不過短短一日，壽康宮那場口舌風波，便壓得整座謝府喘不過氣。
天剛破曉，謝崇翰就伏案寫下請罪摺子，派人加急送入宮中。
字字句句都是自省，把治家不嚴的罪責全攬下來，姿態放得極低，只盼陛下念在舊日情分上，能從輕發落。
白天風平浪靜，宮裡遲遲沒傳來消息。
謝崇翰坐也不是站也不是，整個人心神不寧。
等到夕陽把長街染紅了，一陣帶著殺氣的馬蹄聲，突然停在謝府門口。
管家臉都白了，跌跌撞撞跑進正廳：「老爺，欽差大人帶著聖旨來了！」
謝崇翰心頭一沉，知道躲不過了，趕緊領著全家老小出門跪迎。
全府上下齊刷刷跪了一地。
欽差板著臉，展開明黃聖旨，高聲念道：
「奉天承運，皇帝詔曰：
謝府主母謝氏，不知尊卑，於壽康宮當眾辱及嫡公主，失德悖禮，冒犯天威。著褫奪誥命，終身禁足謝府，無詔不得擅出。
原吏部尚書謝崇翰，治家無方，縱妻失儀，難辭其咎。念其往日履職勤勉，特從輕發落，革去尚書之職，連降三級，貶為吏部員外郎，罰俸一年，閉門思過一月。
吏部一應公務，暫由內閣侍讀學士沈望代行尚書職權，統管部務。
謝家嫡女謝汀蘭，因家門失儀牽連，即刻剔除選秀名冊，永世不得入宮參選。
欽此。」
謝夫人當場就暈過去了。
謝崇翰跪在那兒，渾身冰涼。
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兩個月前在皇上跟前守歲的光景還跟昨天似的，轉眼就失了勢，從高處狠狠摔下來。
半輩子打拼來的權位拱手讓人，往後還要受沈望管著，事事低人一頭。
他嗓子發澀，過了好半天才磕頭：「臣，領旨謝恩。」
可他心裡比誰都清楚，沈望是蕭衍之的親舅舅。
蕭衍之跟皎皎感情好得很，如今謝家把公主得罪狠了，落到沈望手裡，往後的日子，比直接罷官還難熬。
謝臨川跪在一旁，臉上的紅印還沒消，渾身透著股寒意。
謝汀蘭靜靜跪著，脊背挺得筆直，臉上看不出什麼。
她早就做好了替家裡扛事的準備，就算被逼著入宮選秀、在深宮裡受罪，也打算咬牙撐下來，穩住謝家的局面。
可這道聖旨，徹底斷了她的路。
看著像是解脫了，其實是進了另一個牢籠。
她躲開了深宮，卻被困在這座一天不如一天的謝府里，前路茫茫，不知道該怎麼辦。
欽差把聖旨交到謝崇翰手裡，冷冷掃了謝家上下一眼，轉身帶人走了。
晚風蕭瑟，捲起院子裡的落葉，滿地淒涼。
謝崇翰慢慢站起來，握著那份沉甸甸的聖旨，挺了半輩子的脊背，一下子就彎了。
謝府徹底亂了套。
謝崇翰奉旨閉門思過，謝夫人臥床不起，全家上下人心惶惶，到處都透著股頹喪勁兒。
第二天天一亮，謝臨川照常束好發冠，換上一身素淨的學子衣裳，穩穩噹噹出了門。
管家連忙攔住勸：「公子，如今家裡這個光景，外頭的人向來捧高踩低。您這會兒去，肯定要受擠兌欺負，不如先告幾天假，躲躲風頭？」
謝臨川抬手按住管家的肩膀，語氣沉穩：「不用。尚書房是讀書的地方，不是攀高枝的場所。謝家就算落難了，也沒到躲著不敢見人的地步。我要是不去，反倒讓人說謝家就這麼垮了。」
他心裡明白，聖旨一下，謝家就是京城上下的笑柄。
這一去，冷眼嘲諷，刁難都少不了。但他不能退。
父親倒了，母親被禁，姐姐沒了選秀的路還背著一身髒水，他要是連門都不敢出，那些趨炎附勢的人只會更肆無忌憚地踩謝家的臉面。
不等管家再勸，謝臨川帶著小廝，徑直進宮去尚書房。
