子夜時分，溫暖在帝王懷裡昏昏欲睡。蕭臨淵撫著她微汗的額發，目光落在角落的鎖鏈上——那是上次懲罰時留下的，如今已蒙了層細灰。
"暖暖。"他突然開口，"還怕這裡麼？"
溫暖迷迷糊糊搖頭，往他懷裡鑽得更深。這個下意識的依賴動作讓帝王喉結滾動，忽然將她抱得更緊。
——當初的懲罰，他確實後悔過。
——不是後悔馴養她，而是後悔當初太過粗暴。
——如今這般溫柔蝕骨的"懲罰"，才能讓她連恐懼都染上歡愉。
第一縷陽光透過高窗時，溫暖在鳥籠中醒來。蕭臨淵正用沾了玫瑰露的帕子為她擦手，見她睜眼便吻了吻她眉心："時辰剛好。"
籠門大開，帝王抱著他的貴妃走向浴池。溫暖環著他脖子小聲問："暖暖...表現的好麼？"
蕭臨淵低笑，掌心貼在她腹間："朕的寶貝永遠是最好的。"
——那根刺在她心底的暗室記憶，終於被新的纏綿覆蓋。
——而他將確保，往後的每一次"懲罰"，都會讓她更加成癮。
卯時的晨光透過茜紗窗，在拔步床前灑下一地碎金。蕭臨淵下朝歸來時，溫暖正擁著錦被半夢半醒，孕肚在絲緞寢衣下顯出圓潤的弧度。見她迷迷糊糊伸手摸索的模樣，帝王冷峻的眉眼瞬間柔和，解了朝冠便將她連人帶被撈進懷裡。
"陛下..."溫暖蹭著他頸窩輕哼，嗓音還帶著睡意，"今日早朝好早..."
蕭臨淵低笑，掌心覆在她腹間輕輕揉按："不是某個小懶貓昨夜累著了？"見她耳尖泛紅，又舀了勺溫著的燕窩粥餵到她唇邊，"嘗嘗。"
從棲梧宮到御花園的宮道上
八名太監抬著鎏金步輦平穩前行，溫暖被蕭臨淵用披風裹得嚴嚴實實，只露出一張瓷白的小臉。沿途宮人紛紛跪伏，卻在步輦經過後忍不住偷瞄——帝王親自為貴妃執傘擋風的畫面，任誰看了都要咋舌。
"陛下，"溫暖突然揪住蕭臨淵的袖口，"那叢紫色的是什麼花？"
蕭臨淵順著她手指的方向望去，眼底閃過一絲笑意："暖閣里擺的琉璃繡球，不就是這個？"見她茫然的樣子，忍不住捏她鼻尖，"小糊塗蟲，自己天天見的花都不認得。"
溫暖撇嘴："插在瓶里和長在土裡能一樣麼..."話沒說完就被帝王咬住唇瓣，嚇得周圍的太監們立刻眼觀鼻鼻觀心。
御花園內
垂絲海棠開得正盛，蕭臨淵特意命人在最好的那株花樹下鋪了軟毯，四周垂下輕紗遮擋春風。紗帳四角綴著金鈴，隨風輕響時，竟與溫暖腕間的鈴聲遙相呼應。
溫暖被帝王抱在膝頭，看著舞姬們翩躚的水袖，眼睛亮得像盛滿星子。
"喜歡？"蕭臨淵捏著她指尖把玩。
溫暖點頭，發間金步搖輕晃："比悶在屋裡有趣多了。"忽然又仰頭，琉璃眸里浮起霧氣，"等孩子出生...陛下還會這樣陪著暖暖麼？"
帝王眸色驟深，掐著她下巴吻上去："傻話。"薄唇游移到她耳際，聲音低得只有她能聽見，"這世上除了暖暖，什麼都不重要。"
——孩子算什麼？
——不過是他施捨的仁慈。
——若非想要給她個羈絆，連這點血脈都不必存在。
日影西斜，御花園的海棠花影漸漸拉長。溫暖在帝王懷中昏昏欲睡，臉頰因春日的暖意泛著淡淡的粉。蕭臨淵察覺到她漸漸平穩的呼吸，抬手示意樂師停下演奏。
"陛下......"溫暖無意識地呢喃，手指攥緊了他的衣襟，像是怕他在夢中消失。
帝王垂眸，看著她長睫投下的陰影，竟捨不得移動分毫。春風拂過，幾片海棠花瓣落在溫暖的發間，蕭臨淵輕輕拂去，指尖流連在她微啟的唇畔。
"都退下。"他低聲命令，聲音輕得幾乎融進風裡。
宮人們無聲退至十丈開外，連呼吸都放得極輕。整個御花園仿佛被施了定身術，唯有花瓣飄落的簌簌聲，和溫暖均勻的呼吸交織在一起。
蕭臨淵調整姿勢讓她睡得更舒服些，大掌始終護在她隆起的腹部。這個動作帶著他自己都未察覺的小心翼翼——既是對子嗣的本能保護，更是對懷中人深入骨髓的占有。
——他的珍寶。
——他的囚鳥。
——他的整個世界。
慈寧宮內，沉水香在青銅爐中燃盡最後一縷青煙。太后指尖叩著檀木案幾，聽著跪在地上的探子低聲稟報：
"......陛下親自抱著貴妃娘娘回宮，沿途不許任何人靠近。娘娘孕肚已顯，約莫五月有餘......"
"砰！"
茶盞重重砸在地上，碎瓷四濺。太后凌厲的目光掃向屏風後："聽夠了？"
柳家庶女柳如煙戰戰兢兢地走出來，臉色煞白。她不過二八年華，卻被家族當作棋子送入宮中。
"姑母......"她聲音發顫。
"別叫得這麼親熱。"太后冷笑，"你父親送你來時，沒告訴你該做什麼？"
柳如煙絞著帕子，不敢抬頭。她當然知道——趁貴妃懷孕時接近帝王，若有機會......除掉那個孩子。
"現在那賤人肚子都顯懷了，你還連陛下的衣角都摸不到！"太后猛地掐住她下巴，"想想你那個病弱的姨娘，還有才六歲的弟弟......"
柳如煙渾身發抖，眼淚砸在太后手背上。
"下月十六，貴妃生辰。"太后甩開她，扔過一個小瓷瓶，"這是你最後的機會。"
窗外驚雷炸響，暴雨將至。
太醫院首跪在御書房，額頭緊貼地面："陛下，貴妃娘娘腹中確係雙生之象，只是..."
"只是什麼？"蕭臨淵手中硃筆應聲而斷。
"雙胎生產風險倍增，娘娘如今胎象雖穩，但不宜過度勞累..."
帝王眸色沉得駭人。他早該想到的——溫暖近來孕肚比尋常五月要大些，食量卻愈發小了。
"傳旨。"蕭臨淵突然開口，"貴妃生辰宴一切從簡，任何人不得在她面前提及雙胎之事。"
——他的小貓兒本就敏感多思。
——若知道要生兩個孩子，怕是更要胡思亂想。