手，將什麼東西塞進她手心。
是一塊麥芽糖。
用油紙包著的，還帶著小姑娘掌心的溫度。
「姐姐路上吃。」
景詩認認真真地說，然後又皺起眉頭，回頭看了一眼那兩個女子離去的方向，鼓著腮幫子。
「她們壞，虞姐姐最好。」
「我最喜歡牛車了，而且牛很辛苦的，她們不應該笑它。」
虞照影怔了一瞬，他將那小塊麥芽糖妥帖地收進懷中，伸手摸了摸景詩的頭頂。
「好，姐姐收下了。」
「阿詩在家要乖，聽管家婆婆的話，莫要亂跑，可記住了？」
景詩用力點頭，卻忽然抓住他的手，小臉上滿是認真的神色：
「虞姐姐，阿詩以後給你買馬車。」
虞照影心頭猛地一顫。
她張了張嘴，想說些什麼，半晌，她只輕輕嗯了一聲，聲音有些啞。
「好，姐姐等著。」
她轉頭看向管家婆婆，交代道：
「婆婆，我不在的這些日子，阿詩就勞您費心了。」
「她愛吃甜的，每日飯後給她一塊點心，但莫要太多，傷牙，夜裡她怕黑，屋裡要留一盞燈。」
「還有…」
「公子放心。」管家婆婆打斷她，布滿皺紋的臉上露出慈祥的笑意。
「老奴伺候了您十幾年，還不曉得怎麼照顧小小姐麼？」
虞照影這才略微放心，又看了景詩一眼，終於吩咐車夫啟程。
牛車緩緩駛動，車輪壓過青石板的聲音漸漸遠去。
景詩站在原地看著那輛慢吞吞的牛車消失在巷口拐角，攥緊了拳頭。
她要掙錢。
掙很多很多的錢。
給虞姐姐買最好的馬車，買最漂亮的衣裳，讓那些笑話虞姐姐的人都閉上嘴。
她轉身往回走，路過街邊一家包子鋪時，腳步頓住了。
鋪子裡熱氣騰騰，老闆正在揉面，案板上放著幾籠剛出鍋的肉包子，香氣四溢。
景詩的肚子咕嚕叫了一聲，她咽了咽口水，摸了摸荷包里僅剩的三文錢。
那是虞姐姐臨走前留給她的零花錢。
她猶豫了一下，沒有買包子，而是將三文錢攥得更緊了些。
不能花，錢要攢著。
她沿著街道一路走，四處打量著，想看看有什麼她能做的活兒。
街上人來人往，有挑著擔子的小販沿街叫賣，有騎著官差巡邏。
她長得實在太好看了。
那張臉精緻得不像是凡間該有的，杏眼如畫，肌膚勝雪，笑起來時像春水融化，不說話時又像月下仙子。
這樣一個美人兒在街上晃悠，很快就引來了不少目光。
「哎，這位小娘子…」
一個穿著綢緞衫子的年輕男子從綢緞莊裡探出頭來，朝她招手。
景詩眼睛一亮，連忙點頭：
「願意願意！」
她接過那匹布料，小心翼翼地抱在懷裡，一路小跑著送到城南張家。
回來時，那年輕男子果然給了她五文錢，還多給了她一塊杏仁酥。
「小娘子生得真俊，常來啊。」男子笑眯眯地說。
景詩捧著那五文錢，開心得眉眼彎彎，覺得找到了掙錢的法子。
接下來的兩天，她又接了好幾單跑腿的活兒。
有的是替酒樓送食盒，有的是替胭脂鋪送貨上門，還有的是替書肆送幾本書冊。
她手腳麻利，從不偷懶，而且嘴巴甜，見誰都喊一聲哥哥姐姐好，惹得不少人喜歡。
更重要的是，那些年輕男子都喜歡找她。
不為別的，就為了多看她兩眼。
有個賣花的少年郎，每日都等在街口，一見到她就塞給她一枝梔子花，說是送給她戴。
還有個在茶館跑堂的少年，每次她路過都要喊她進來休息喝杯茶，不收錢。