與此同時，皇帝又指了江家姑娘給蕭衍瑾。雖說江令嫻只是那位江大人的侄女，但是江大人膝下並無親生女兒，這本身就是一種態度。
皇帝指了這門親事，明面上是給蕭衍瑾添一房正妃，可誰都知道，這指向的是江大人背後那張龐大的關係網。
江大人不是沈望那種鋒芒畢露的權臣，他是那種潤物細無聲的人，你不一定時時刻刻能想起他，可你需要他的時候，他永遠剛好在。
當年文臣天下三分，謝家、章家、江家，三足鼎立，各據一方，可江家自請外放江南，遠離朝堂中心，安安穩穩地在富庶之地經營了十多年。
那幾年京中風雲變幻，謝章兩家爭得你死我活，江家卻在江南喝茶看水，不聲不響地把根基越扎越深。
如今再看，謝章兩家接連被貶，風光早已不再。
而江家，不顯山不露水地遠在江南，憑著一個江令嫻就重新回到了京城的權力場，姿態從容，進退有度，仿佛這一切都在他們的預料之中。
江昭嚴這個人，聰明就聰明在這裡。
他不做權臣，只做純臣。權臣是靶子，站得越高，越容易被人從背後放箭，純臣是柱子，不爭不搶，可誰都繞不開他。
皇帝需要這樣的人，不需要他來決斷什麼，可他做的每一件事，都讓皇帝覺得舒服、放心、無可挑剔。
皇帝把這門親事指給蕭衍瑾，意思再明顯不過。
蕭衍瑾的母妃章氏，前些年觸怒天顏，被賜死了，章家連坐，貶的貶，罰的罰，一夜之間從風光無限跌入谷底。
但有一點是確定的，章家是百年世家。
皇帝沒有徹底剷除章家，只是打壓。
打下去，再拉起來，再用別的力量去平衡。這是他一貫的手法。
章家敗了，可章家的餘威還在。那些姻親、舊部、故交，不會因為一個章貴妃的倒下就全部消失。
他們只是蟄伏著，安靜地等在暗處，像冬眠的蛇，等一個合適的時機，等一個能把章家重新扶起來的人。
蕭衍瑾，就是那個人。
他失去了母妃，失去了章家曾經的榮光，可他也因此得到了皇帝的「補償」——江家的聯姻，以及皇帝隱隱約約的那點愧疚。
那點愧疚不多，可在這盤棋里，夠了。
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帝王心術，深不可測。
顧星遙有時候想，皇帝到底是希望蕭衍瑾贏，還是希望蕭衍之贏？
這個問題沒有答案。
因為皇帝誰都不想贏，他也誰都不想輸。他要的是他們一直爭下去，一直彼此消耗下去，直到他老得動不了的那一天，再把那個位置交到最後的勝者手中。
在那之前，所有人都得在這盤棋上，當好自己的一顆棋子。
皎皎也是。
只是她自己不知道而已。
謝夫人在宮宴上當眾頂撞皎皎的事，說大不大，說小也不小。
往大了說，是蔑視皇家公主，冒犯天威；往小了說，不過是言語失當，賠個禮也就過去了。
可皇帝的處置來得又快又重，像一記悶雷，砸得滿朝文武半天沒回過神來。
褫奪謝夫人誥命，終身禁足謝府，不許邁出大門一步。吏部尚書謝崇翰連降三級，從堂堂尚書貶成了個不上不下的閒官。謝家嫡女謝汀蘭，因家門失儀牽連，即刻剔除選秀名冊，永世不得入宮參選。
一道旨意下來，謝家苦心經營十幾年的局面，碎了個乾乾淨淨。
那些年在吏部積攢的人脈，那些花在謝汀蘭身上的心血，那些日日夜夜算計籌劃的念想，全都在這一道旨意里化成了泡影。
朝堂上議論紛紛。有人說皇帝這是替公主出頭，疼得緊，誰讓謝夫人不長眼，撞到了槍口上；有人說是謝夫人自己活該，平日裡張揚跋扈慣了，早晚有這一天；也有人嗅出了別的味道，覺得這處置重得不合常理，可誰都不敢明說——皇帝正在氣頭上，誰敢往刀口上撞？
顧星遙知道。
皇帝是真疼皎皎，皎皎傍晚受了委屈，眼角還紅著，皇帝的臉色就已經沉得能滴出水來。
第二天一早，發落的旨意就砸了下去，快得像是早就擬好了，只等著一個由頭。
七分是為皎皎出氣，那剩下的三分——是制衡。
皇帝到底還是不想要謝家女入宮。
這話說起來就長了。當年先帝在位時，章太后外戚坐大，前朝後宮一手遮天，皇帝登基之前吃了多少苦頭，只有他自己知道。章家的人把持朝堂，連先帝說的話都不一定能出得了宮門。
那些年還是太子的皇帝面上恭順，心裡大概已經把「外戚」兩個字刻進了骨頭裡。
所以他初登帝位時，謝太后主動提出來，不讓謝家女入宮。她說得漂亮，說後宮不宜再有謝家的人，免得讓皇帝為難。皇帝自然應允，順水推舟，心裡未必沒有鬆一口氣。
那時候謝太后多精明啊，她知道皇帝剛坐穩龍椅，最忌憚的就是外戚。她主動退這一步，不是不想要，是時候未到。
如今太后老了。
人老了就容易念舊，容易想家。她在宮裡住了大半輩子，金尊玉貴地供著，可心裡頭總是空的。她想跟母家修復關係，想讓謝家的人再走近些，想讓謝家的姑娘進宮來陪陪她，順便，也替謝家續上那份斷了多年的榮寵。
可皇帝不想。
這些年皇帝對謝家說不上好，也說不上壞，不遠不近地吊著，給點恩寵，又不給太多。謝太后幾次三番提起選秀的事，暗示想讓謝家女入宮，皇帝要麼岔開話題，要麼笑著應一句「再看看吧」，拖了一年又一年。
他不想讓謝家女進宮，可他不能明著拒絕太后。
太后是他生母，朝堂上那些言官御史，一個個都盯著呢，皇帝若是公然駁了太后的面子，第二天彈劾的摺子就能堆滿御案。
所以他需要一個理由，一個誰都說不出什麼的理由。
謝夫人頂撞皎皎，就是那個理由。
皎皎是公主，是皇帝的掌上明珠，自幼在太后膝下長大，跟蕭衍之感情深厚。
頂撞她，就是冒犯皇家威嚴。皇帝為公主出頭，天經地義，誰都不好多嘴。順帶著，把謝汀蘭從選秀名單上劃掉，也成了「家門失儀」的連帶處置，名正言順，挑不出錯。
太后也疼愛皎皎，太后看著她長大，心裡頭是喜歡的。皎皎受了這樣大的委屈，太后心疼還來不及，自然不會有怨言。皇帝這一步棋，走得又穩又狠，連太后的反應都算在了裡頭。
一箭三雕。
謝家被打了，太后的念想被掐了，皎皎的委屈被出了。
滿朝文武還在議論謝夫人的不是，還在感嘆皇帝疼公主疼得厲害，還沒回過神來想明白，這盤棋已經走完了最關鍵的一步。
皎皎不知道這些。
她只知道，父皇替她出了氣。
出氣當然是真的。可這「真」裡頭，摻著別的什麼東西，那些東西太重、太複雜、太見不得光，不適合讓一個戴花環、連兔子都射不中幾隻的小姑娘知道。