林子深處掠出一道白影——不是人，是狐。
通體雪白，額間一撮赤紅色的印記，三條尾巴在她身後展開，每一條都長過身體，尾尖在風中微微顫動。
那狐狸瞳孔豎成一線，眼底泛著淡金色的光，冰冷而古老。
刀疤男眼睛猛地睜大，握著彎刀的手在發抖。
一條尾巴掃過來，空氣被抽得發出一聲爆響，尾尖結結實實砸在他胸口。
刀疤男整個人橫飛出去，後背撞在老松樹上，他噴出一口血，在落葉堆里打了幾個滾。
他掙扎著想站起來，第二條尾巴緊隨而至，從側面砸在他腦側。
刀疤男兩眼一翻，身體軟倒在地。
白狐回過頭，沈鳶趴在不遠處的血泊里，她的手還保持著握刀的姿勢。
光芒閃過，蘇軟恢復人形，跪在地上。
喉嚨里湧上一股腥甜，帶著鐵鏽味的液體從胸腔直往上翻。
她偏頭吐了出來，血是暗紅色的，在枯黃的落葉上格外刺眼。
「小乖乖！」系統的聲音在她腦子裡炸開，「你強行化原形，靈力根本撐不住——」
「我沒事。」蘇軟抬手抹掉嘴角的血。
蘇軟撐著地面站起來，踉蹌著走到沈鳶身邊，把她的手腕搭在自己肩上。
沈鳶比她高大半頭，蘇軟膝蓋彎了一下，硬撐著沒倒。
她拖著沈鳶，往林子的方向走。
每走一步，身後的落葉就被拖出一道斷斷續續的濕痕。
蘇軟的臉白得透明，腳踝已經疼得麻木了，每一步都像踩在刀刃上，但她不敢停。
她怕一停下來，蕭衍就找不到她們了。
「別死。」蘇軟咬著牙，不知道是對沈鳶說的還是對自己說的。
沈鳶的下巴抵在她肩窩裡，呼吸若有若無。
「你欠我的沒還完。」蘇軟說。
林子外傳來馬蹄聲，急促的，由遠及近。
蘇軟抬起頭，透過林隙看到了蕭衍的身影。
她撐了這麼久的力氣在這一瞬間泄掉，整個人往前栽倒。
在她倒地之前，一道人影穩穩接住了她。
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蕭衍一隻手托著她的後背，另一隻手穿過她的膝彎，把她打橫抱進懷裡。
蘇軟整個人輕飄飄的，像一片被風吹散的羽毛。
蕭衍低頭看她，嘴角掛著血痕，腳踝腫得發亮，手腕上全是麻繩勒出的青紫淤痕，有的地方已經磨破了皮。
他眼底翻湧的戾氣幾乎要溢出來，但他忍住了。
他把蘇軟往懷裡攏了攏：「把沈鳶帶回去。」
蕭衍翻身上馬，一隻手攬著她的腰，另一隻手握著韁繩：「回府。」
*
王府。
趙嬤嬤一直站在門口，後腦勺的傷纏著紗布，丫鬟們讓她躺著，她不聽。
馬蹄聲從巷口傳來，趙嬤嬤快步迎出去，看到蕭衍懷裡抱著一個人，用大氅裹得嚴嚴實實。
趙嬤嬤的腿一軟，扶著門框才沒倒。
「姑娘——」
「傳太醫。」蕭衍抱著蘇軟大步往裡走。
寢殿的門被推開，蕭衍把蘇軟放在床上。
她的臉陷在錦枕里，嘴角的血跡已經乾涸。
蕭衍用指腹去擦那道血痕，擦了兩下沒擦掉，他的手停在半空中，不敢再用力。
趙嬤嬤站在床邊，兩隻手死死攥著圍裙。
她看著蘇軟從被扛回來的那天起一點一點變成這府里的人，現在這個活蹦亂跳的小丫頭躺在床上一動不動。
趙嬤嬤的聲音碎得不成樣子：「老奴明知道西院那對母女沒安好心，明知道——」她說不下去了。
太醫是被暗衛從太醫院直接拎出來的。
一路上他心裡七上八下，等被帶到寢殿床前，看到蕭衍站在床邊，朝服上沾著斑駁的血跡。
老太醫後脖頸一陣發涼，立刻跪下來行禮，額頭還沒碰到地面，就聽到頭頂傳來沒有任何溫度的聲音：
