惠王又病了。
消息不過半個時辰便傳入宮中。
聖上得知連日奔波賑災、勞苦功高的幼子病倒，心頭憐惜，當即下旨，賞賜珍稀滋補藥材數箱，命太醫院正劉太醫即刻攜徒前往惠王府問診調養。
太醫院裡，鬚髮半白的劉太醫提著藥箱，聞著徒弟手裡沉沉的藥香，腳步一頓，仰頭長長嘆了一口氣，眼底寫滿了滄桑疲憊。
他乞骸骨、求告老還鄉的摺子，前前後後遞了三遍，次次都被聖上壓下駁回。
朝中但凡皇子重臣稍有不適，第一個傳喚的永遠是他。
白日問診、夜裡急診已是常態，如今一把年紀，本該在家含飴弄孫、安享晚年，卻還要風雨無阻、日夜奔走，連惠王府的小病小痛都要親自登門。
他一邊在心底暗自吐槽自己勞碌命、遲遲退不了休，一邊不敢耽擱聖命，整了整官袍，帶著徒弟快步趕往惠王府後院。
入殿診脈，劉太醫三指搭在蕭瑾腕間，細細凝神辨脈。
片刻後，他捋著花白長須，緩緩頷首，語氣篤定：「王爺脈象凝澀體虛，氣血阻滯，皆是連日操勞、心神耗損過度所致。所幸並無大礙，皆是積勞成疾、體虛乏力之症。老夫開一副溫補調理的方子，兩劑湯藥服下，靜養兩日便可痊癒，無需憂心。」
蕭瑾半倚軟榻，面色淺淺發白，姿態溫雅虛弱，輕輕點頭：「有勞劉太醫費心。慶春，送太醫出去。」
立在一旁的慶春公公連忙應聲上前，恭敬引著劉太醫師徒往外走。
行至偏殿無人處，慶春笑意溫和，不動聲色從袖中摸出一隻沉甸甸的錦緞荷包，悄悄塞進劉太醫掌心。
荷包入手墜手，無需細看便知滿滿都是足色紋銀。
劉太醫指尖摩挲著厚實的荷包，愁苦的臉上立刻綻開了笑容。
他深吸一口氣。
為了子孫家業、後輩前程，為了這年年不斷的豐厚賞銀，他這把老骨頭，再拼兩年，好像也不是不行。
待太醫離府、庭院歸於安靜，
一直安靜立在榻邊的衛決方才上前，伸手輕輕覆上蕭瑾的手腕。
指尖內力微渡，順著經脈遊走，不過瞬息，便將方才刻意凝澀壓制的脈象盡數調回平和溫潤的常態。
蕭瑾垂眸看著她認真細膩的動作，眼底漾開明朗笑意，語氣帶著幾分依賴與繾綣：「看來我是真的離不開你。若是沒有你幫我遮掩，我連太醫都糊弄不過去。」
衛決抬眸看他，語氣自然又篤定：「殿下說笑了。我不在殿下身邊，還能去往何處？」
蕭瑾心頭微動，只覺心底酥軟一片，愈發貪戀這般朝夕相伴、心意相通的時光。
恰在此時，門外傳來輕淺腳步聲，斷水躬身入內，低聲稟報導。
「回主子，順天府尹陳大人自會仙樓赴宴離席後，並未回府，反倒換了尋常布衣、喬裝改扮，低調前往丞相府登門，看行徑模樣，應當是攜重禮登門求情。」
蕭瑾手裡被塞了一盞熱茶，聞言淺淺抿了一口，神色平靜無波，似是早已預料。
「情理之中。」
他徐徐開口：「陳府尹本就是章相當年親點的新科進士，是丞相一脈的門生舊部，根基人脈全系東宮朝堂。他方才重金求我無果，知曉我不肯徇私為他斡旋，轉頭投靠靠山、求助章相，再正常不過。」
說完，他眸底掠過一絲淺淡笑意，語氣意味深長：「等著吧，明日早朝，定會格外熱鬧。」
衛決瞬間瞭然，挑眉問道：「所以殿下今日故意稱病避朝，就是為了躲開明日的朝堂紛爭？」
蕭瑾含笑默認。
此次雪災全盤由他督辦收尾，安民穩局、勸捐賑災、修繕村落，樁樁件件皆辦得無可挑剔，風頭極盛。
