翌日天光大亮，朝堂無大朝。
御書房內沉水香裊裊盤旋，煙氣溫靜，襯得殿中氛圍肅穆凝重。
帝王端坐紫檀御案之後，神色淡漠沉靜，指尖輕落於堆積的奏摺之上。
章相立在側首，衣袍端整，神色沉穩，心底早已暗自敲定益州平叛的人選布局。
前日益州郡蠻夷叛亂消息傳至京城，朝野皆知這是近年難得的軍功美差。
太平盛世，武將無仗可打，只能熬資歷耗年月，一場邊疆平叛，便是實打實的晉升階梯。
原本內定的出征副將，正是都司衛所副指揮使田康。
可誰都心知肚明，前日宴飲散去，田康行事莽撞無狀，當眾失禮衝撞惠王蕭瑾，犯了親貴大忌。
事後田康惴惴不安，他能坐到副指揮使的位置，全靠攀附太子、鑽營討好，根基浮淺，從不敢沾染半分過錯。
衝撞親王乃是可大可小的罪責，一旦有人揪著此事彈劾追責，他的前程官位皆會付諸東流。
越是思慮，越是恐懼。
田康思來想去，唯有裝病避事才是唯一退路。
只要他重病告假，無法承擔出征重任，朝堂便不會再緊盯他的失禮過錯，既能躲開風口，又能保全自身。
權衡一夜，他最終下定決心，託詞重病，不敢赴任。
晨光落地之時，都司衛所指揮使李德誠躬身踏入御書房，規整行禮，聲音沉穩有度，
「陛下，副指揮使田康昨夜突發惡疾，心腹劇痛不止，高熱難退，臥床不起，今日無力當值。其身抱重疾，恐難以承受遠征益州的軍務重擔，特此托臣代為告假。」
一語落地，御書房內氣氛微滯。
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龍椅之上，皇帝看得通透，唇角勾起一抹冰冷的冷笑，
「突發惡疾？」帝王語調平淡，卻帶著覆壓滿堂的權威，
「如此看來，倒是上天垂示，此人心性怯弱、難當大任，本就不配身居邊疆要職。」
話音落，聖心決然。
「傳朕口諭，免去田康都司衛所副指揮使一職，貶回千戶原職，歸舊崗自省當差。既無擔事之能，便不必占高位、領厚祿。」
李德誠聞言心頭巨震，連忙垂首叩拜領旨。
他本以為陛下頂多准假換人，未曾想聖裁如此凌厲。
武將仕途，帝王一句「難當大任」，這六字評語等於釘死了田康的前程，往後終生定格千戶，再無一絲晉升可能。
對於野心勃勃、汲汲營營的田康而言，無疑是仕途絕境。
章相迅速壓下心底的惋惜與惱怒，順勢上前一步，拱手躬身，試圖重新掌控局面：
「陛下，益州蠻亂遷延日久，不宜久拖。如今田康缺位，平叛主將無人替補，臣朝中熟知幾位老成武將，深諳邊事，可堪此任，願為陛下舉薦，早日平定西南之亂。」
他意圖再明顯不過，趁著空缺之機，再次推舉自己的嫡系，將益州兵權牢牢攥在文官派系手中。
皇帝似笑非笑地淡淡掃了他一眼，目光澄澈銳利，瞬間看穿其所有算計，並未接話，轉而落於下方的李德誠身上。
「李德誠。」
「臣在！」李德誠心神一凜，挺身肅立。
「益州平叛，路途艱險、戰事繁雜，你可願領兵南下，平定叛亂？」
這一問，徹底出乎所有人預料。
李德誠當場微怔，心底翻湧狂喜。
大靖承平多年，四海無戰事，衛所武將常年固守本職，想要立下實打實的軍功難於登天。
益州平叛是近年少有的立功良機，無數武官覬覦已久，他從未想過這份餡餅會落在自己身上。
只要抓住此次機會，軍功傍身，品級躍升、實權暴漲，往後仕途便能再攀高峰，徹底站穩朝堂根基。
李德誠沒有半分遲疑，重重叩首，語氣鏗鏘赤誠：「臣願為陛下鞠躬盡瘁！定蕩平蠻亂、安定西南，絕不辜負聖恩！」
