不用擔心冰腳，房間裡鋪著厚厚的毛絨地毯，柔軟蓬鬆，每天都有傭人更換打理，踩上去暖融融的。
「我起來啦，瑪莎夫人。」小克萊爾仰著粉雕玉琢的小臉，聲音還裹著剛睡醒的奶氣。
瑪莎低頭看著眼前的小傢伙，嘴角彎起溫和的弧度：
「克萊爾小姐真能幹。早餐很快就好，要我請人來幫忙洗漱嗎？」
小克萊爾晃了晃腦袋，一頭柔軟的金髮像陽光織成的絨線輕輕擺動。
她伸出胖乎乎的小手抓住瑪莎的衣角，奶聲奶氣地說：
「不用啦，瑪莎夫人，我自己來就行。昨天爸爸媽還誇我厲害呢。」
瑪莎夫人彎下腰，替她理了理睡皺的睡衣領口，被修剪齊整的指尖拂過她軟乎乎的臉頰：
「哦？我們的克萊爾小姐這麼厲害的嗎？那今天可得讓我好好瞧瞧，小牙齒是不是刷得亮晶晶的。」
「當然啦！」
……
等克萊爾洗漱完，瑪莎夫人檢查一遍無誤後，就抱著人坐電梯下樓吃早餐。
現在這個時間點，吃早餐的只有那個哥哥。父親早就起床吃飯，然後工作去了。
范德比爾特這一代的家主是克萊爾小姐的父親，又因為其父親對繁衍不感興趣，或者說是厭惡，直系繼承人到現在也不過三人。
同父異母，三個孩子，三個母親。
全部都是試管代孕。
克萊爾小姐，比她大三歲的哥哥，剛出生沒多久的弟弟。
范德比爾特先生信奉叢林法則，對孩子們的互相敵視，僅有表面尊重，自來都是樂見其成。
走進餐廳時，阿里斯泰爾（Alistair Vanderbilt）正姿態優雅地進餐，銀質刀叉在盤中劃出輕響。
至於弟弟塞巴斯蒂安（Sebastian Vanderbilt），那個剛出生的小不點，此刻多半還在樓上呼呼大睡。
「日安，克萊爾。」阿里斯泰爾放下餐具，拿起餐巾優雅地擦了擦嘴，抬眼打招呼，語氣疏離，只剩禮節性的淡漠，再無多餘情緒。
「日安，阿里斯泰爾。」小克萊爾的聲音清脆。
「日安，先生。」瑪莎抱著她，微微頷首行禮。
將克萊爾安穩放在鋪著軟墊的兒童椅上，瑪莎便在一旁「輔佐」這個堅持要自己吃飯的小傢伙用餐。
等小克萊爾吃完，阿里斯泰爾早已離開——他要去上家教課。
范德比爾特的孩子，初中以前的課程都由家庭教師在家教授，克萊爾雖才三歲，但早教課也已上了快一年來了。
「克萊爾小姐，琳娜女士已經在房間等您了。今天上午的人文課程是世界歷史。」
看眼時間，瑪莎夫人適時提醒。
「好吧好吧，那麼瑪莎夫人，我們走吧。」
即使非常不想上課，但為了自己以後的計劃，克萊爾還是去了。
————[時間大法]————
時光飛逝，克萊爾轉眼五歲了。
生日剛過沒多久，她從瑪莎那裡得到一個消息：
洛克菲勒家族今年夏天的慈善晚宴即將舉行。
以前因年紀太小不能離開莊園，這次卻可以去了，甚至可能在洛克菲勒莊園住上一整個月。
這個消息讓克萊爾開心極了，她在范德比爾特莊園已經玩兒膩了，她需要換換新風景。
——
六月底，M國。
洛克菲勒家每年夏天的慈善晚宴都設在緬因州的家族莊園。
草坪向海，白帳篷里擺著銀器和水晶，成年人們端著香檳談論油價和政局，孩子們被統一趕到樓上的遊戲室里，由多個保姆輪流看管。
伊萊亞斯討厭這樣的場合。
討厭遊戲室里那些尖叫著跑來跑去的陌生小孩，討厭他們玩到一半就哭鬧，更討厭被安排著和某個「朋友」親近，只因為對方家裡同樣坐擁財富。
他趁保姆不注意，悄悄從遊戲室溜了出來。
這座莊園他熟得很。
走廊盡頭的落地窗通向一個鮮有人至的露台，那裡放著幾把藤椅，正適合坐著看海。
他推開玻璃門，腳步卻驀地頓住——藤椅上已經有人了。
那是個小女孩，穿著一襲白色連衣裙，裙擺上繡著小小的雛菊。
她沒穿鞋，光著腳蜷在藤椅里，膝蓋上攤著一本厚厚的書。
夕陽從側面斜照過來，給她淺金色的頭髮鍍上一層暖橙色的光暈，像撒了把碎金。
她聽到動靜，抬起頭。
伊萊亞斯後來無數次想描述那個瞬間——但每次都失敗。
他只是記得自己忽然不會動了，像是被什麼定在原地。
心跳也忽然加快，不受控制。
女孩看著他，沒說話。
她的眼睛是很漂亮的灰藍色，像是美麗的藍寶石，也像是緬因的海。
「……你是誰？」伊萊亞斯先開了口，聲音還有點發緊。
「克萊爾。」她說。聲音很輕，但很清楚。「范德比爾特的克萊爾。」
范德比爾特。
他知道這個姓氏，餐桌上常聽到。
父親和母親總說，與范德比爾特家族處好關係至關重要。
「你怎麼一個人在這兒？」
「你呢？」
他噎了一下。
他難道要告訴她，他是偷跑出來的嗎？
他不要。
於是伊萊亞斯沉默了，但是眼睛沒有垂下去，他看著藤椅上的女孩兒，紫水晶似的眼眸很清亮。
[宿主，男主好像又要偏離軌跡了。]
系統666觀察著，敏銳地察覺到小伊萊亞斯的異樣。
[偏離就偏離，只要不影響任務節點完成就行。]
克萊爾在心裡回道，並不在意。
[不過，男主小時候是真好看，紫羅蘭色的眼睛，還有那一頭像黃金一樣的短髮。]
她忍不住在心裡補充了一句。
見伊萊亞斯就站在那兒，直勾勾地看著自己不說話，克萊爾輕輕嘆了口氣，合上膝蓋上的書，往旁邊挪了挪，在藤椅上讓出一小塊地方。
她沒說話，只是用眼神示意他。
伊萊亞斯眨了眨眼，微微歪頭，像是在確認。
克萊爾輕輕點了點頭。
伊萊亞斯小臉上綻開笑容，快步走過去，坐下。
兩把藤椅，他偏要擠在她那一把上。膝蓋碰到膝蓋，她沒躲。
「你在看什麼？」他湊過去看她的書，異常的熱情。
她把書的封面翻給他看——《希臘神話》，還是帶插圖的版本。