木秀於林，風必摧之。
他如今尚且勢弱，太過鋒芒外露，絕非好事。
且雪災塵埃落定，朝堂必會開啟功過清算。
聖上夾在中間，遇兩難抉擇，必然次次問詢他這個賑災主官。
與其捲入各方朋黨拉扯、被迫站隊、得罪朝臣，不如直接稱病避朝，置身事外，冷眼旁觀他們自亂陣腳、互相撕扯。
一夜安然度過。
第二日天光破曉，金鑾殿早朝如期開啟。
果然如蕭瑾所料，朝堂之上風波驟起，唇槍舌劍，爭執不休。
朝議伊始，嚴御史率先出列，手持笏板，正色彈劾：「順天府尹陳大人身居京畿要職，管轄城郊百里村落，雪災初起之時，懈怠拖延、安置不力，致使萬千百姓流離受凍，失職之罪確鑿，理應重罰，以正官規！」
話音落下，東宮派系官員立刻紛紛出列站隊。
當朝丞相章大人穩步出列，語氣沉穩持重，當眾保人：「臣以為不然。雪災天降，猝不及防，非人力可全然預判。陳大人事後戴罪立功，連日奔走督辦賑災、修繕民房、安撫流民，兢兢業業，已然將功補過。若苛責太過，恐寒百官履職之心。」
太子適時開口附和：「丞相所言有理。陳府尹已然盡心補救，功過相抵，不宜重懲。」
太子一脈盡數力保順天府尹。
可話音剛落，吏部尚書文大人立刻出列反駁，針尖對麥芒。
這時，在太子的授意下，一個御史高聲道：「皇上，災後房屋坍塌、百姓受災，大半皆是日常修繕不力所致！順天府日常村落修繕、民居管護之實務，歷來由順天府丞全權執掌！陳府尹總管大局，府丞執掌實務，今日失職根源，分明是府丞懈怠瀆職！」
此話一出，朝堂風向逆轉。
一眾依附代王的官員紛紛附和，盡數將罪責推給順天府丞，力保陳府尹。
可這一下，吏部尚書瞬間臉色沉冷，當即出列冷笑出聲。
「荒謬！」
他目光掃過一眾朝臣，語氣凌厲不忿：「為官者，各司其職，更需權責擔身！出了事便層層推諉、上官推下官、主官推佐官，何其可笑！」
「順天府尹為京畿主官，轄管全境民生災害，轄下失職，便是主官督導無方、管束不力！豈能將所有罪責，盡數推給府丞一人？若人人皆是這般推諉卸責，朝堂法度何在？吏治清明何在？請陛下明鑑，切勿聽信朋黨讒言！」
三方勢力瞬間僵持對峙。
太子黨保府尹、代王黨保府丞、吏部據理力爭，滿朝文武分成數派，各執一詞、互不相讓，金鑾殿吵得沸沸揚揚、亂象叢生。
龍椅之上，皇帝端坐高位，神色沉沉，眼底寒意層層堆疊。
他靜靜聽著滿殿爭執、互相攻訐，看著往日各司其職的朝臣，如今盡數抱團結黨、劃分陣營，為各自派系利益拉扯不休。
處置府尹，東宮丞相派系不滿。
處置府丞，代王與吏部派系不服。
區區一個失職官員的罪責清算，竟然牽動朝堂半數勢力，層層掣肘、步步牽制，讓他堂堂九五之尊，竟無法秉公執法、自主定奪！
皇帝心頭怒火驟然翻湧。
這群臣子，早已各自結黨營私、盤根錯節，勢力根深蒂固。
他們結朋營黨、私相授受，眼裡只有派系利益、朝堂爭鬥，早已無君無父、無皇權法度！
世家朋黨勢力膨脹，已然猖狂到妄圖左右聖裁、制衡皇權的地步！
皇上冷笑出聲，站起身，拂袖而去。
眾大臣回過神來，惶恐跪下。
吉安見勢，一甩拂塵，尖著嗓子說了一聲：「退朝～」