「准。」皇帝微微頷首，出聲定音，「即日擢升李德誠為正三品昭勇將軍，持節總督益州平叛全軍軍務，擇日整兵出征。」
一紙聖令，塵埃落定。
章相袖中五指悄然攥緊，心底滿是不甘鬱結。布局許久、算計良久，最終竟是為他人做了嫁衣，白白讓李德誠撿走了西南兵權。
可聖意已決，無可更改。他面上依舊維持端莊公允的笑意，拱手恭賀：「恭喜李將軍榮升！將軍治軍嚴明、勇武過人，此番出征定然旗開得勝，安定西南！」
李德誠心知章相心中不悅，卻毫無懼色。
都司衛所體系獨立於文官六部之外，直屬於帝王管轄，宰相權力再大，也干涉不到衛所武將任免。
更何況他早已暗中靠攏代王一系，兩次登門拜謁表忠心，朝中更有吏部尚書與章相制衡分權，對方根本無從動他分毫。
他鄭重拱手回禮，態度端重：「定不負宰相期許。」
御書房議事落幕，眾人依次退離。
李德誠將擢升昭勇將軍的聖旨仔細摺疊妥當，藏於袖中，隨即攜宮中傳旨太監，一同前往田府宣旨。
田康早已提前收到風聲，跪在府中廳堂之內，面色慘白如紙，心如死灰。
他昨夜只因一時莽撞失禮衝撞惠王，心生畏懼，自作聰明裝病告假避禍，本想躲過追責、保全官職，萬萬沒料到竟落得貶官降級、前程盡毀的結局。
攀附太子多年換來的副指揮使高位一朝清零，重新淪為底層千戶，還被帝王親口定論「難當大任」，徹底斷絕了往後所有晉升之路。
滿心悔恨、不甘、怨懟盡數堵在胸口，田康死死咬著牙，卻只能俯首跪地，乖乖接旨謝恩，半句辯駁的資格都沒有。
李德誠靜靜看著他頹敗落魄的模樣，心中毫無波瀾。
田康素來覬覦他的指揮使職位，暗中屢屢暗藏小動作，從前他懶得計較，如今對方自食惡果、徹底跌落塵埃，往後更是不值一提。
他無心逗留看戲，轉身離開田府，立刻遣府中最機靈的小廝走一趟城中珍寶閣。
公事盡數敲定，李德誠望著天邊暖陽，卻無奈輕嘆了一聲。
升官掌兵是天大的喜事，可遠赴西南征戰，經年離家，家中夫人定然心生委屈。
一念及自家嬌妻嗔軟溫柔的模樣，他心底便又是甜蜜，又是無可奈何，只待歸家好好安撫溫存。
世事浮沉，一榮一枯。
這場御書房的人事更迭，愁煞一方，卻歡喜兩方。
第一處，便是靜養已久的代王府。
代王傷勢早已痊癒，只因蟄伏避朝，月余未曾上朝。
聽聞前兩日向自己投誠的李德誠破格擢升三品昭勇將軍，手握益州數萬平叛兵權，當即欣喜不已，撫掌稱快。
一旁的代王妃柳清漪連忙輕聲勸他莫要激動，小心牽動舊傷。
代王握住她的手，眼底意氣勃發，笑意明朗：「清漪以為，陛下為何放著滿朝資深武將不用，獨獨提拔李德誠？」
柳清漪眉眼溫婉，淺笑道：「想來是陛下顧念殿下，特意安撫於您。」
「正是！」代王朗聲一笑，「我稱病避朝一月，陛下屢次遣人慰問，今日破格提拔我麾下之人，便是示好安撫。我蟄伏已久，也該重回朝堂了。」
心念既定，他當即決定，次日照常入朝理事，結束蟄伏。
而另一處暗自欣喜、無人知曉的地方，便是惠王府。
惠王府書房清雅靜謐，清風穿簾，光影溫柔，一派安然肅靜。
斷水身姿冷挺，立在堂中，神色嚴謹，一字不差地將今日御書房所有始末盡數稟報。
從前日田康莽撞衝撞惠王、心虛畏罪裝病告假，到今日李德誠入御書房陳情、田康被貶降職、聖心裁定李德誠升任昭勇將軍、總督益州平叛軍務，再加上珍寶閣暗線傳回的隱秘情報，條理清晰，巨細無遺。
衛決倚在窗邊靜靜聽完全程，瞬間抓住了最核心的關鍵點，豁然轉頭看向蕭瑾，眼神清亮敏銳，
「所以，這個新掌兵的李將軍，是我們的人？」