棲梧宮內，溫暖正對著銅鏡比量新裁的寬鬆宮裝。蕭臨淵從身後擁住她，大掌覆在她格外隆起的孕肚上："暖暖想要什麼生辰禮？"
"陛下陪著就好。"她轉身摟住他脖子，忽然蹙眉，"太醫今日來請脈，是不是說了什麼？您臉色好差..."
蕭臨淵低頭含住她的唇，將疑問盡數吞下："朕只是在想..."指尖滑過她眼下淡青，"該把哪些節目從宴席上撤下來。"
溫暖眼睛一亮，又遲疑地摸著肚子："其實不辦也..."
"必須辦。"帝王斬釘截鐵，"只是規模小些。"忽然將她打橫抱起，"等生產後，朕補你一場更大的。"
——他不敢說"等孩子們出生"。
——連這個詞都怕刺激到她不安的心緒。
鎏金籠內，蕭臨淵正用溫熱的帕子為溫暖擦拭孕中浮腫的雙足。溫暖蜷在軟墊里，忽然小聲問："陛下會喜歡孩子多於臣妾嗎？"
帝王手上一頓，突然將人壓進絨毯："暖暖聽著。"犬齒磨著她頸側血管，"便是十個孩子加起來——"手掌重重按在她腹間，"也不及你一根頭髮。"
溫暖被他罕見的兇狠嚇到，卻莫名安心。她仰頭承接這個近乎撕咬的吻，直到唇瓣紅腫。
"記住。"蕭臨淵抵著她額頭喘息，"你永遠是朕唯一的小貓兒。"
柳如煙躲在御藥房的陰影里，聽著兩個醫女竊竊私語：
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"聽說貴妃懷的是雙胎？"
"噓！陛下嚴禁外傳...說是怕娘娘憂思傷身..."
她捏緊袖中的瓷瓶，指甲深深掐進掌心。太后說得對——若讓這雙生子甚至龍鳳胎平安降生，柳家就真的永無翻身之日了。
五更天的太醫院燈火通明，院首張太醫對著脈案眉頭緊鎖。小太監匆匆跑來："大人，陛下傳召！"
紫宸殿內，蕭臨淵背對著殿門，聲音比冬日的冰凌還冷："說實話。"
"回陛下，"張太醫跪伏在地，"雙胎本是吉兆，但娘娘體質偏弱，加之孕期憂思過度..."他硬著頭皮繼續，"若到生產時仍如此，恐有血崩之險。"
溫暖近來總覺得不對勁。
每次太醫請脈後，蕭臨淵的眼神就會變得格外可怕。宮人們說話總是欲言又止，連最愛嘮叨的嬤嬤都閉緊了嘴巴。
"春桃，"她摸著明顯比尋常六月孕婦更大的肚子，"本宮的胎象...當真無礙？"
宮女手一抖，險些打翻安胎藥："娘娘別多想，陛下日日盯著呢。"
窗外，蕭臨淵靜靜佇立，聽著屋內對話。他本該進去，卻第一次感到遲疑——那雙生子的秘密，還能瞞多久？
案几上的白玉鎮紙突然碎裂。帝王轉身時，眼底翻湧的暴戾嚇得老太醫渾身發抖。
"朕不管你們用什麼法子。"蕭臨淵一字一頓，"若貴妃有半分差池，太醫院全體陪葬。"
慈寧宮偏殿，柳如煙對著銅鏡將金釵磨得鋒利。
"姑娘三思啊！"老嬤嬤拽著她衣袖，"這事若敗露..."
"嬤嬤以為我還有退路嗎？"柳如煙慘笑，舉起一個小瓷瓶，"太后給的鴆毒，和我自己磨的釵，總要用上一個。"
她望向棲梧宮方向，眼神漸漸決絕——三日後貴妃生辰宴，就是最後的機會。
深夜的棲梧宮，蕭臨淵從夢魘中驚醒，掌心下意識去摸身側，卻只觸到冰涼的錦褥。
"暖暖？！"
帝王赤足下榻，終於在窗邊找到那個單薄的身影。溫暖正扶著窗欞望月，孕肚在素白寢衣下顯出驚人的弧度，幾乎要將輕薄衣料撐破。
"怎麼不睡？"蕭臨淵從背後將她整個籠在懷裡，聲音還帶著未散的驚悸。
溫暖突然抓住他的手腕按在自己腹間："陛下..."她聲音輕得像羽毛，"臣妾的肚子...是不是太大了？"
蕭臨淵渾身肌肉瞬間繃緊。
"還不到七個月，可這肚子..."溫暖低頭比了比，"都快趕上當年繼母懷弟弟時的模樣了。"她自嘲地笑笑，"許是臣妾記錯了？"
月光下，帝王看見她眼中閃爍的不安。他喉結滾動，突然將人打橫抱起："是暖暖太瘦了。"把人放回床榻，掌心覆在那高聳的弧度上，"孩子長得好，才顯得大。"
溫暖蹙眉想說什麼，卻被他以吻封緘。這個吻比往常更凶，像是要把所有疑慮都吞吃入腹。直到她氣喘吁吁地軟在枕上，蕭臨淵才抵著她額頭道："明日讓太醫換個安胎方子。"
——謊話。
——他早試過所有方子。
——雙生子的事根本瞞不到生產。
溫暖在他懷裡昏昏欲睡時，忽然呢喃："若是...若真有什麼不對，陛下一定要保孩子..."
"閉嘴！"蕭臨淵猛地收緊手臂，聲音啞得可怕，"朕只要你。"
窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。帝王在黑暗中睜著眼，直到懷中人呼吸平穩，才輕輕吻她發頂：
"朕不會讓任何人帶走你..."
"...哪怕是我們的孩子。"
棲梧宮正殿前，十二對鎏金宮燈將朱漆迴廊照得恍如白晝。檐下新換的茜紗隨風輕揚，每一幅都繡著百子千孫的紋樣。殿內金絲楠木案几上，南海珊瑚盆景與西域琉璃盞交相輝映，連地磚縫隙都撒著新摘的玫瑰花瓣。
"陛下..."溫暖扶著七個月的雙胎孕肚，指尖輕觸垂落的金絲幔帳，"這般布置太費周章了。"
蕭臨淵從背後托住她沉重的腰腹："朕的貴妃，值得最好的。"目光掃過空蕩的席位，"只是賓客...怕吵著暖暖。"
禮官高聲唱喏時，溫暖才驚覺到場的不過十餘人——兩位親王攜王妃，三位掌實權的閣老，外加她從外地趕回來的父親與新任禮部尚書。連伺候的宮人都比賓客多。
"嘗嘗這個。"帝王親手剝了顆冰鎮荔枝餵到她唇邊，"嶺南八百里加急送來的。"
荔枝清甜的汁水還未咽下，溫暖又見一隊宮女捧著鎏金食盒魚貫而入。揭開竟是全套的"二十四節氣點心"，每塊不過銅錢大小，卻雕著精細的花鳥紋。
——人雖少，排場卻比往年更奢靡。
——像是要把虧欠的熱鬧全用金銀補上。