正月十八，早朝。
殿內燭火尚未完全燃盡，晨光透過雕花窗欞，斜斜切過大理石地面。
禮部尚書韓慎言跨步出列，手持笏板躬身啟奏。
「啟稟陛下，春闈日漸臨近，各地赴京舉子已經陸續啟程北上。為求諸事有條不紊，還望陛下儘早欽點春闈主考官，如此閱卷、鎖院、謄錄一眾事宜方可提前排布，不至臨時慌亂。」
春闈乃是國之取士大事，主考官手握取捨天下士子的權柄，位置何等要緊，朝堂之上不少人心底都悄悄懸了起來。
太子、代王兩派的官員，暗地裡都盼著這一任主考官能夠落到自家派系手裡。
只要握住春闈，便可藉機收攏新進寒門士子，於朝堂勢力大有裨益。
龍椅之上，皇帝指尖輕輕叩了叩御案，神色看不出喜怒，緩緩擺了擺手。
「主考人選，朕尚需仔細斟酌權衡。禮部無需急於這一時，其餘一應物料、考場修繕、號舍清查，你們先行盡數籌備妥當便是。」
韓慎言聞言，不敢再多進言，俯首躬身，退回到朝臣隊列當中。
這一句話落下，大殿之內不少大臣心思活絡起來。
皇帝沒有當場敲定人選，便意味著各方皆有機會，一時間兩班之中不少人暗自交換眼色，心底各有盤算。
餘下奏報匆匆過場，鐘聲一響，早朝宣告結束。
眾官紛紛躬身告退，魚貫退出太和殿。可謝崇文剛隨著人流走到殿門口，便見御前大太監吉安快步追了上來，彎腰低聲傳旨，宣他即刻入御書房覲見。
謝崇文心中微微一動，面上不露分毫，應了一聲遵旨，轉身便跟著太監往御書房方向而去。
他本以為此番只有自己一人被聖上單獨問話，可待到跨進御書房朱漆大門，抬眼一看，屋中早已立了另外一人。
那人一身翰林院官服，青衫素淨，正是翰林院修撰，去年的新科狀元楊牧。
謝崇文略感意外，隨即依著官場禮數，客氣上前對著這位同僚拱手一揖。「楊修撰，也在此處。」
楊牧連忙回禮，神態謙和有禮，眉眼間帶著寒門讀書人獨有的內斂自持：「謝大人。」
謝崇文目光不動聲色將他打量一番。
這個楊牧，在京城官場上算是個特殊的人物。
實打實的寒門出身，家中無半分朝堂靠山，寒窗苦讀數十載，於去年科舉考場之上力壓群雄，一舉奪魁，高中狀元。
大靖舊制，新科狀元及第，照例入翰林院授正六品修撰，這一步乃是慣例。
歷來的狀元郎，只要稍加歷練，不出數年，便能得到皇帝的青睞，或入內閣，或遷六部，前程一片坦蕩。
可偏偏輪到楊牧這裡，情況卻大有不同。
去年放榜之後，雖說按祖制給了他翰林院修撰的職位，皇帝卻始終沒有格外提拔，既沒有派給他緊要差事，也不曾召他單獨議事，大半時日，只叫他在翰林院整理典籍、修訂文稿，如同將這位狀元冷置了一般。
朝野上下不少人都暗自議論，猜測是不是殿試之上，楊牧的策論有哪一處觸了龍顏，才落得這般境遇。
久而久之，不少官員也都漸漸將這位狀元拋在了腦後，平日裡往來應酬，也少有人主動去拉攏結交。
誰也沒有想到，今日，皇帝會特意將他召進御書房。
謝崇文心中暗自思索。
今日禮部剛剛上奏春闈主考一事，聖上轉頭便單獨召見自己，又把沉寂許久的楊牧一併叫來，難道此番談話，正是和即將到來的春闈脫不開干係？
御書房內靜悄悄的，龍涎香淡淡的煙氣裊裊升騰。
御案之上攤開厚厚一疊卷宗，大半皆是和科舉相關的文冊。皇帝手裡捏著一份策論，目光垂落，尚未開口問話。
吉安躬身上前，悄悄為二人搬來兩張坐墩，退後立在殿角，連大氣也不敢多出一口。
謝崇文壓下心中的驚疑，垂手立於原地。
他歷任要職，深知帝王心思最難揣測。
聖上的想法，絕非僅憑眼前這點蛛絲馬跡便能妄自推斷。
若是春闈相關，召自己合乎情理，可召一個久被閒置的六品修撰，又是打的什麼算盤？
一旁的楊牧同樣心底忐忑。
自從入翰林院，這還是他頭一回被皇帝單獨召見。站在原地，脊背挺得筆直，雙手攏在袖中，內心也在暗暗猜想皇帝找自己究竟所為何事。
莫非是要給自己安排新的差事？還是當真和春闈取士有關？
若是能入局春闈，哪怕只是同考官，對他這個毫無根基的寒門官員而言，也是天大的機遇。
可他又清醒明白，春闈何等重大，主考、副主考歷來皆是朝中資歷深厚的重臣，自己區區六品修撰，按常理，斷不可能擔此重任。
殿中一時只剩下燭火噼啪輕微的爆響。
過了片刻，皇帝才緩緩放下手中的文稿，抬眼，目光落在面前這一文一吏兩位臣子身上，
「今日叫你們二人過來，是想讓你們談談對春闈的看法。」
「楊修撰，你明明是上一屆的新科狀元，我卻一直沒有給你分配什麼要緊差事，你心中可有怨懟？」
楊牧：……