這日夜裡，皇帝聽說蕭瑾離宮以後，麗妃茶飯不思，心疼的不行，趕緊去了瑤華宮。
翌日清晨，天光大亮，一道聖旨轟然傳遍朝野，震動滿朝文武。
冊封惠王蕭瑾為欽差大臣，欽命巡視兩淮鹽課、兼管南北漕渠政務，同時加封都察院右副都御史正三品虛銜，持天子欽差儀仗，代天巡查江南全境。
最令人驚駭、讓滿堂朝臣無不譁然的，是聖旨末尾那一句
「許惠王便宜行事，可先斬後奏」
另，調撥精銳禁衛軍一百名，專職隨行護衛惠王安危，一路聽令，不受地方管束。
旨意傳遍三省六部，朝堂之上一片嘖嘖驚嘆，無人不心生震動。
眾人皆是官場老油條，心裡通透得如明鏡。
歷朝歷代，官員加封的御史、副都御史之類頭銜，說到底都是錦上添花的虛銜，徒有品級，無實權，算不得真正的恩寵。
可先斬後奏四個字，卻是實打實、足以震懾江南半壁官場的滔天權力。
這意味著，蕭瑾南下巡鹽途中，但凡遇到貪腐官吏、通私舞弊、阻撓公務、行兇作亂之人，無需上報京城、無需三司會審，僅憑一己判斷，便可當場定罪、就地正法。
手握生殺大權，真可謂是代天執法！
一時間，所有暗中看戲、等著看惠王折戟江南的朝臣都斂了輕視之心。
京城之中，不斷有信鴿向外飛出，目的地直指江南。
這下，江南那群橫行多年、勾結成黨、壟斷鹽利、目無王法的鹽官鹽商，當真要迎來當頭棒喝了。
旨意浩浩蕩蕩送入惠王府，吉安躬身行禮，一字不差地宣讀聖諭，待蕭瑾接旨謝恩後，才帶著一眾內侍躬身退去。
王府庭院恢復清淨，下人盡數退下。
蕭瑾抬手合上殿門轉頭看向身側的衛決，眉眼間帶著幾分無奈，
「父皇此次隨隊指派了兩名監察御史隨行，嚴御史剛正不阿、清正公允，倒也算靠譜，可那吳御史是個什麼東西？」
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他語氣帶著幾分嫌棄：「為人圓滑趨利，只會和稀泥、攀附權貴，查鹽查帳最是忌諱徇私模糊，倒不如換個戶部精通帳冊、能一眼看破貓膩的幹員隨行。」
衛決一聽就懂。
她家殿下這是不滿了。
她當即擼起衣袖，眉眼利落鋒芒盡顯，
「宜早不宜遲，今夜我就去把他做了！」
蕭瑾見她一副雷厲風行、說動手就動手的模樣，眼底瞬間漾起笑意，一副「天上地下，你最懂我」的模樣。
他快步上前，伸手輕輕拉住她的手腕，親自垂眸，耐心細緻地為她捲起寬大的衣袖，指尖動作溫柔，倒是與二人對話里的暗流殺機形成極致反差。
「倒也不必這般決絕。」
他低聲輕笑，「直接殺了太過張揚，容易落人口實，出發在即，不好惹事。倒是可以讓他出點無傷大雅的意外，無法履職，順勢留在京城養病。」
看著眼前這位平日裡溫潤清雅、高高在上的當朝惠王，此刻毫無架子，俯首低眉，親手為自己挽袖束衣，溫柔又縱容。
衛決心頭莫名一陣暢快熨帖，眉眼彎彎，乖乖點頭應聲，
「好好好，都聽你的。」
次日早朝，一道請罪摺子火速送入宮中。
正是那位被點名隨行的吳御史遞上的辭呈奏摺。
摺子寫得聲淚俱下、情真意切，字字皆是愧疚惶恐之言。
自述昨夜深夜歸家，不慎踏空從樓梯滾落，腰腿重創，筋骨受損，臥床難起，行動全然不便。
恰逢聖恩委派欽差重務，奈何身染傷病，無力擔當皇差，心中萬分愧疚，愧對聖上天恩，懇請陛下另擇賢良隨行，容自己留京養病。
奏摺紙面之上，甚至還刻意暈開兩滴水漬，偽裝成落淚痕跡，將遺憾惶恐、無力報國的姿態演得淋漓盡致。
可吳御史府中，本人靠在軟榻上，腿上的傷雖然觸目驚心，但他嘴都快要笑歪了。
他本就最怕此番江南之行。
鹽政亂象叢生，殺機四伏，貪官橫行，水深莫測，去了便是九死一生的苦差，傻子才會遠赴江南受罪。
昨夜他稀里糊塗摔下樓梯，雖不知是意外還是人為，卻恰好遂了他的心意。
只要順勢推脫養病，便可安穩留京，躲過這場龍潭虎穴，簡直是天降好運。
御書房內，皇帝兩指捏著這張滿是「真情實感」的奏摺，指尖摩挲紙面，眼底滿是嫌棄。
