第二日天光破曉，金鑾殿早朝如期開啟。
百官列隊而立，玉帶垂腰，肅穆肅靜。
殿外寒風呼嘯，殿內燭火通明，只是今日朝堂氣氛格外緊繃，誰心裡都清楚，京郊發生了大雪災，昨日順天府尹被訓斥一番，今日必定要有一場爭端。
朝禮剛畢，百官尚未開口，位列御史台的嚴御史率先邁步出列，手持笏板，面色凜然，聲音鏗鏘落地。
「臣，彈劾順天府尹！」
一句話瞬間壓住滿殿嘈雜，所有人目光齊刷刷落在隊列末尾的順天府尹身上。
嚴御史字字有力，當眾直言：「京郊三面村落慘遭雪災，屋舍坍塌無數，百姓流離失所、凍餓交加。災情爆發多日，順天府尹坐鎮京畿，卻毫無作為，至今不曾妥善安置災民、不曾發放物資賑災，任由萬千子民於寒冬受苦！此乃失職瀆職、漠視民生，請陛下明察！」
這話句句屬實，戳中要害。
順天府尹渾身一顫，瞬間腿軟，連忙跌跌撞撞踏出隊列，雙膝重重跪地，額頭貼地，惶恐叩首。
「臣有罪！臣失察失職，治理不力，致使災民受苦，萬死難辭其咎，請陛下降罪！」
他額頭冒汗，渾身發抖，心知這次禍事極大，自己夾在中間進退兩難，稍有不慎便是罷官流放的下場。
心中也在暗暗惱怒，昨日皇帝已經罰了他半年的俸祿，嚴御史這老東西簡直是茅坑裡的石頭！
龍椅之上，皇帝面色沉沉，眸光威嚴，不言不語。
就在氣氛壓抑到極致時，太子緩步出列，躬身從容開口：「啟稟父皇。」
「兒臣以為，眼下災情緊急，正是用人之際。順天府尹雖有失職過錯，但若此刻治罪、替換官員，賑災事宜必會斷層延誤，受苦的終究是百姓。不如令其戴罪立功，全力督辦賑災事宜，待災情平息，再論功過責罰不遲。」
這番話說得冠冕堂皇，看似體恤百姓，實則是太子想保下自己安插在京畿的人手，穩住朝堂勢力。
皇帝垂眸沉思，大殿死寂無聲。
順天府尹頭埋得更低，大氣不敢喘，滿心都是僥倖與惶恐。
良久，皇帝淡淡開口：「既然太子為你求情，朕便准了。戴罪立功，全力賑災，若再出半點紕漏，朕絕不輕饒。」
「臣謝陛下開恩！」順天府尹狂喜叩拜。
「兒臣謝父皇開恩。」太子順勢躬身，眉眼間帶著一絲穩操勝券的從容。
賑災之事敲定，繞不開最關鍵的根本——銀子、糧草。
皇帝目光一轉，直直看向戶部隊列，語氣沉定：「戶部如今庫存，能擠出多少銀兩用於賑災？」
戶部侍郎謝大人穩步出列，身姿端正，神色不卑不亢，據實回稟。
「啟稟陛下，此前為籌備西北大軍出征糧草，戶部庫銀大幅支出，如今國庫吃緊、存糧空虛。若要兼顧日常朝堂開支、邊關常備補給，戶部最多只能擠出三萬兩白銀用於雪災賑災。」
話音落下，滿殿譁然。
三萬兩！
京郊數十個村落受災，數萬百姓無家可歸、缺衣少食，寒冬臘月，重建屋舍、安置災民、採購糧草物資，少說也要七八萬兩打底。三萬兩銀子，怕只能堪堪撐住災民的溫飽。
百官瞬間低聲議論四起，皇帝面色越發凝重，眉頭緊緊皺起。
不等聖下定奪，代王急步出列，語氣急迫，直接打亂朝堂節奏。
「啟稟父皇！眼下不止京災棘手！西北大軍糧草於風哭谷遭人劫焚，前線糧草斷供，數萬將士懸於一線！比起京郊賑災，邊關安危、戰局勝負更為緊要！」
此話一出，滿座皆驚！
昨日西北密報尚且封鎖消息，今日代王直接當眾捅破，朝野百官瞬間人心惶惶。
軍中無糧軍心必亂，阿勒壇單于虎視眈眈，一旦邊關崩盤，胡虜鐵騎順勢南下，整個大靖北疆都要岌岌可危！
皇帝臉色幾經變幻，自己也是即將上朝會之前，才收到的消息，看來自己這兒子在西北軍中的能量不小啊！
「此事屬實。糧草遭劫一事，忠勇王正在全力徹查，只是大軍已深入邊境，糧草絕不可斷。」
這下，難題出現了，戶部可拿出來的銀兩就這麼多，是給雪災，還是給西北？
