溫府
溫父自從瓊林宴歸來時，面色便一直沉沉如鐵。他徑直入了書房，屏退所有下人，獨自坐了整整一個時辰，連王氏遣人來請用宵夜都被擋了回去。
那盞孤燈下，他一遍遍回想著今夜席間的每一個細節。
永寧侯說：「本侯的夫人，想何時出府便何時出府，想去何處便去何處。她高興，便值得。」
永寧侯說：「本侯不急，夫人亦不急。子嗣重不重要，本侯說了算。」
永寧侯說這話時，目光甚至沒有掃過溫家席位——那個他曾親手「嫁」出去的女兒，如今被捧在掌心的人，他甚至不屑於朝他們投來一個眼神。
不屑，還是無視？
溫父不願深想，卻無法不想。
那個女兒，那個被匆匆找回、被當做替身塞進花轎、他甚至沒有親自見過一面的女兒。當初只覺得她是棄子，是麻煩，是燙手山芋，越快出手越好。他甚至吝嗇於撥冗見她一面，仿佛那會污了他的眼、折了他的身份。
可如今呢？
她是永寧侯夫人，是滿京權貴爭相結交的對象，是今夜讓滿殿朝臣啞口無言的、被那樣一個男人珍之重之捧在手心的存在。
那也是溫家的女兒。
是他溫家的血脈。
可是…… 溫父緩緩闔上眼，手指攥緊了座椅扶手。
「老爺。」 門外傳來王氏小心翼翼的試探聲，「您一夜沒用膳了，身子要緊……」
「進來吧。」 溫父的聲音疲憊而沙啞。
王氏推門而入，見他形容蕭索，心頭也是一緊。她自然也聽說了瓊林宴上的事，那些話像針一樣扎在她心口，拔不出來，也咽不下去。
「那個……溫暖……」 王氏艱難地開口，卻不知該說什麼。
「不要提了。」 溫父打斷她，語氣里是壓抑了許久的疲倦與懊悔，「晚了，一切都晚了。」
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王氏沉默。
她想起當初是自己默許甚至親自幫忙操持了那場替嫁，是她親手將溫暖送上了那頂花轎，是她以為將溫家的「麻煩」甩了出去。可如今看來，她們甩出去的，哪裡是麻煩？
分明是溫家最大的機緣。
而她心心念念要保全的溫寶珠呢？
王氏忽然覺得荒謬至極。
她費盡心機、不惜背上刻薄嫡女（明面上是雙生女）的名聲，拼盡全力保住的寶貝女兒，此刻卻在做什麼？
在與一個名次靠後的同進士、一個朝中毫無根基的窮書生，進行著一場可笑的、毫無勝算的、註定兩敗俱傷的對抗。
「寶珠呢？」 溫父忽然問。
王氏心頭一顫，低聲道：「在自己房裡，說是……身子不適。」
溫父沒有追問。他當然知道女兒為何「不適」。
他沉默許久，才緩緩開口，聲音像是從牙縫裡擠出來的：「那個王硯……她還想嫁？」
王氏不敢接話。
溫父沒有等到回答，也不需要回答。答案他早已心知肚明。
他忽然笑了一聲，極短促，極苦澀。
「為了保她，我們捨棄了溫暖。」 他的聲音很輕，像在自言自語，「可她如今，卻要為了一個配不上她的男人，與我們對抗。」
王氏的眼眶忽然紅了。
是啊，她們保住的到底是什麼呢？
是那個被嬌養十八年、如今卻為了一個窮書生與父母反目的嫡女？
還是她們自己那份可笑的、自以為是的算計與精明？
「老爺……」 王氏聲音哽咽，「那寶珠的婚事……」
「她想都不要想。」 溫父語氣冰冷，「我溫家的嫡女，不可能嫁給一個同進士。除非王硯三年後能中一甲，否則此事絕無可能。」
他頓了頓，聲音低了下去，幾乎聽不清：「我們已經……錯了一次。不能再錯第二次。」
王氏無言以對。
她從未想過，有朝一日，那個她從未正眼瞧過的棄子，會活成這般模樣。
而她捧在手心十八年的寶珠，此刻正將自己困在一場註定無望的情愛里，一步一陷，越陷越深。
王氏緩緩在椅中坐下，只覺得渾身的力氣都被抽空了。
「老爺，」 她的聲音輕得像一縷煙，「我們當初……是不是做錯了？」
溫父沒有回答。
書房內一片死寂，只余燭火搖曳，將兩道蒼涼的影子投在牆上，拉得很長，很長。
溫寶珠的閨房內，燭火同樣燃至深夜。
她獨自坐在窗前，手中攥著表哥王硯托人送來的那封簡訊。字跡是她熟悉的，語氣也是她熟悉的。可今夜，她忽然有些讀不下去了。
母親的話猶在耳邊：「溫家的資源不是大風颳來的！你弟弟眼看也要到了議親、入仕的年紀，哪有餘力去填一個無底洞？」
她拼命說服自己，表哥只是時運不濟，三年後、六年後，總有出頭之日。
可今夜，瓊林宴上的消息傳遍了京城，自然也傳進了她的耳朵。
永寧侯說：本侯不急，夫人亦不急。
永寧侯說：子嗣重不重要，本侯說了算。
永寧侯說：夫人高興，便值得。
溫寶珠緊緊攥著那封信，指尖因用力而泛白。
她想起前世，那個囚禁她、強迫她、讓她恐懼的男人，原來並非生來冷酷，也有溫柔的一面。
她又想起今生，她自以為避開了火坑，尋到了良人。可表哥的功名、表哥的前程、溫家的態度，如同一道道無形的牆，將她困在原地。
她拼盡全力想逃，卻發現自己仍在籠中。
而溫暖，那個她親手找回來、推出去的替身，此刻卻在所有人艷羨的目光中，被那個她曾避之不及的男人，捧成了這世間最令人仰望的模樣。
溫寶珠將信紙緩緩折起，淚水無聲地滑落，滴在那一片洇開的墨跡上。
她不知道自己究竟輸在了哪裡。
明明是她先認識崔晏清的。
明明是她該嫁入永寧侯府的。
明明……
明明她才是溫家嫡女。
可此刻，她只能坐在這，攥著一封寫滿客套的信，聽著滿京城的人都在談論那個男人的溫柔，卻與她毫無關係。
她忽然想起，母親曾恨鐵不成鋼地對她說：
「我們當初費盡心思，把溫暖推出去，是為了讓你避開火坑！你現在倒好，居然看上個窮書生！」
可今夜她才明白，那不是火坑。
可她，卻再也夠不著了。