夜影停下腳步，低頭看向懷裡的人，竹笠的陰影遮住了她大半張臉，只露出小巧的下巴和緊抿的唇瓣。
這副軟糯又膽小的模樣，像只受驚的小鹿，讓他控制不住地想要將她護在羽翼之下，隔絕所有可能驚擾到她的喧囂。
「好。」 夜影的聲音不自覺地放柔，帶著自己都未察覺的縱容，「屬下知道有條近路，人很少。」
他邊說著邊抱著她走起了「近路」。
其實哪裡有什麼近路。
那條所謂的 「近路」 是繞著鎮子邊緣的荒僻小巷，比穿集市要多走半個時辰，路面還坑坑窪窪的不好走。
但夜影不在乎，只要能讓她安心，別說是抱著她多走半個時辰，就算是多走一天，他也心甘情願。
*
他轉身拐進一條狹窄的巷口，喧囂的人聲立刻被厚重的石牆隔絕在外，只剩下夜影貓一般輕不可聞的腳步聲和風吹過巷弄的嗚咽。
姜杳悄悄掀起帽檐一角，看到巷子裡果然空無一人，只有斑駁的牆壁上爬滿了青藤，陽光透過藤蔓的縫隙灑下細碎的光斑，心裡頓時鬆了口氣。
她往夜影懷裡縮了縮，聲音輕快了許多：「這裡好安靜啊。」
「嗯。」 夜影低低應了一聲，耳根卻悄悄泛起紅暈。
只有他們兩個人。
這個念頭像顆投入心湖的石子，盪開一圈又一圈的漣漪。
他能清晰地聞到她發間的桃花香，能感覺到她溫熱的呼吸拂過頸窩，能聽到她偶爾因為路面顛簸發出的細碎驚呼。
這些細微的聲響和觸感，像絲線般纏繞住他的心臟，勒得很緊，卻又甜得發膩。
走到巷子中段，牆根下忽然竄出一隻橘貓，嚇得姜杳往他懷裡猛地一縮。
「別怕。」 夜影立刻停下腳步，抬手捂住她的眼睛，指腹輕輕蹭過她顫抖的睫毛，「只是只貓。」
他的掌心帶著常年握劍的薄繭，卻意外地溫暖。
姜杳透過指縫看到那隻橘貓搖著尾巴鑽進了垃圾桶，才漸漸放鬆下來，聲音帶著點後怕的軟糯：「它嚇了我一跳。」
「屬下幫您趕跑它？」
夜影的聲音裡帶著一絲不易察覺的戾氣。
任何可能嚇到她的東西，都該死！
「不用啦，這貓貓也沒對我做什麼嘛。」 姜杳輕輕拉下他的手。
她目光落在他緊繃的下頜線上，忽然發現他的側臉在斑駁的光影里顯得格外好看，像畫裡走出來的人，「阿影，你的眼睛真亮。」
夜影的腳步猛地一頓。
她總是這樣，不經意間就說出讓他心跳失控的話。
他能感覺到自己的臉頰在發燙，連帶著耳垂都燒了起來。
他不敢轉頭看她，只能硬著頭皮往前走，聲音悶悶的：「屬下…… 屬下只是個暗衛。」
「暗衛也可以有亮眼睛啊。」 姜杳小聲反駁，手指無意識地在他胸前畫著圈，「阿影，你長得真好看。」
這還是第一次有人說他 「好看」。
在暗衛營里，同伴們叫他 「影子」，敵人叫他 「索命鬼」，從來沒有人用這樣柔軟的詞語形容過他。
夜影覺得自己的舌頭像是打了個結，半天說不出一個字，只能任由心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。
*
巷子盡頭有個賣糖畫的小攤，一個白鬍子老爺爺正用糖漿在青石板上勾勒出栩栩如生的鳳凰。
姜杳的目光立刻被吸引了過去，眼睛亮晶晶的像藏著星星。
「阿影，你看那個！」 她拽了拽他的衣角，聲音裡帶著孩子氣的興奮。
夜影順著她指的方向看去，眼底瞬間閃過一絲警惕。
那小攤周圍雖然人不多，但他也很怕那幾個人打擾到他的公主殿下。
他不動聲色地將姜杳往懷裡緊了緊，低聲說：「殿下喜歡？屬下去買。」
「嗯！」 姜杳用力點頭，眼睛一眨不眨地盯著那隻快要完成的糖鳳凰。
夜影把她安置在一棵老槐樹下，臨走前還不忘摘下自己的玄色外袍鋪在地上，怕地上的塵土弄髒她的裙擺。
「殿下在這裡等屬下，不要亂跑。」
他的語氣帶著不容置疑的認真，像是在交代什麼重要的使命。
「我知道啦。」 姜杳乖乖坐下，抱著兔子玩偶看著他走向小攤。
夜影的身影很快消失在巷口。
*
姜杳百無聊賴地數著樹上的葉子，忽然聽到身後傳來腳步聲。
她心裡一緊，猛地回頭，看到是兩個穿粗布髒衣的壯碩漢子，正不懷好意地盯著她。
「小姑娘，一個人在這裡啊？」
其中一個絡腮鬍漢子搓著手，眼神黏在她身上，像蒼蠅一樣讓人噁心。
姜杳心底發涼，聲音努力保持冷靜道：「我並不是一個人。我在這等我哥哥！」
「哥哥？」 另一個瘦高個嗤笑一聲，「我看你是迷路了吧？哥哥帶你去找爹娘好不好？」
他們說著就要伸手來拉她。
姜杳狠狠咬向他的手，她雖然力氣不大，但此時為了活命，她拼盡她畢生全力，竟直接咬掉了對方手上一塊肉。
但她不敢戀戰，吐出對方肉塊後，她邊大喊著「失火了！救火！救火！」邊轉頭就拼命往糖攤方向狂跑。
就在這時，一道冰冷的聲音像淬了毒的冰錐般刺過來：「敢惹她？你們找死！」
姜杳猛地睜大水眸，看到夜影不知何時已經閃現到那兩個漢子身後，手裡還拿著她想吃的那隻糖鳳凰。
他的臉色陰沉得可怕，眼神里的戾氣幾乎要凝成實質，像一頭被觸怒的猛獸，隨時可能撲上來撕碎獵物。
那兩個漢子顯然沒把這個看起來文弱的年輕人放在眼裡，絡腮鬍轉過身，梗著脖子罵道：「你他媽誰啊？少管閒事……」
話沒說完，就被夜影一腳踹飛出去，重重撞在牆上，滑落在地時已經口吐鮮血。
瘦高個嚇得腿一軟，剛想求饒，就被夜影掐住了脖子，提溜著撞向旁邊的石碾子。
「咔嚓」 一聲脆響，伴隨著悽厲的慘叫，瘦高個的脖子以詭異的角度扭曲著。
夜影不等他們再度慘叫，就鬼魅般的閃現在他們面前，「咔嚓」「咔嚓」兩聲把他們的頭扭一百八十度。
殺掉兩人，並完成補刀後，甩了甩手，仿佛只是撣掉了什麼髒東西。
他走到姜杳面前，蹲下身，小心翼翼地擦掉她臉頰的淚珠，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：「殿下，嚇到您了？」
姜杳搖搖頭，撲進他懷裡，緊緊摟著他的脖子，聲音里還帶著哭腔：「阿影，我好怕。」
「不怕，屬下在。」 夜影的心臟像是被揉碎了，又酸又疼。