夜晚別墅外圍的藤蔓忽然顫動了一下。
陸沉站在落地窗前，指尖輕敲玻璃，眼神冰冷。紅外視野中，三個鬼鬼祟祟的人影正趴在遠處的山坡上，其中一人舉著軍用望遠鏡，鏡片在夕陽下反射出危險的光點。
"太乾淨了..."舉著望遠鏡的男人低聲對同伴說，"這附近連一隻喪屍都沒有，絕對有問題。"
他的同伴——一個瘦得像竹竿的年輕男人——緊張地咽了咽口水："老大說這片區域喪屍活動頻繁，但我們一路過來，連具屍體都沒看見..."
陸沉的嘴角勾起一抹冷笑。
他當然知道為什麼這附近沒有喪屍——任何闖入他領地的行屍走肉，都會在第一時間被空間裂縫絞成碎塊。但現在，這份"乾淨"反而成了暴露位置的破綻。
_"第三批了。"_他低語，聲音裡帶著壓抑的殺意。
自從周芸的隊伍頻繁出入這片區域，越來越多的探子開始像嗅到血腥味的鯊魚般在附近遊蕩。有些人只是遠遠觀望，有些人則試圖翻越圍牆——然後無聲無息地消失在茂密的玫瑰花叢下。
溫暖從身後抱住他，臉頰貼在他的背上："怎麼了？"
"沒事。"陸沉轉身，指尖撫過她的髮絲，"只是幾隻迷路的老鼠。"
他低頭吻了吻她的額頭，沒告訴她——那些窺視者的眼睛，此刻正躺在他的異能空間裡，像一串噁心的紀念品。
窗外，最後一縷陽光消失在地平線下。遠處的山坡上，三個黑影突然驚恐地發現——
他們帶來的指南針正在瘋狂旋轉。
對講機里只剩下刺耳的忙音。
而最可怕的是...
那個站在別墅窗邊的男人，似乎正在對著他們微笑。
地下室的燈光將晶核映照得如同翡翠。十幾枚木系晶核整齊排列在絲絨托盤上，散發著瑩潤的綠光。陸沉站在實驗台前，指尖輕輕撥動其中一枚，能量在他皮膚表面激起細微的漣漪。
_"暖暖。"_他輕聲喚道，聲音比平時柔和許多。
溫暖赤著腳走過來，睡裙下擺掃過地面。她好奇地湊近，髮絲垂落在晶核上方，被能量場微微拂動。"這些……都給我？"
陸沉沒有立刻回答。他的目光落在她纖細的手腕上——那裡還留著一道淡粉色的疤痕，是上周她催生玫瑰時被刺劃傷的。那么小的傷口，卻讓他胸口發緊。
"先試一枚。"他最終說道，捏起一顆最小的晶核，托起她的掌心放上去，"慢慢來。"
溫暖閉上眼，睫毛在燈光下投出細小的陰影。晶核的能量像涓涓細流滲入她的皮膚，藤蔓自發地從她指尖鑽出，比以往更加翠綠鮮活。接著第二枚，但很快，她的額頭滲出細汗，呼吸也變得急促——
能量流動停滯了。
陸沉立刻扣住她的手腕，強行切斷了連接。"夠了。"他聲音發緊，拇指擦去她鼻尖的汗珠，"你的身體承受不了更多。"
溫暖睜開眼，有些沮喪地看著那枚只消耗了三分之一的晶核。"我還是太沒用了……"
_"胡說。"_陸沉突然捏住她的下巴，力道有些重，"你的異能很完美。"
他在說謊。
溫暖的身體確實無法像他那樣高效吸收晶核——她的身體從小嬌養，身體素質一般，能量流動總是滯澀。但此刻，看著她掌心那株顫巍巍開花的藤蔓，陸沉胸腔里翻湧的竟是一種扭曲的慶幸。
（這樣就好。）
她不需要變得太強。不需要像他一樣渾身浴血。那些骯髒的、暴戾的、令人作嘔的事情，有他來做就夠了。
