蕭衍把蘇軟從馬車上抱下來，一路抱回寢殿。
趙嬤嬤早在門口候著了，熱水、藥膏、乾淨的布襪，一應備得齊全。
她看到蘇軟的腳凍得通紅，臉色沉了沉，打發了小丫頭去燒薑湯，親自蹲下來給蘇軟搓腳。
蘇軟被搓得直抽氣，腳趾緊緊蜷成一團，又不好意思說自己怕癢，只能拿被子蒙住臉。
蕭衍坐在旁邊的太師椅上，看她被搓得眼淚汪汪的，嘴角彎了一下。
趙嬤嬤上完藥，囑咐了幾句就退出去了。
屋裡只剩兩個人，蘇軟把腳縮回被子裡，只露出兩隻眼睛看著他。
蕭衍忽然開口：「以後不會了。」
「什麼？」
「不會再讓人把你帶走。」
蘇軟鼻子酸了一下，嘴上卻說：「那你欺負我算不算？」
蕭衍看她一眼，沉默了一瞬，「不算。」
熱水抬進來的時候，蘇軟整個人都活過來了。
趙嬤嬤在浴桶里加了艾草，說是驅寒的，味道不怎麼好聞，但泡進去渾身都暖和了。
她把下巴擱在桶沿上，舒服得長出了口氣。
腳步聲傳來，一扭頭，蕭衍靠在屏風邊上，抱著手臂，正大光明地看著她。
「你、你轉過去！」
「不。」
蘇軟縮進水裡，只露出半張臉，耳朵尖紅透了。
她跟他討價還價了半天，最後達成協議——他轉過去，但必須在屋裡，理由是「你萬一滑倒了沒人撈」。
蘇軟說不過他，只能一邊泡一邊盯著他的背影，想著他要是敢回頭，自己就立刻沉進水裡去。
洗完澡出來，趙嬤嬤送來一套新衣裳。
是蕭衍讓人趕製的，料子極好，袖口繡著銀線勾的纏枝蓮，尺寸分毫不差。
蘇軟摸著袖子上的繡花稀罕得不行——她在青丘都是穿粗布道袍的，哪穿過這個。
門口進來一個女子，端著茶水，腳步輕得像貓。
蘇軟抬頭一看，是個清冷至極的女人，眉眼素淡，像深冬里的一枝寒梅。
她穿著王府女官的制式衣裙，一絲不苟，領口扣到最上面一顆，放下茶盞時看了蘇軟一眼，不是打量，是審視。
然後她低頭行禮，每個字都恰到好處的恭敬。
「蘇姑娘安好，下官沈鳶，王府掌事女官，姑娘往後有什麼需要，吩咐下官便是。」
蘇軟本能地覺得這個人不簡單，她點頭，說了聲謝謝，沈鳶已經轉身退出去了。
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沈鳶走在廊下，腳步和來時一樣輕，走到轉角無人處停下，手指掐進掌心，留下四道白印。
她看到蘇軟脖子上的痕跡了，斑斑點點，從耳後一直蔓延到衣領深處。
她深吸一口氣，繼續往前走。
趙嬤嬤追上來跟她並肩走了一段，嘆了口氣：「有些事，勉強不來。」
沈鳶沒有接話，背影消失在長廊盡頭。
——
朝堂上，氣氛不太對。
蕭衍靠坐在武官之首的專席上，面前的案上堆著幾本奏摺。
他隨手翻開最上面一本，掃了兩眼，然後合上。
翻開第二本，又合上，第三本，他看完之後沒有合，而是抬頭掃了一眼御史台那幾位。
今天這堆摺子全是同一個內容——彈劾攝政王強搶犯官之女，當眾失儀，德行有虧，不堪為百官表率。
蕭衍把摺子往案上一丟。
「本王就是搶了，你們待如何？」
朝堂鴉雀無聲。
御史大夫姓劉，鬍子都白了，硬著頭皮出列還想再諫幾句，被蕭衍一個眼神釘在原地。
「劉大人，你家二公子在西市欺行霸市的事，本王還沒找你算，你倒是先來找本王了。」
劉御史臉色一白，退回班列。
龍椅上，小皇帝偷偷咽了口唾沫，大氣都不敢出。
他從小就怕蕭衍，他記得皇叔第一次披甲上殿的時候，滿身的血還沒擦乾淨，那時候他才八歲，嚇得尿了褲子。
但今天這幾本摺子，旁人看不出來，他心裡清楚——沒有母后點頭，御史台那幫老油條絕不敢同時上折。
小皇帝手心全是汗，散朝的時候起身太急，衣擺勾住了龍椅的扶手，踉蹌了一步差點絆倒。
身旁的太監趕緊扶住他：「陛下小心！」這一聲清清楚楚傳到了每個人耳朵里。
幾個還沒走遠的大臣回頭看了一眼，又面無表情地轉回去，仿佛什麼都沒看見。
小皇帝站穩身子，耳朵燒得通紅，他偷偷看了看蕭衍——蕭衍正站在殿門口跟兵部尚書說話，根本沒往這邊看。
他鬆了口氣，又覺得自己這口氣松得格外窩囊。
蕭衍其實看到了，他餘光掃到那抹明黃色的身影絆了一跤，又慌忙站穩。
對那個龍椅上的侄子，他談不上喜歡，也談不上厭惡。
那孩子在太后的掌心裡長大，被養成了一隻膽小的兔子，不是他的錯。
*
蕭衍回府的時候，天已經擦黑了。
他推門進寢殿，蘇軟正趴在窗台上看夕陽。
她穿著那身新做的裙子，被晚風吹得輕輕飄，聽到腳步聲回頭，臉上還帶著未散盡的笑意。
「你今天回來晚了。」
蕭衍走過去，把她從窗台上撈進懷裡。
她剛洗過澡，身上有皂角的清香，混著還沒散乾淨的艾草味。
「想本王了？」
蘇軟把臉埋進他胸口，聲音悶悶的：「……一點點。」
蕭衍的喉結滾了一下，把她按床上。
蘇軟摔進被褥里，瞪大眼睛看著他：「你怎麼又——唔！」
他的嘴唇從她唇上滑到耳側，聲音又低又啞。
「一點點是多少？」
蘇軟偏過頭不看他，耳朵紅得能滴血。「就、就是一點點……」
蕭衍低頭，在她鎖骨上輕輕咬了一下。
「那本王的一點點跟你的不一樣。」
「……你的一點點是什麼？」
蕭衍沒回答，低頭用行動告訴了她。
*
當天夜裡，鳳儀宮的燭火亮了一整晚。
太后坐在鏡前，散了髮髻，一頭青絲披在肩上。
她看著鏡中的自己——保養得宜，可眼角的細紋騙不了人。
太后抬眼，喚了一聲：「周德海。」
老太監從殿外躬身進來。「娘娘。」
「蘇正元的案卷，調出來，查查蘇家還有什麼人。」
周德海頓了一下，沒多問，躬身退下。
不到一個時辰，蘇家的底細就擺在了太后面前——蘇家主支死的死散的散，但還有兩個人在。
蘇軟的嫡母李氏，和她同父異母的姐姐蘇婉，都在嶺南的流放營里。
太后的指尖在那兩個名字上輕輕點了點。
「把人接回京城。」
「娘娘……」周德海遲疑了一下，「嶺南路遠，來回最快——」
「哀家等得起。」
太后慢慢捻過一顆佛珠，聲音淡淡的。
「讓她們在路上好好想想，到了京城，該說什麼，該做什麼。」
周德海躬身領命。