赤耀辰停下腳步，靠在走廊的牆上，閉上眼，深吸了一口氣。
他睜開眼，金紅色的眼瞳里倒映著走廊天花板上慘白的燈光。
「再查。」他說，「把F區也查一遍。」
助理張了張嘴，想說什麼，最終只是點了點頭，轉身離開了。
走廊里安靜了下來。
赤耀辰靠在牆上，仰頭看著天花板，金紅色的眼瞳里映著那盞白得刺眼的燈管。
他的腦子在飛速運轉，但運轉的結果和之前二十次一樣。
沒有線索，沒有方向，沒有任何頭緒。
他不知道的是，在走廊盡頭的陰影里，有一雙眼睛正盯著他。
那雙眼睛是豎瞳。
金色的。
是只小黑蛇。
小黑蛇盤踞在通風管道的格柵後面，身體蜷成一個小小的、幾乎不會被注意到的圓盤。
它的鱗片是純黑色的，在黑暗中幾乎完全隱形，只有那雙金色的豎瞳，透過格柵的縫隙，一眨不眨地盯著走廊里那個火紅色頭髮的雄性。
它在看他。
從昨晚到現在，一直在看他。
小黑蛇不知道自己為什麼會來到這裡，也不知道那個奇怪的黑色的石殼碎片為什麼會吸引它。
在接觸到那片碎片的瞬間，它身體裡有什麼東西甦醒了。
它好像要找什麼人。
循著空氣中的某種味道，它便找了過來。
它找到的是這個紅頭髮的、在走廊里來來回回走了無數遍的雄性。
它不認識他。
但它的本能告訴它，他很重要。
準確來說，是能夠通過這人雄性，找到它想找的人。
它想跟著他。
因為他身上有一種氣息。
那種氣息很淡很淡，淡到如果不是它一直在刻意捕捉，根本不會發現。
那氣息聞著很舒服，讓它下意識地想要依戀與追尋。
跟它破殼而出時感受到的氣息，一模一樣。
小黑蛇的金色豎瞳微微收縮了一下。
它在那個紅頭髮的雄性身上感知到了那種氣息。
那種讓它從千萬年的沉睡中甦醒的氣息。
它想要找尋這個氣息的源頭。
它盯著赤耀辰，金色的豎瞳在黑暗中幽幽發亮。
一邊這麼想著，小黑蛇一邊悠然自得地啃著自己的蛋殼。
它需要好好補充體力，才能在不被這個傢伙發現的前提下，達到自己的目的。
蛋殼有些硬，小傢伙啃一會兒休息一會兒，眼睛全程盯著那個紅頭髮的雄性。
赤耀辰靠在牆上，完全不知道在那片不起眼的陰影里，有一雙眼睛正在注視著他。
他揉了揉太陽穴，從牆上直起身，繼續往前走。
他的背影在走廊的燈光下被拉得很長。
小黑蛇看著那個背影，金色的豎瞳緩緩收縮。
它從通風管道的格柵後面滑了出來，無聲無息地落在地面上，黑色的鱗片在慘白的燈光下折出一道幽冷的光。
它看了眼還剩下一半的蛋殼，深吸一口氣，將它們都吞到了肚子裡。
沒時間慢慢吃了，它得跟著他才行。
它的本能知道，那個紅頭髮的雄性身上有它需要的東西。
它不知道那是什麼。
但它知道，它不能跟丟他。
通風管道的陰影里，通風管道的入口處，那片黑色的石殼碎片安靜地躺在角落裡，被一層薄薄的灰塵覆蓋著。
它已經沒有用處了。
沉寂了許久的生命，已經因為命運的齒輪轉動，而成功破殼了。
——
午後，陽光從落地窗傾瀉進來，將客廳的地板曬得暖洋洋的。
沈時安靠在沙發上，手裡端著一杯已經涼透了的茶，光腦的投影在面前展開，上面是東部戰區的詳細地圖。
她正在看淪陷區邊緣的地形。
蟲族的巢穴分布、獸人戰線的推進路線、信息素覆蓋的最佳範圍......
這些都是她在接取任務後從軍部資料庫中調出來的資料。
她看得很快，一目十行，但每一個關鍵數據都在她腦海里留下了精確的印記。
門鈴響了。
沈時安抬起頭，看了一眼門口的光屏。
門外站著一個人，身量不高，穿著一身深灰色的軍裝，帽檐壓得很低，看不清臉。
他的身後沒有隨從，沒有護衛，只有一輛普通的軍用懸浮車停在門口。
沈時安放下茶杯，走到門口，拉開門。
門外的人抬起頭，帽檐下露出一張臉。
那張臉很年輕，年輕得不像是一個能穿軍裝的人。
圓圓的杏眼，微微上挑的眼尾，鼻樑不高不矮，嘴唇帶著天然的淡粉色，臉頰上甚至還有一點嬰兒肥。
整個人看起來像是一個剛畢業的軍校生，或者一個被長輩塞進軍部混資歷的世家子弟。
但那雙杏眼裡沒有年輕人的浮躁和青澀，而是一種安靜的、沉穩的、見過了太多生死之後的平靜。
「沈時安閣下。」他開口了，嗓音清越好聽，帶著一種與他的外表完全不符的、沉甸甸的分量，「我是玉麟衡。」
沈時安的目光在他身上停了一瞬。
「元帥？」
玉麟衡點了點頭。
「是我。」
沈時安側身讓開了門口。
「進來。」
玉麟衡走進客廳，在沙發上坐下。
他的坐姿很規矩，脊背挺得筆直，雙手放在膝蓋上，帽檐下的杏眼平靜地看著沈時安。
「您接取了X-001任務。」他說，沒有寒暄，沒有客套，直入正題，「我原本應該讓東部戰區指揮部的人來接您，但考慮再三，決定親自來。」
「為什麼？」
玉麟衡沉默了一秒。
「因為您是第一個接這個任務的雌性。」
他的聲音很平靜，但沈時安注意到，他放在膝蓋上的手指微微蜷縮了一下。
「X-001任務掛出來三年了。」玉麟衡說，「三年裡，沒有任何一個雌性接取過。」
「獎勵雖然足夠高，但也因為任務描述的過於清楚，而導致沒有人敢接。」
說著，他有些無奈的嘆了口氣，「另外再加上之前溫淺閣下的事情在前。」
他看著沈時安，那雙杏眼裡有一種她讀不懂的東西。
「東部戰區，淪陷區邊緣。」