大靖春闈規制森嚴，三年一開，舉國矚目，本年度會試定在二月初九正式開考。
惠王府內，張伯言與宋清遠皆是本屆應試舉人。
隨著考期臨近，二人早早辭別蕭瑾，閉門苦讀，專心籌備春闈，再無心應酬走動。
與此同時，衛決新開的客棧也正式定名，取了個極討喜的彩頭——狀元客棧。
客棧開業當日，衛決特意定下規矩，專為天下赴京趕考的舉子謀利。
凡是持鄉試牒文、有應試資格的舉子，入住即可享受半價特惠。
消息一出，瞬間傳遍京城舉子圈。
一眾從天南地北趕來趕考的讀書人，爭相預約入住。
開業當日客房直接爆滿，早早訂不到房間的舉子紛紛扼腕嘆息，只恨自己來得太晚，錯失了這處性價比極高、寓意又絕佳的落腳之處。
二月初六，春闈進入最後的籌備階段。
正副三位主考官入貢院鎖院，閉門擬定考題。
三人吵吵了半天，反覆斟酌，定下三分考題之後，即刻呈遞御案，由皇上最終欽定，送回考題後封存起來，全程密不透風，杜絕半點泄露風險。
身為正主考官的謝崇文謝大學士，這段時日壓力極大，終日繃著一張臉。
自他被欽點為主考官的旨意傳出，朝野上下無數人找上門來。
送禮攀關係、遞條子托人情、暗中塞舉子名單的人絡繹不絕，幾乎踏破了謝家門檻。
不止朝外官員，就連雲陽謝氏本家，也冒出一堆八竿子打不著的遠親，借著走親訪友的由頭登門拜訪，實則都是為了科舉人情而來。
更有甚者，登門之後拐彎抹角攀扯親緣，張口便是：「謝大人，論輩分，我是您二舅家三表兄的二姨的嫡孫，算起來是實打實的自家人！」
這般離譜的攀親說辭，讓謝崇文哭笑不得。
微笑著讓下人將其送出門去！
謝大學士啐了一口，我可去你的吧！
真是阿貓阿狗都想湊上來攀附權貴、投機取巧。
這些人看似敘舊，實則醉翁之意不在酒，無非是想借著親緣情面，求他在閱卷取士時格外通融，甚至暗中操作一番。
換作從前朝堂風氣鬆弛之時，為保全宗族情面、維繫世家人脈，謝崇文或許會酌情通融一二
但今時不同往日。
去年冬日雪災一案，朝野朋黨結私、官官相護的亂象，已然觸碰到了帝王底線。
皇上此番破格重定春闈班底，意圖再明顯不過——打壓世家朋黨，大力提拔寒門英才，肅清朝堂積弊。
皇上選中他做正主考官，一來是雲陽謝氏百年清流、根基端正，足以鎮住春闈大局；二來是他素來中立，從不參與朝堂黨派之爭，最為公允可信。
謝崇文心中通透，聖上鐵了心要整頓科考風氣、廣納寒門賢才，他絕不可能徇私舞弊、自毀前程。
更何況當今帝王心思深沉、洞察萬物，半點差錯都瞞不過聖眼。
只怕這次選惠王做監試王大臣，也是皇上看中惠王身後沒有勢力的緣故。
沒有勢力好啊！這樣監察起來才能六親不認！
念及此處，謝崇文將所有登門求情、送禮攀附之人盡數客氣勸退、閉門回絕。
出於同僚情分，他私下特意提點了禮部、吏部兩位副主考官，將皇上肅清科考、打壓朋黨、偏愛寒門的心意如實相告。
反正他已經仁至義盡了，盡了規勸提醒的本分，至於二人如何抉擇、是否恪守本心，便與他無關了。
其實不用他多勸，兩位尚書心中早已惶恐不安。
據傳幾日之前，二人便一同被皇上召入御書房當面敲打，具體對話無人知曉，只是二人出宮之時，臉色鐵青凝重，顯然受過嚴厲訓誡，斷然不敢在此次春闈中肆意妄為、以身試法。
謝崇文眼不見心不煩，索性徹底閉門謝客，隔絕一切外務紛擾，靜心等候春闈開考。
時光轉瞬即逝，二月初八寅時，天剛蒙蒙泛白，天色微亮。
京城貢院大門大開，值守官兵、考官、巡場御史盡數到崗，春闈點名入場正式開啟。
本屆春闈依舊沿用舊制，分三場開考，初九、十二、十五日各一場，考生入闈後食宿皆在號舍之內，全程封閉，杜絕作弊可能。
清晨時分，狀元客棧早早備好應考彩頭吃食。
後廚連夜製作了大批筆粽，將粽子捏製成毛筆模樣，取「筆鋒及第、必中高第」的吉祥寓意。
一眾趕考舉子晨起整裝，人手領到一枚筆粽，人人面露喜色，紛紛禮貌道謝。
吃下討喜的彩頭粽，一眾舉子懷揣期許，成群結隊奔赴貢院，排隊核驗身份、點名入場。
而這幾日，惠王府最顯眼的光景，便是衛決寸步不離跟著蕭瑾。
自打春闈籌備開啟、蕭瑾出任監試王大臣，衛決幾乎時時刻刻守在他身側，隨行隨護，片刻不離開。
不守著不行啊，監試王大臣萬一被盜了可怎麼辦？！
起初蕭瑾心中暗自欣喜，只當是阿決格外牽掛自己、貼身關切。
可日子一久，蕭瑾漸漸察覺到不對勁。
自己行走落座、讀書辦公之時她跟著也就罷了，就連他入廁出恭，衛決都穩穩守在門外，寸步不移。
幾番隱忍過後，蕭瑾終於忍不住面露尷尬，輕聲勸說：「阿決，倒也不必這般緊張，未免太過曖昧了些。」
衛決神色坦蕩，義正言辭，半點不覺得不妥：「不怕一萬，就怕萬一」
「人在拉屎之時，最是脆弱無防，絕不能給旁人可乘之機。」
蕭瑾聞言，臉頰瞬間發青，忍了又忍，還是決定糾正她粗俗的措辭：「此乃出恭，朝堂王府皆有禮制，用詞萬萬不可粗魯隨意。」
衛決懶得和他掰扯，敷衍點頭，語氣輕快催促：「好好好，我尊貴的殿下，您快些便是。」
蕭瑾：……
他從前從未有過這般體會，如今才算真切明白一個道理。
人與人之間，果然還是要適當保持距離！！！
晨光破曉，金輝灑落整座京城。
貢院方向人聲鼎沸、秩序井然，三年一度的春闈大考，如期拉開帷幕。