他懶得深究真假，直接傳召蕭瑾入宮議事。
待蕭瑾入殿行禮，皇帝直言問道：「隨行御史空缺，你心中可有合適人選舉薦？」
蕭瑾早有盤算，順勢躬身回道：「兒臣此番南下，需徹查數十年鹽稅積弊、清查私鹽帳冊，確實亟需一位精通錢糧、擅長對帳核帳的能臣輔佐。」
皇帝略一思索，當即拍板，語氣篤定：「那就讓劉白隨你同行。此人對帳冊錢糧極為精通，正好藉此次江南之行磨練一下。」
蕭瑾眼底笑意微露，從容謝恩：「謝父皇割愛。」
殿內氣氛稍緩，皇帝望著眼前沉穩俊秀的愛子，語氣帶著愧疚，
「瑾兒，此次南巡，終究是朕委屈了你。你心中可有想要的賞賜？無論何物，朕皆可應允。」
蕭瑾垂眸躬身，神色鄭重：「兒臣確有一事懇請父皇成全。」
「你說。」皇帝神色平和。
「往後若兒臣遇心悅之人，認定此生良緣，懇請父皇成全兒臣心意，允我自主婚配。」
他語氣平靜，卻字字堅定，暗藏對一人的鄭重承諾。
皇帝聞言，暗暗鬆了一口大氣。
他最怕兒子心生怨懟、索要權柄、藉機討價還價，或是滋生奪儲野心。
如今所求不過一樁未知的姻緣自由，實在微不足道。
他當即爽朗應下：「這有何難，朕准了。你性情通透沉穩，素來知分寸、識大體，你認定的人，朕自會成全。」
說罷，皇帝抬手輕輕拍了拍他的肩膀，語重心長叮囑：「江南風雨險惡，萬事以自身安危為重，遇事不必逞強，但凡有難處、遇險境，隨時傳信回京，父皇永遠為你撐腰。」
蕭瑾當即雙膝跪地，重重叩首。
「兒臣謹記父皇教誨，也望父皇保重龍體，靜待兒歸。」
……
與此同時，解憂事務所中。
衛決正手持人手名冊，當眾大點兵。
此番隨隊南下的精銳人手，皆是她精挑細選、絕對忠心的得力人手。
有早前從珍寶閣強行討要、身手利落、擅長潛行打探的石敢、劉七。
有趕路穩當、精通車馬行路、熟悉各地官道地形的趕車好手高河。
有橫練功夫登頂、肉身強悍、擅長近身護衛、可硬抗強敵的李鐵牛。
還有她貼身用慣、行事穩妥、心思縝密、辦事滴水不漏的趙三石。
除此之外，丁江從淮南郡連夜調回四名頂尖暗衛——驚瀾、斷岳、斬風、追命，四人擅長追蹤、刺殺、偵查、突圍，各司其職，皆是百里挑一的死士。
最後，她特意從斷水麾下，把耳力最好的杜九要了回來。
斷水又不去江南，他留著杜九不是浪費嘛！
以上共計十人，各司其職，攻防偵查無一短板，是她精心挑選的南下小隊。
縱使皇上御賜百名禁衛軍隨行，聽風也會帶領王府暗衛明面上隨行護駕，明面護衛規格遠超普通親王，足夠應付明面風波。
可衛決素來謹慎，深知江南暗處殺機四伏，人心叵測，明面護衛受限規矩，諸多事無法出手，唯有自己的人手，才最靠譜安心。
她當即下令，由趙三石帶隊，十人精銳小隊先行出發，提前趕路探路，一路排查路況、匪患、關卡隱患，摸排沿途風險。
待出了司州地界後，再與大部隊匯合。
除了人手排布，後勤物資也盡數妥當。
何六早已備齊整箱藥品，解毒丹、避瘴散、驅蟲藥膏、止血金瘡藥、風寒內傷藥劑一應俱全，適配江南潮濕多瘴、毒蟲遍布的環境。
此番何六留守京城，不再隨行。
皇帝特意從太醫院抽調了一名年輕強健、醫術紮實的太醫隨隊。
經衛決與斷水雙重徹查，身家清白、無派系依附、品性可靠，足以應對隨行醫療所需。
京城事務所根基重要，需何六坐鎮穩住後方。
部署完所有事宜，衛決轉身看向大堂內留守的一眾事務所成員，目光掃過一張張熟悉的面孔，神色鄭重。
「我即將南下，京城的解憂事務所，便全權交由諸位鎮守。前路山高水遠，世事難料，各位，珍重。」
話音落，氣氛肅穆沉重。
呂木率先躬身俯首，而後全場眾人齊齊躬身，齊聲恭喊，聲音鏗鏘，帶著不舍與赤誠，
「大人，珍重！」
一眾最早追隨衛決、從無到有撐起解憂事務所的老人，眼底已然隱隱泛起淚光。
京城繁華依舊，可此番千里南下，風波重重，前路未知。
山高水遠，路途迢迢。
此番一別，後會，真的有期嗎？