「看。」
老太醫趕緊膝行到床邊，伸手去探蘇軟的脈。
他搭上那隻細白的手腕，入手冰涼，脈搏弱得幾乎摸不到。
「她怎麼樣？」
老太醫轉過身跪在地上，額頭上全是汗：「王爺，這位姑娘傷得很重，已經波及心脈，老臣沒有把握——」
話沒說完，頭頂上那把劍出了鞘。
「她死，你全家陪葬。」說完，他垂眼看床上昏迷的蘇軟，拇指輕輕擦過她冰涼的指節。
老太醫連滾帶爬地撲回床邊，又給蘇軟仔仔細細地探了一遍脈。
他深吸幾口氣，把這輩子所有的經驗都搜刮出來：「王爺，老臣需要一套銀針，還有百年以上的老參切片。」
蕭衍偏了一下頭，門口的暗衛立刻消失，不多時便帶著東西回來。
老太醫淨了手，取第一根銀針時手還微微發顫，但針尖刺入穴位的瞬間，四十年的行醫本能壓過了一切。
他捻針的力度又穩又准，手法極快，片刻之間，穴位一一落下銀針。
蘇軟的眉頭痛苦地皺起，老太醫趕緊取參片塞進她舌下：「王爺，老臣用銀針封住了姑娘的經脈，如果天亮之前能退去高熱，便有轉機。」
寢殿裡安靜下來，蕭衍示意所有人都出去。
他在床沿坐下來，試了試她額頭的溫度——燙得嚇人。
那雙狐狸眼閉著，睫毛上沾著不知道是汗還是淚的水珠，眉頭微微皺著，像是在做什麼不好的夢。
他伸手，用指腹輕輕撫平她的眉心。
「別皺眉。」
眉心撫平了，他的手卻收不回來。
他看著她，腦子裡全是這幾個月的事。
第一次在大殿上見她，她面紗掉了，慌慌張張地抬頭，燭火映在她臉上。
後來她給他做桂花圓子，端著一碗賣相慘不忍睹的甜湯站在寢殿門口，他這輩子沒喝過那麼甜的東西。
可是現在她躺在這裡，連皺眉都需要他來撫平。
蕭衍低下頭，把臉埋進她的掌心。
他的嘴唇貼著她的指節，有什麼滾燙的東西滴落在她掌心。
「母妃，」他開口，聲音顫抖，「你若在天有靈……護著她。」他停了一下，喉結劇烈地滾了一下，「兒臣這輩子沒求過你什麼，就這一次。」
她的指尖似乎動了一下，他猛地抬頭看她——沒有醒。
他又把臉埋進她的掌心，安安靜靜地握著她的手，守了整整一夜。
*
與此同時，北境。
一處不起眼的莊院外圍，七八個黑影無聲地貼近了圍牆。
十七打了個手勢，暗衛們同時翻牆而入，片刻后庄院內傳出幾聲極短的悶哼，又歸於寂靜。
柳如煙從正門走進去，十七從屋頂翻下來，落在她身側，「人在西廂房。」
柳如煙點了點頭，轉身往西廂房走。
她推開門，屋裡的油燈已經快燒乾了，角落裡的一張木板床上，一個枯瘦的老人蜷縮在被子裡，頭髮亂糟糟地糊在臉上。
柳如煙在床前蹲下來，隔著被子輕輕推了推他的肩膀。
「沈大人。」
老人沒反應。
柳如煙又喚了一聲：「沈大人，沈鳶托我們來接您。」
老人慢慢睜開眼，那雙眼睛渾濁得幾乎看不清人，但在聽到女兒名字的瞬間，眼底亮了一下。
他張了張嘴，喉嚨里發出嘶啞的聲音。
「……鳶兒？」
「是她。」柳如煙把他扶起來，解下自己的披風裹在他身上，「她在京城等您。」
沈父的手忽然攥住她的袖子：「老朽……沒有……沒有背叛……」
「我知道。」柳如煙握住他枯瘦的手背，「沈大人，您女兒從來沒有懷疑過您。」
沈父的眼淚順著滿是溝壑的臉淌下來，他沒再說話，只是死死攥著披風的領口。
院門外忽然傳來一聲哨響，十七臉色一凜，回頭看了柳如煙一眼：「後門走，我斷後。」