"明天再繼續。"他收起剩餘的晶核，動作罕見地溫柔，"我們有的是時間。"
溫暖突然踮腳親了親他的喉結："謝謝哥哥。"
陸沉僵住了。這個稱呼從她嘴裡說出來，總像裹了蜜的毒藥。他猛地將她按進懷裡，鼻尖埋入她帶著橙花香的發間——
（如果這就是代價，他甘之如飴。）
深夜，溫暖在睡夢中無意識地往陸沉懷裡鑽了鑽。
她的額頭抵著他的鎖骨，呼吸輕緩，睫毛隨著夢境微微顫動。陸沉沒有睡，他的手指正纏繞著她的一縷長發，在指節上繞緊又鬆開，像是在確認她的存在。
窗外，月光被厚重的窗簾隔絕，只留下幾縷微弱的光線，勾勒出房間的輪廓。床頭柜上，那枚只吸收了三分之一的木系晶核靜靜躺著，表面已經暗淡無光。
——她太弱了。
這個念頭本該讓他煩躁，可此刻，陸沉卻感到一種近乎病態的滿足。
溫暖的身體無法承受過多的能量，她的異能成長緩慢，甚至可能永遠達不到攻擊的程度。
——但這樣正好。
他的手指滑到她纖細的後頸，輕輕摩挲著那裡的皮膚。如果她足夠強大，或許有一天會想要離開。可現在的她，連獨自面對外界都做不到。
（她只能依賴他。）
（她永遠都逃不掉。）
溫暖在睡夢中似乎察覺到他的觸碰，無意識地蹭了蹭他的掌心，像只尋求庇護的小動物。陸沉的呼吸微微一滯，隨即收緊了手臂，將她徹底鎖在懷裡。
他的唇貼在她耳邊，聲音低得幾乎聽不見：
"暖暖，你永遠都是我的。"
黑暗中，荊棘鎖鏈在空間裡泛著冷光，仿佛在無聲地附和。
周芸又一次滿載而歸的車隊，像一柄尖刀扎進某些人的眼裡。
"第五次了。"刀疤劉一腳踹翻面前的空罐頭，金屬撞擊聲在廢棄倉庫里格外刺耳，"那娘們兒到底從哪兒搞來的物資？"
角落裡，瘦猴般的男人滑動著平板："我的人跟蹤了三次，每次都跟到梧桐大道就..."他做了個抹脖子的手勢。
"廢物！"火蛇幫的女首領紅姐吐掉菸頭，"老娘的無人機可拍到了好東西。"她甩出幾張模糊的照片——畫面里，周芸正從一座花園別墅里搬出成箱的蔬菜。
所有人同時倒吸一口涼氣。照片角落裡，一個穿白裙的少女正在給玫瑰花澆水，陽光下的花瓣新鮮得刺眼。
"見鬼..."刀疤劉的獨眼發直，"這特麼是末日前的監控錄像吧？"
"上周剛拍的。"紅姐的指甲划過少女模糊的身影，"更妙的是..."她又調出一段視頻：方圓五公里的熱成像圖上，代表喪屍的紅點詭異地空出一塊完美圓形。
"說明有人定期清理。"陰影里傳來陰冷的聲音。眾人這才發現倉庫橫樑上坐著個人，戴著夜視鏡的年輕人晃著腿，"而且清理得非常...徹底。"
刀疤劉的喉結滾動："就兩個人？"
夜視鏡青年輕笑一聲，突然從橫樑消失，下一秒出現在會議桌中央："問題是..."他掀開衣領露出脖頸的淤青，"我試過靠近，結果被空間亂流絞出來。"
倉庫陷入死寂。所有人都明白這意味著什麼——能操控空間亂流的，至少是雙系覺醒的頂級異能者。
紅姐突然笑起來："諸位，我們是不是該...組個臨時聯盟？"她塗著猩紅指甲油的手指按在照片上，正好蓋住那個澆花的少女。