一路走過去，遇到的宮人內侍看他眼神都不一樣了。
碎嘴的議論聲斷斷續續飄過來，全在說謝家獲罪的事。
他眼睛都不斜一下，脊背挺得筆直，半點沒有落難人家公子的狼狽相。
進了尚書房，原本鬧哄哄的屋子一下子安靜了。
蕭明軒、蘇慕安幾個人都在，所有目光齊刷刷盯在謝臨川身上。
往日裡圍著他轉的那些世家子弟，這會兒全躲得遠遠的，生怕跟他扯上關係。
蕭明軒第一個放下書，陰陽怪氣地說：「這不是謝公子嗎？令尊從尚書降成侍郎，吏部大權都讓人搶了，你還有心思來讀書？」
蘇慕安跟著幫腔：「就是，如今謝家可是京城的笑話了，照我說，你不如老實待在家裡，省得在這兒礙眼。」
「聽說你姐姐被從選秀名單里劃掉了？真可惜啊，往日都說謝家要出個娘娘，到頭來，不過是個笑話。」
謝臨川走到自己位子上坐下，抬眼看著兩人，聲音清冷：「朝堂上的任命是皇上定的，我來尚書房只為讀書，跟各位沒關係。與其有空嚼舌頭，不如管好自己。」
蕭明軒嗤笑一聲：「管好自己？你們謝家都落魄成這樣了，還有什麼資格說這種話？你姐姐選秀被除名，本來就是全城的笑料，還不讓人說了？」
這話一下子戳中了謝臨川的逆鱗。
他猛地站起來，眼裡像結了冰，一字一頓地說：「不准提我姐姐。我姐姐從沒做錯過什麼，就是受家裡牽連而已。你們不過是仗著謝家一時落難，就聚在這兒冷嘲熱諷、欺負人，這副嘴臉，才真叫人瞧不起。」
蕭明軒和蘇慕安對視一眼，正要再開口——
「夠了。」
門口傳來一道聲音，還帶著點稚氣，卻沉穩得很。
眾人望去，蕭衍安緩步走進來。他淡淡掃了蕭明軒和蘇慕安一眼，兩人趕緊避開目光。
蕭衍安走到自己位子前，放下書卷，語氣平淡卻帶著幾分壓迫：「謝家的事，父皇已經下了旨。你們在這兒冷嘲熱諷，是覺得父皇判得不公，想替他補幾句？」
一句話就把兩人的嘴堵死了。蕭明軒訕訕地閉了嘴，蘇慕安也低下頭，不敢再多說。
蕭衍安不再理他們，攤開書卷。
落座前，側頭看了謝臨川一眼，微微點了下頭，便收回目光，低頭翻書。
謝臨川愣了下，慢慢坐回去。
蕭衍安的位置，正好在他前面。
課上了一半，日頭慢慢西斜。
謝臨川心裡始終懸著件事，眼睛一直往門口看，可始終沒見皎皎的身影。
等先生講完一段經文歇口氣的空檔，他往前探了探身，壓低聲音問：「殿下，公主今天怎麼沒來？」
蕭衍安頭都沒回，手指輕輕翻著書頁，聲音不大，卻聽得真切：「你不知道？她往後不會再來了。」
謝臨川一愣：「不來了？為什麼？」
蕭衍安這才側過臉，淡淡瞥了他一眼：「父皇把她接到勤政殿，親自教養了。」
說完就轉回去了，繼續翻書，再沒多話。
謝臨川僵坐在那兒，心裡一下子空了。過了好半天，才慢慢垂下眼。
壽康宮那件事，謝家確實理虧。母親當眾失禮，折辱公主，就算朝廷已經降了罪，他也一直盼著當面賠個不是。
可現在，連當面賠罪的機會都沒了。
勤政殿帝王親教，那是天底下獨一份的榮寵，也是一道跨不過去的牆。
從前同在尚書房讀書，沒事說說話、一起習射，好歹還能見著面。
如今雲泥之別，他是失勢罪臣之子，皎皎是皇上親養的公主，身份天差地別，往後怕是再也見不到了。
謝臨川手指慢慢收緊，把書卷攥得皺巴巴的。
少年單薄的肩膀，扛著家族敗落的沉重，又壓上一層無處安放的愧疚。
尚書房裡靜悄悄的，落日的餘暉透過窗子灑進來，光景跟往常沒什麼兩樣。