蕭衍之帶著皎皎往圍場深處走的時候，身邊是跟了幾個侍衛的。
但剛才射中那頭鹿之後，他吩咐侍衛先把獵物送回營地。鹿不小，一個人抬不動，去了兩個人。剩下一個留在不遠處守著，隔著一段距離，沒有跟太近。
蕭衍之不想讓人打擾他和皎皎獨處的時光。
秋狩一年一次。平日裡，他只有在早上一起用膳的時候才能跟她說上幾句話。
其餘時候，她不是在校場上騎馬射箭，就是躲起來不見人影；他呢，既要往勤政殿學習政務，又要去華儀宮晨昏定省，兄妹倆各忙各的。
像這樣單獨陪她的機會，掰著指頭都數得過來。
所以他擺了擺手，讓最後那個侍衛也退遠些。
「去那邊等著，有事我叫你。」
侍衛領命，催馬往後退了百來步，停在一處小土坡上，遠遠地看著他們。
蕭衍之這才轉過頭，看著身邊騎在紅豆上的皎皎。彼時她正低頭掐一朵野花，嘴裡哼著不成調的小曲兒，渾然不覺他剛才支走了最後一道屏障。
他看了她一眼，嘴角微微彎了一下。
這樣就很好。
只有他們兩個人。
圍場越往深處走，越安靜。
人群的喧鬧已經被遠遠拋在身後，連號角聲都聽不見了。風從林子裡吹出來，帶著草木腐爛的氣息，還有一絲說不清道不明的……腥。
蕭衍之皺了皺眉，勒住韁繩，四下望了一眼。
太安靜了。
沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風都好像停了。紅豆不安地打了個響鼻，蹄子在地上刨了兩下。
「哥哥，怎麼了？」皎皎抬起頭，嘴裡還含著半顆蜜棗。
「沒事。」蕭衍之收回目光，催馬繼續往前走。
但他心裡已經繃緊了一根弦。
他從小隨父皇圍獵，見過太多次狼。他知道狼群出現之前，這片林子會變成什麼樣——獵物跑光，鳥獸散盡，連空氣都會變得不一樣。
現在，就是這個樣子。
他不自覺地伸手，將皎皎的馬韁往自己這邊帶了帶，兩匹馬並得更近了些。
「哥哥，你拽我韁繩幹嘛？」皎皎嘟囔了一句，卻沒掙開。
蕭衍之沒回答。他的目光一直盯著前方那片密林的邊緣，那裡的光線比其他地方暗，暗得不太對勁。
風從那個方向吹過來。
那股腥味更重了。
「皎皎。」他的聲音壓得很低。
「嗯？」
「等一下不管發生什麼，不要下馬。」
皎皎愣了一下，終於察覺到了他語氣里的異常，手裡的蜜棗不自覺地攥緊了：「怎麼了？」
蕭衍之沒有回答。他的右手已經摸上了弓弦，眼睛一眨不眨地盯著那片暗處。
林子裡，有什麼東西在動。
不是風吹草動，是活的。是沉重的、有節奏的、帶著體溫的東西。
第一頭狼從林子裡踱了出來。脊背上的毛豎著，嘴角咧開，露出白森森的牙。涎水滴在地上，洇開一小團深色。它沒有急著撲上來，半蹲著身子，綠瑩瑩的眼睛死死盯著他們。
皎皎渾身一僵。「哥哥……」她的聲音在發抖。
「別動。」蕭衍之的手已經按住了她的馬頭，把紅豆往後壓了半步。
第二頭狼出現了。比第一頭更大，毛色更深，肩胛骨高高聳起——比前面那頭大了一圈不止。它沒有看皎皎，眼睛從一出現就死死鎖在蕭衍之身上。
第三頭。第四頭。第五頭。
一頭接一頭，從林子的暗處走出來，像是從地底下冒出來的。它們沒有聚在一起，而是散開，呈扇形，慢慢地、不緊不慢地把他們圍了起來。
蕭衍之快速數了一遍。
七頭。不，八頭——林子裡還有一雙眼睛，沒有出來，藏在暗處，綠瑩瑩的光一閃一閃的。
奇怪的是，那些狼雖然把他們圍住了，卻沒有一頭撲向皎皎。它們繞著圈子，綠瑩瑩的眼睛死死盯著蕭衍之，偶爾掃一眼皎皎，但很快又移開了，像是在刻意避開她。
紅豆不安地打著響鼻，皎皎騎在馬背上，渾身發抖，小手死死攥著韁繩。但她身邊那頭狼明明離她只有不到兩丈，卻只是蹲在那裡，沒有動。
蕭衍之心中閃過一絲疑惑，但來不及細想。
他的手指在箭壺上輕輕叩了一下。十二支箭。短刀一把。青驄腳力夠，但帶著皎皎跑不過狼群。紅豆雖然快，但皎皎的騎術還不足以在密林里甩掉這些畜生。
如果只有他一個人，他有七成把握能脫身。
帶著皎皎，不到三成。
「皎皎，聽我說。」他的聲音壓得很低，語速卻快得像刀切，「等一下我往東邊跑，把它們引開。你騎著紅豆往西邊跑，不要回頭，去找人。」
「不行！」皎皎的聲音一下子尖了起來。
「聽我的。」
「我不要——」
「你在這裡，我分心。」蕭衍之打斷她，語氣不容置疑。他終於轉過頭，看了她一眼。那一眼很短，但很重，「我會回來。信我。」
皎皎的嘴唇在抖，眼眶已經紅了，但她咬著牙，沒有哭出來。
蕭衍之本來想說很多話。想說以後騎馬小心些，箭術好好練，在宮裡聽皇祖母的話。
但沒時間了。
狼群在往前壓。第一頭狼已經往前挪了兩步，脊背弓起，那是要撲上來的前兆。
不等皎皎回答，蕭衍之一夾馬腹，青驄長嘶一聲，猛地朝東邊沖了出去。
他抽出弓，搭箭，拉弦，鬆手——四個動作快得像一道影子。
箭矢破空而出，正中領頭那頭狼的前腿。狼慘叫一聲，踉蹌著倒下，在地上翻滾了兩圈，拖著斷腿往後退。
這一箭徹底激怒了狼群。
幾雙綠瑩瑩的眼睛齊刷刷轉向他，低沉的吼聲從四面八方湧來，像悶雷滾過地面。一頭狼率先沖了出去，接著是第二頭、第三頭——它們不再保持隊形，而是像黑色的潮水一樣，朝蕭衍之涌了過去。
「哥哥！！！」
皎皎的聲音被他拋在身後。
蕭衍之沒有回頭。