戶部謝大人壓力瞬間拉滿，額頭滲出汗珠，只能咬牙退讓底線：「陛下，臣拼盡全力調度，最多再追加兩萬兩，合計五萬兩庫銀。再多，國庫徹底空虛，朝堂運轉、邊關常備補給皆要停滯！」
一瞬間，朝堂分裂成兩派。
太子一系堅持，優先四萬兩全部投入京郊雪災，安撫民心、穩住京畿。
兩派朝臣各執一詞，吵得面紅耳赤、互不相讓，金鑾殿上吵吵嚷嚷，烏煙瘴氣。
所有人都在爭自己的派系利益、爭朝堂話語權、爭日後籌碼，唯獨沒人真正在乎凍在城外、瀕臨餓死凍死的普通百姓。
一眾皇子、權臣、文武百官，個個精於算計，句句都是權衡利弊。
唯獨最邊上的惠王蕭瑾，自始至終垂眸而立，神色冷淡，一言不發，靜靜看著滿殿小丑爭利，眼底儘是漠然。
……
早朝散去，朝堂博弈依舊沒有停歇。
太子、代王兩派暗中較勁、互相牽制，戶部左右為難、不敢拍板，賑災款項遲遲定不下來。各方勢力只顧朝堂拉扯，誰都沒空理會城外流民死活。
時至午後，京城南門外、北門外，漸漸聚集了大批受災逃難的流民。
雪災之後屋舍盡毀，百姓無家可歸、無糧可吃，只能拖家帶口奔赴京城求生。
可朝堂扯皮未定、政令不出，戶部不撥款、府衙不施粥，沒有任何人前來安撫、救濟。
守城兵卒奉命嚴守城門，只放官眷商賈入城，嚴禁流民進城避難。
萬千災民，就這麼被活生生攔在冰冷城牆之外。
冬日寒風刺骨，鵝毛殘雪時不時飄落。老弱婦孺蜷縮在城牆根下，衣不蔽體、瑟瑟發抖，孩童餓得啼哭不止，婦人垂淚哽咽，老者閉目等死，一片悽慘絕望。
蕭瑾帶著衛決立在城樓高處，靜靜俯瞰下方人間煉獄。
冷風捲起二人衣袍，城樓之上寂靜無聲。
良久，衛決望著下方掙扎求生的百姓，望著朝堂冷漠、官僚推諉的亂象，輕聲開口，語氣帶著看透世事的清冷與銳利。
「殿下你瞧見了嗎。」
「偌大王朝，龐大官僚體系層層運轉，掌控萬里河山、萬千民生。可一場大雪災落下，所有制度、所有官員，全都束手無力。」
「所有人眼裡只有派系、利益、權斗，沒人看得見百姓疾苦，更沒人看得見這王朝深處根深蒂固的沉疴弊病。」
她年紀不大，卻歷經世事、見慣人心，一句話道破大靖當下最致命的病根。
蕭瑾身形一頓，轉頭看向身側少女。
他從未想過，她竟有如此通透犀利、遠超朝堂一眾庸臣的遠見格局。
他沉默片刻，眼底讚賞翻湧，抬手從袖中取出一卷早已寫好的奏摺，遞到她手中。
「你看看。」
衛決伸手接過，展開細看。
奏摺之上，條理清晰、面面俱到，通篇都是針對此次雪災的完整賑災對策。
從號召文武百官、世家富商自願捐銀捐糧，到庫銀精準分配、物資統一採買、災民分區安置、修繕屋舍、專人督辦核查、杜絕貪墨剋扣，每一步都細緻周全、切實可行，完美避開當下朝堂所有爭議死局。
不用朝堂內耗爭銀，不靠戶部死摳庫底，以募捐補國庫空缺，以制度堵貪腐漏洞，堪稱最優破局之法。
衛決看完，真心實意讚嘆：「殿下高明，此策一出，災民有救、邊關無憂，兩全其美。」
蕭瑾看著她眼底的認可，溫聲開口：「對策是死的，人是活的。你常年行走民間、見遍疾苦，你可有更好的增補建議？」
衛決略一思索，眸光一亮，道出一個無人能想到的巧計。
「屬下有一拙見。可在京城四門立功德碑，如實鐫刻所有捐款、捐糧的官員、世家、富商姓名與捐輸數目。」
「世人皆好名貪譽，有錢有權者最看重青史留名、世人稱頌。立碑公示，多捐者名揚京城、受人敬重，少捐、不捐者顏面盡失、受人詬病。無需逼迫，眾人自會主動慷慨解囊。」
這個法子不稀奇，民間修路造橋常立功德碑，卻從未有人想過用在朝堂賑災之上。
四兩撥千斤，直擊人心貪慾與虛榮心。
蕭瑾眸光瞬間大亮，眼底滿是驚艷讚賞。
「好主意。」