崔晏清壓下心頭那絲罕見的懊惱與不舍，眼神重新變得銳利而冷靜。這場婚禮背後牽扯著溫府的算計，溫暖身份的蹊蹺，以及他永寧侯與朝堂的微妙平衡，他必須親自入宮一趟，向皇上陳明情況。溫家……也該為他們的自作聰明付出些代價。
「侯爺。」身著得體深衣的管家早已恭敬地候在院外。
崔晏清踱步過去，聲音恢復了慣常的冷冽：「夫人初入府，身體尚有不適，好生伺候著，莫讓人擾了她清淨。一應用度，按最高份例，不可怠慢。」
管家心頭微震，連忙躬身應是：「老奴明白，定會安排妥當。」
「還有，」崔晏清頓了頓，補充道，「新婦拜見長輩、入祠告祖等規矩，暫且押後，待本侯從宮中回來，再親自陪夫人前去。通知各院，今日不必空等了。」
這話里的意味就更深了。誰不知道永寧侯與其繼母所出的那一房關係冷淡，侯府中饋也一直由崔晏清信得過的老嬤嬤暫管，並未交予繼母。按禮，新婦第二日是該拜見婆母、認親的。侯爺這意思，不僅是要推遲，更是要親自陪同，擺明了是要給新夫人撐腰，杜絕任何可能的輕慢或刁難。
管家心中凜然，更深切地意識到這位新夫人在侯爺心中的分量，恐怕遠超所有人之前的預料。「是，老奴即刻去辦。」
崔晏清又掃了一眼院內垂手侍立的下人丫鬟，聲音不大，卻足以讓每個人都聽清：「夫人是永寧侯府的女主人，爾等侍奉，當盡心竭力。若有半分不妥，嚴懲不貸。」
「奴婢/奴才遵命！」一眾下人齊齊應聲，頭垂得更低，心中無不驚異。侯爺何曾對後院之事如此上心過？更別提這般明確地維護一人。看來，這位看似出身有疑、甚至可能是「替嫁」而來的新夫人，絕非池中之物，日後在這侯府，怕是說一不二的主子了。
安排妥當，崔晏清這才邁步離開。他步伐穩健，背脊挺直，墨色的侯爵常服在晨光下泛著冷硬的光澤。表面的功夫他自會做全，該給繼母那房的體面也不會少，但他的人，絕不容許旁人輕慢分毫。那些繁文縟節，等他回來，陪著她慢慢走便是。有他在側，倒要看看，誰敢給她臉色看。
至於溫府那邊……崔晏清眼底划過一絲寒芒。轎子已候在府門外，他今日進宮，可不僅僅是為了稟明婚事的「實情」。
坐上馬車，車廂內似乎還殘留著一絲極淡的、屬於新房的暖香。崔晏清閉目養神，指尖無意識地摩挲著拇指上的墨玉扳指。
暖暖……
暫且分別片刻。
待他處理完這些瑣事，便回來好好陪他的小妻子。
這永寧侯府，從今往後，便是她的家，她的餘生。
永寧侯府榮禧堂
如今崔府名義上地位最高的崔老夫人——崔晏清的繼母林氏的居所。
此刻，堂內氣氛微妙。林氏端坐上首，保養得宜的臉上帶著慣常的溫和笑意，眼神卻不時飄向門口。她身旁坐著崔晏清的生父，崔老爺崔謹，神色間帶著幾分複雜和沉默。
下首坐著的，則是崔晏清同父異母的弟妹們。二少爺崔晏泓，三小姐崔玉瑩，以及年紀尚小的四少爺崔晏澤。他們雖盡力保持著儀態，但眼中都難掩好奇與一絲不易察覺的緊張。
管家方才已經來傳過話：侯爺一早入宮去了，新夫人身體不適，今日的拜見禮暫且押後，待侯爺回府後再親自陪同夫人前來。各院不必空等。
這輕描淡寫的幾句話，卻在榮禧堂內激起了不小的波瀾。
林氏臉上的笑容險些掛不住。她對這場婚事本是樂見其成的，甚至也曾暗中推波助瀾。與溫家的婚約定下的也很快，對象是溫侍郎的嫡女溫寶珠。林氏也見過溫寶珠幾次，雖不是頂尖的容貌，但也算清秀可人，舉止頗有大家風範。娶這樣一個兒媳，門第相當，面上也好看。更重要的是，她聽聞那溫寶珠性子有些綿軟，而且心中似有所屬，嫁過來後想必也掀不起什麼風浪，正好方便她以婆母的身份拿捏。
可如今……崔晏清竟然親自推遲了拜見？還要親自陪同？
他不是對這樁婚事毫不在意嗎？不是連溫家小姐過門都懶得費心嗎？昨夜到底發生了什麼？難道那溫寶珠使了什麼手段，竟能讓冷心冷情的崔晏清轉了性子？
崔晏泓與崔玉瑩交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的震驚與疑惑。他們這位大哥，手段凌厲，性子冷清，何曾對府中女眷如此上心過？更遑論是這種明顯帶著維護意味的安排。難道那溫家大小姐，並非傳聞中那般尋常？還是大哥終於開了竅，懂得憐香惜玉了？
幾人心中疑竇叢生，卻無人敢宣之於口。他們不傻，真傻的、或是曾經試圖挑戰崔晏清權威的人，如今要麼安分守己，要麼早已悄無聲息地消失在了京城的名利場中。崔晏清可不僅僅是他們的兄長，更是永寧侯，是手握錦衣衛、權傾朝野的皇帝心腹，是崔氏一族如今最顯赫也最令人敬畏的頂樑柱。他們的榮辱，甚至生死，很大程度上都繫於他一身。得罪他？他們沒那個膽子。
崔老爺的心情則更為複雜。他看著堂中神色各異的繼室和兒女，又想起那個早已與自己疏遠、甚至隱隱帶著隔閡的長子，心中五味雜陳。對於新兒媳 能得到兒子些許特別的對待，他內心深處更多的是一絲難以言喻的欣慰。至少，這證明兒子並非全然冰冷無情。
可同時，他又感到一陣無力。這個家，早已是長子說了算。他這個父親，也早已給不了他任何東西。如今，面對長子的決定，崔謹發現自己連詢問的立場和勇氣都匱乏。他最終只是深深地嘆了口氣，對林氏道：「既然晏清已有安排，便依他吧。新婦初來，身體不適也是有的，晚些見也無妨。」
他的話，為今日這場註定無法進行的「拜見」定了調。林氏指甲掐了掐掌心，面上卻只能溫順應道：「老爺說的是，侯爺考慮得周全。」
堂內一時安靜下來，各懷心思。所有人都在猜測，那位他們以為的「溫家小姐」，究竟是何等人物，竟能令永寧侯如此對待。