回到棲梧宮，溫暖正等著帝王重新鎖上金鍊，卻見蕭臨淵只是摩挲著她腕間的鈴鐺鐲子。
"記住，"他指尖點了點金鈴，"沒有朕的允許，不准踏出寢室半步。"
溫暖怔住——這比從前鎖鏈的範圍還小，卻偏偏解開了物理的禁錮。
"陛下這是……獎賞？"她試探地問。
蕭臨淵低笑，忽然掐著她腰按在窗邊："是讓你自己選。"
窗外正對那株剛指給她看的白梅，此刻映著夕陽，宛如一幅工筆畫。
"乖乖待在朕畫的圈裡，"他咬住她耳尖，"或者……"
大掌順著脊樑滑下，激起一陣戰慄。
"試試挑戰朕的耐心。"
當晚，蕭臨淵並未離開。
他摟著溫暖入睡，掌心貼在她腰間，仿佛連夢中都不願鬆開對她的掌控。溫暖蜷縮在他懷裡，呼吸輕淺，偶爾無意識地蹭過他的胸膛，像只尋求庇護的幼獸。
帝王在黑暗中睜開眼，指尖撫過她微蹙的眉心，直到她在睡夢中漸漸舒展眉頭，才重新合上眼。
次日清晨，溫暖醒來時，身側已空無一人。
床榻上殘留的龍涎香和凹陷的枕痕證明他曾來過，又悄無聲息地離開。她緩緩坐起身，腕間的金鈴隨著動作輕響，在空蕩的寢殿內格外清晰。
「娘娘，您醒了？」大宮女聞聲而入，手裡捧著溫熱的帕子。
溫暖點點頭，任由宮女們伺候她梳洗。早膳很快呈上，精緻的點心冒著熱氣，仿佛一切如常。
可她知道，有什麼東西變了。
她試探性地走向寢殿門口，指尖輕輕撥開珠簾。
無人阻攔。
宮女們依舊低眉順眼地做著自己的事，仿佛她只是隨意散步。可當她再往外邁一步時，卻隱約感覺到有一道目光看向了她。
溫暖立刻收回腳，退回內殿。
果然，他從未真正放開她。
所謂的「自由」，也不過是一個更精緻的籠子。
她低頭看著腕間的金鈴，輕輕晃了晃，清脆的聲響在殿內迴蕩。
聲音並不大，但溫暖就是知道，看不見的地方一定有人聽得到。
這日一隻翠羽小鳥意外的撞進了房間，溫暖當時正在看書。
小傢伙撲棱著翅膀落在案几上，歪頭瞧她，黑豆似的眼睛亮晶晶的。溫暖忍不住輕笑，放下手中的話本，指尖點了點它的小腦袋："小傢伙，迷路了？" 隨後用指尖小心翼翼地遞過去一粒案上散落的糕點屑。
小鳥蹦跳兩下，竟不怕人，低頭啄了啄她的指尖，癢得她輕笑出聲。
小鳥蹦跳兩下，忽然振翅飛向珠簾外——
"等等！"
她下意識追了兩步，繡鞋尖剛越過寢殿門檻，冷風便灌了進來。
——越界了。
溫暖猛地僵住，慌忙退回，連那隻小鳥也顧不上了。
殿外陽光正好，宮女們依舊低頭做著自己的事，仿佛沒人注意到她短暫的逾矩。可溫暖就是知道——
一定有人看見了。
而他，一定會來。
午後，御書房。
陽光斜照進雕花窗欞，在青玉案上投下細碎的光斑。蕭臨淵執筆的手微微一頓，硃砂在奏摺上洇開一點暗紅。暗衛跪伏於地，聲音壓得極低：
「娘娘午後看書時，被一隻誤入殿內的畫眉驚擾，追至門檻……左腳尖邁過寢殿門口——半步。」
筆尖懸停，一滴墨無聲墜落。
帝王唇角勾起一抹幾不可察的弧度。
——他的金絲雀，終於啄開了籠門的一條縫。
他放下狼毫，指尖輕撫過案上鎮紙的龍紋：「當時神態如何？」
暗衛喉結微動：「退得很快，指甲在門框上刮出三道痕。後來……抱著膝坐在窗邊發呆，連茶盞打翻都沒察覺。」
呵。
蕭臨淵閉眼便能看見那畫面——
午後慵懶的光里，溫暖素白的足尖點在門檻邊緣，淺杏色衣擺被穿堂風拂起，像將飛未飛的蝶。卻在意識到越界的瞬間瞳孔驟縮，慌得連羅襪都來不及穿便跌坐回去。她大概會咬著唇偷瞄殿外，連呼吸都放輕，仿佛這樣就能抹去那半步的罪證……
可憐得讓人想弄碎。
——更想看她下次還敢不敢。
「退下吧。」他忽然起身，玄色衣擺掃落一地奏摺，「今日的摺子……留到夜裡再批。」
侍從們屏息垂首，無人敢提醒此刻未時剛過——帝王從來都是批閱奏摺至日暮的。
廊下秋風掠過，捲起幾片早落的枯葉。蕭臨淵摩挲著袖中金鈴，忽然將掌心抵在朱漆廊柱上。
——該賞她點什麼呢？他的貴妃，他的金絲雀，更是他的珍寶，那麼乖又那麼可憐，要好好想想……
是今夜鎖鏈再短一尺，讓她連翻身都得求他？
還是連續三日不許宮人與她說話，直到她哭著抱住他的腿再次哀求？
又或者……乾脆將她關進那間早已備好的暗室，讓她連光線都得乞求他的恩賜？
指腹在柱上碾出細微的吱呀聲，帝王忽然低笑。
棲梧宮的方向，一縷茶煙正裊裊升起。
晚霞滿天時，蕭臨淵踏進了棲梧宮。
溫暖正坐在窗邊繡花，見他來了，指尖微微一顫，針尖刺破指腹，洇出一粒血珠。
"陛下……"她強作鎮定地行禮。
帝王不語，只是慢條斯理地摘了玉佩，褪下外袍，最後才走到她面前，托起她受傷的手指含入口中。
鐵鏽味在唇齒間漫開，他低笑："慌什麼？"
溫暖睫毛輕顫："臣妾沒有……"
"噓。"蕭臨淵突然將她打橫抱起，徑直走向床榻後的機關牆，"朕帶你看個好東西。"
石板移開的剎那，冷冽的沉水香撲面而來。
——這是一間鋪滿雪狐皮的暗室。
——四壁嵌著夜明珠，照見中央一座鎏金鳥籠，籠內軟墊上赫然擺著副精巧的鐐銬。
溫暖渾身發抖："陛下……"
"選吧。"帝王將她放在狐皮榻上，指尖划過她腕間金鈴，"是在上面寢殿乖乖受罰，還是……"
他踢了踢金籠，金屬震顫聲在密閉空間裡久久迴蕩：
"在這裡關三天？"