夜色沉凝，惠王府燈火通明，明日便是欽差隊伍啟程南下的日子，整座王府都在忙著清點行裝、核對護衛名冊、整理隨行公文
唯獨主院書房幽靜雅致，隔絕了整座府邸的喧囂。
屋內只留三人，蕭瑾、衛決與斷水。
此番南巡行程已經敲定，短則三月，長則半年。
斷水身為惠王府統領，執掌京中的眼線情報，此番被蕭瑾勒令留守京城，坐鎮後方，穩住京中局勢，監控朝堂動向，探查太子與代王派系的暗中動作。
衛決則隨蕭瑾南下，執掌外勤人手、安保布局、臨場決斷，一內一外，各司其職。
偌大書房裡，大半時間都是蕭瑾低聲細語，有條不紊地交代後續事宜。
他坐姿端正，眉眼溫潤沉靜，字字清晰，將未來數月京城情報傳遞、官員動向監控、事務所後方調度、王府日常守備，乃至突發危機的應急對策，一一叮囑周全。
斷水垂首肅立，凝神聽令，不敢有半分遺漏，事關王爺安危與朝堂局勢，半點馬虎不得。
相較於兩人的嚴肅鄭重，靠窗的長條桌前，衛決則顯得格外鬆弛自在。
這張長條桌是蕭瑾早前特意吩咐人為她量身打造的。
當初衛決還覺得太過小題大做，不過是臨時議事，無需單獨設桌，如今南下在即，這張長桌倒是恰好派上了大用場。
長桌寬大平整，桌面上鋪著一層暗紋黑絨布，穩穩承托著琳琅滿目的各式物件。
桌子上滿滿當當的，都是是衛決常年貼身慣用的，適合她潛行刺殺、防身禦敵，
還有些隱秘制敵的獨門武器與秘製藥劑。
斷水抽空看了好幾眼，有數十根粗細不一、寒光凜冽的純銀透骨針整齊碼在烏木托盤裡。
斷水知道，那針頭淬有不同秘毒，無色無味，可封喉、可麻痹、可迷幻，殺人於無形。
旁側擺放著一捧打磨圓潤、大小均勻的玄鐵石子，看似普通，實則密度驚人，灌注內勁便可破甲擊骨，是夜鶯遠程制敵的慣用暗器。
桌沿壓著兩柄薄如蟬翼的寸許短匕，刃身泛著冷冽藍光，削鐵如泥。
桌下纏繞著一卷黑色蠶絲軟刃，細如髮絲、柔韌鋒利，可纏腕、可鎖喉、可割刃，摺疊之後薄如紙片，藏於衣料間無人能察覺。
除此之外，桌面上錯落擺放著數十隻大小各異的磨砂瓷瓶、羊脂小玉瓶。
紅瓶止血、綠瓶解毒、白瓶迷瘴、黑瓶腐肌，還有專門針對江南濕毒、蛇蟲、瘴氣的秘製藥膏散劑。
斷水餘光掃過桌面，一眼看遍這滿滿一桌子的殺人利器，忍不住嘴角抽搐，齜牙咧嘴，
「姐，咱們就是去巡鹽查貪腐，不是去踏平江南匪窩……咱、咱真不至於準備這麼齊全吧！」
這陣仗，哪裡是隨行護衛，分明是殺手全副武裝準備屠城去的啊！
話音剛落，還沒等衛決開口，上方蕭瑾淡淡涼涼的聲音便傳了過來，帶著幾分縱容的威懾。
「她自有她的用處。」
他抬眸掃了斷水一眼，語氣輕描淡寫，卻帶著十足的壓迫感：「少多嘴，再廢話，你瞧桌上這些毒藥，你再說，她要拿你試藥了。」
斷水瞬間噤聲。
他轉頭對上衛決側過來的眼神，少女唇角噙著一抹似笑非笑的冷冽弧度，眼底寫滿了「你想不想試試，很好玩的」，
斷水做了個標準的手動封嘴動作，乖乖站直身子，半點不敢再多言一句。
書房重新恢復安靜，蕭瑾繼續有條不紊交代留守要務。
約莫半柱香的時間，門外傳來輕淺腳步聲，聽風躬身而入，
「王爺，王府側門方才有人匿名送來一口木箱，附帶一封名帖，來人放下東西便即刻離去，行蹤不明。」
按理說，呈遞王爺的物件，該直接交由主上。
但府中規矩，凡事涉及安危、不明物件，必先經衛長史查驗，確認沒有問題後，方可呈給王爺。
他將名帖與木盒鑰匙先遞到衛決手中。
衛決抬手接過，指尖快速摩挲名帖紙張紋路，又細查鑰匙與木箱鎖孔，確實沒什麼問題。，才轉手遞至蕭瑾桌前。
聽風隨即上前，俯身打開厚重的紫檀木箱。
箱內整整齊齊碼放著官制銀錠，銀光熠熠，規整飽滿。
斷水順勢上前清點，快速核算完畢，出聲稟報：「王爺，總計十萬兩紋銀，成色上等，皆是庫銀。」
蕭瑾垂眸淡淡掃了一眼滿箱白銀，並無半分動容，隨即拿起那張薄薄的名帖。
帖上字跡儒雅規整，筆鋒圓滑內斂，刻意藏了筆跡，看不出個人風格，內容更是字字考究，綿里藏針。
【淮南煎鹽，淮北曬鹽，皆賴天時，亦賴人和。
場灶之苦，引岸之艱，歷年有「公費」以佐公事，有「匣費」以贍孤貧，名目雖繁，實乃鹽法之筋絡，非盡入私囊。
公事公辦，固是王爺本色；然水至清則無魚，人至察則無徒。
附呈錠銀十萬兩，聊充鹽院茶資。
望王爺駐節維揚，稍存體面，留一分餘地，則江淮商民感念大德於萬世。
——江南舊人 百拜】
所謂公費、匣費，是江南鹽場流傳數十年的灰色陋規，是鹽官鹽商相互勾結、中飽私囊、瓜分鹽利的明目，是此次蕭瑾南下首要徹查、徹底取締的積弊。
這人一紙帖子，妄圖將數十年貪腐陋規合理化，用十萬兩白銀買一份手下留情、網開一面，保江南鹽商鹽官的半生財路。
蕭瑾指尖輕輕摩挲紙頁，眸色微涼，輕笑一聲。
「倒是會挑時機。朝廷風聲放出去近一月，各方動靜皆無，偏偏今日本王得先斬後奏之權、明日即將啟程，這禮才連夜送到。」
聽風適時接話，條理清晰：「屬下猜測，這群江南鹽商背後依仗朝中勢力，起初根本未將王爺的巡查放在眼裡，只當是尋常走過場。昨日聽聞陛下賜下先斬後奏的無上權柄，知曉王爺此次是動真格，方才慌了神，連夜上門示弱投誠，妄圖破財免災。」
「猜得不錯。」
蕭瑾微微頷首，神色淡漠，語氣不帶半分波瀾：「聽風，把這箱銀子送到戶部尚書府，就說是民間熱心商賈捐助的行軍公費，充作國庫公用。」
聽風當即頷首，上前就要合上木箱領命退下。
一隻纖細白皙的手忽然輕輕按在了木箱邊緣，穩穩按住箱蓋。