宴會氣氛凝滯，溫暖不安地攪動著衣袖。蕭臨淵察覺到她的不適，指尖輕輕敲了敲案幾。
"既然今日賞花，不如以園中景致為題，考教詩詞。"他聲音不疾不徐，"前三甲，朕各有賞賜。"
此言一出，滿座譁然。原本沉悶的氣氛頓時活絡起來，特別是年輕的公子們，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
——這可是在帝王面前一展才華的絕佳機會。
——若能得一句誇讚，仕途必將平步青雲。
溫暖感激地看了蕭臨淵一眼。他唇角微勾，借著寬大衣袖的遮掩，握住了她微涼的手指。
最先起身的是禮部侍郎之子徐懷瑾。他摺扇輕搖，朗聲吟道：
"東風拂檻露華濃，雲想衣裳花想容。
若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。"
詩才確實不凡，引得一眾喝彩。蕭臨淵微微頷首，賜下一方端硯。
接著是鎮北將軍的嫡孫趙翊，他拱手一禮，聲如洪鐘：
"金戈鐵馬戍邊關，春風不度玉門寒。
今朝得見長安花，方知錦繡勝刀劍。"
武將能作出此等詩句，著實令人驚艷。蕭臨淵難得露出讚許之色，賞了一柄鑲寶石的匕首。
輪到一位年輕官員時，他意味深長地看了溫暖一眼，吟道：
"籠中金雀囀清音，不羨蒼穹萬里雲。
但得君王常顧盼，何須振翅向青冥。"
殿內瞬間安靜下來。
——這分明是在暗諷溫暖是籠中雀！
蕭臨淵眼神驟冷，手指不自覺敲擊桌面。溫暖伸手，輕輕握了握帝王的手。
帝王最終什麼也沒說，但所有人都感受到了那股壓抑的怒意。那官員冷汗涔涔有點後怕地退下，再不敢抬頭。
經過一番比試，最終定下前三甲。除了徐懷瑾和趙翊，還有一位寒門出身的年輕翰林——沈硯。
"沈愛卿的詩，朕很欣賞。"蕭臨淵難得開口稱讚，"'不羨千金買寶刀，唯求明鏡照心袍'，此等氣節，當為朝臣表率。"
沈硯恭敬行禮："陛下過譽。"
"可有什麼想要的賞賜？"
沈硯猶豫片刻，忽然跪下："臣斗膽......臣與工部李大人之女兩情相悅，懇請陛下賜婚。"
眾人譁然。這般大膽求賜婚的，倒是頭一回見。
出乎意料的是，蕭臨淵並未動怒。他看向工部侍郎："李愛卿，可有異議？"
李侍郎連忙出列："小女確實與沈翰林情投意合，老臣......老臣無異議。"
"好。"蕭臨淵一錘定音，"朕今日便成人之美，賜你二人婚約。另賜黃金百兩，錦緞十匹，作為賀禮。"
沈硯激動地叩首謝恩。在場不少貴女都紅了眼眶，既羨慕又感動。
——誰能想到，冷麵帝王也有如此溫情的一面？
——而這溫情，似乎只對特定的人展現......
宴會正酣時，溫婉端著一盞清茶盈盈走來。
"姐姐，"她聲音輕柔似水，"妹妹敬您一杯。"
溫暖剛要接過茶盞，溫婉突然"不慎"手一抖，整杯茶水潑在了溫暖的裙裾上。
"啊！"溫婉驚慌失措地掏出帕子，卻在擦拭時故意將水漬抹得更大，"姐姐恕罪，妹妹不是故意的..."
蕭臨淵眼神一凜，當即起身："回宮。"
"陛下..."溫暖看著妹妹泫然欲泣的模樣，心軟道，"讓臣妾帶婉姐兒一起去更衣可好？就在附近的偏殿..."
帝王眉頭緊鎖，但在溫暖懇求的目光下，終究鬆了口："一刻鐘。"他轉向身後的宮人，"照顧好貴妃。"
偏殿內，宮女們早已備好乾淨衣裙。溫暖被引入東側內室，溫婉則被帶到相鄰的西側。
"姐姐，"溫婉隔著屏風輕聲道，"妹妹有些害怕...能過來陪我說說話嗎？"
溫暖不疑有他，剛走到門口，忽聽外面傳來整齊的跪拜聲："參見陛下。"
——蕭臨淵竟親自過來了。
溫暖正要迎出去，卻聽西側內室傳來一聲嬌呼："陛下！"
她瞳孔驟縮，透過珠簾，只見溫婉只著單薄中衣，髮釵半散，正撲向剛進門的蕭臨淵。
"陛下..."溫婉聲音甜膩得發顫，"婉兒一直..."
"滾。"蕭臨淵一把推開她，力道之大讓溫婉直接摔在了地上。
恰在此時，溫暖掀簾而入。
時間仿佛靜止。
溫婉衣衫不整地癱坐在地，臉上還帶著未褪的紅暈；蕭臨淵面色陰沉如墨，袖口被扯得微皺；而溫暖站在門口，指尖深深掐進掌心。
"暖暖..."蕭臨淵罕見地流露出一絲慌亂。
溫暖突然衝過去，一頭扎進他懷裡："陛下是我的！"她聲音悶悶的，帶著前所未有的占有欲，"別人不能搶..."
蕭臨淵渾身一震，隨即收攏雙臂將她緊緊箍住："當然。"他低頭吻她發頂，喉結滾動，"永遠都是。"
——他從未像此刻這般慶幸自己跟了過來。
——更沒想到會聽到這樣動人的宣告。
"來人。"蕭臨淵聲音冷得像淬了冰，"送溫二小姐出宮。"
溫婉這才如夢初醒，撲過來抱住溫暖的腿："姐姐！姐姐救我！我不是..."
溫暖從帝王懷中抬頭，眼神是從未有過的冷漠："我不想再見到她。"
這句話宛如赦令，蕭臨淵唇角勾起一抹殘忍的弧度："聽見了？"他對侍衛道，"告訴溫家，若再讓朕看見她出現在貴妃面前..."
話未說完，溫婉已經尖叫起來："你們不能這樣對我！我才是該..."
一塊帕子塞住了她的嘴。侍衛拖著她往外走時，布料撕裂聲與嗚咽聲交織在一起，漸漸遠去。
溫暖將臉重新埋進蕭臨淵胸膛，聽著他有力的心跳。奇怪的是，她竟對妹妹的遭遇生不出一絲憐憫。
——覬覦她的所有物，就該付出代價。
蕭臨淵撫摸著她的長髮，看著殿外掙扎的身影，眼底翻湧著病態的滿足。
——他的珍寶，終於學會護食了。