衛決唇角微揚，眼底帶著幾分戲謔：「那比得上殿下麾下人才輩出啊！」
蕭瑾眉峰輕輕一挑，目光落在她臉上，聲音帶著一絲玩味：「此話何意啊！」
衛決順勢從他懷中微微退開，一隻手還虛虛搭在他胳膊上，另一隻手伸進寬大的袖管里翻找。
指尖在一堆零碎物件里摸索片刻，終於摸出一卷用油紙裹好的紙卷，她雙手拉開，將榜單攤開，遞到蕭瑾眼前：「殿下請看，大靖三十八年新科貢士榜單。」
「殿下請看，宋清遠和張伯言的名字，都在上面。」
蕭瑾背著手緩步上前，並沒有伸手接過紙卷，微微俯身，就著衛決托住的卷面細細閱覽。
春闈貢士榜自有定例，榜首隻書一個名字，便是萬眾矚目的會元。
首行那端端正正的三個字，赫然正是張伯言。
蕭瑾輕輕頷首，眸中浮出真切的笑意：「伯言素來勤學，根基紮實，這會元之位，他當得起。」
視線順著榜單一行行往下移動，第二名到第十名，統稱為會魁。
第七名，宋清遠。
目光再掃一遍，仲文山的名字赫然排在會魁第三。
蕭瑾難掩喜色。貢士的會元，並不代表殿試之後一定能穩居一甲前三，可春闈數千舉子同台角逐，能拔得頭籌，已經足以證明張伯言的才學，遠遠壓過天下一眾讀書人。這還不算那些沒能取得舉子身份、止步鄉試的童生。
衛決慢慢把榜單收攏卷好，收回袖中，隨即往後退了半步，腰背微微躬下，拱手做出一副恭賀的模樣：「屬下給惠王賀喜了！」
蕭瑾瞧著她一本正經故作肅穆的樣子，嘴角的笑意壓不住，只覺得眼前這人處處鮮活可愛。
他略一沉吟，開口吩咐：「給京城傳一封消息給慶春，叮囑他，張伯言、宋清遠登門拜謝之前，惠王府不必主動上門前去賀喜。」
「嗯？等等。」她下意識開口，「為何啊，這等天大的喜事，按道理本該大肆恭賀才對！」
她心底暗自感慨，擱在她從前熟悉的時代，這差不多就是考上清北學府的分量。
哪怕是放在前世，她要是能考上清北，那可是祖墳著了才能有的大好事，是要大開祠堂，祭拜列祖列宗的！
蕭瑾望著遠處江面粼粼波光，語氣沉靜而通透。
衛決恍然大悟，對著蕭瑾豎起大拇指。
高，論拿捏人心，審時度勢，還得是殿下。
暮色漫過廣陵城的屋檐，離晚膳還差半個時辰，府門外傳來通報，廣陵朱太守親自登門拜訪。
朱太守此行，是專程來邀請惠王與另外兩位欽差，前往太守府赴宴，為一行人接風洗塵。
他的目光掠過蕭瑾，落在衛決身上，臉上堆起得體溫和的笑容，語氣恭敬：「想必這位便是衛長史了？少年英才，惠王身邊，果真是能人輩出。」
衛決飛快側頭，與蕭瑾飛快對視一眼。二人心下同時起了警惕。衛決的長史一職，在抵達廣陵之後，從來沒有任何人把這個身份透露給地方官吏。
朱太守消息靈通至此，來歷與心思，都值得細細推敲。
不多時，一行人動身去往太守府。
太守府院落開闊，屋舍齊整，陳設布置不算奢靡張揚，每一處擺件、每一塊廊下雕花，都恪守官衙規制，挑不出半點逾矩的錯處。朱太守又是極會審時度勢的老吏，說話進退有度，分寸拿捏得剛剛好，一席酒宴，賓主氣氛融洽，看不出半點暗流涌動。
酒過三巡，朱太守微微欠身，拍了拍手。下人領著一個男子從側廊走了進來，正是前幾日衛決在街上撞見，蠻橫鬧事的吳老狗，本名吳金。
朱太守臉上立刻擺出幾分恨鐵不成鋼的神色，開口介紹，說這是自家不成器的侄孫，前些日子魯莽衝撞王爺一行，犯下過錯，今日特地帶來，當堂賠罪。他話說得鏗鏘，一副大公無私的模樣，聲稱惠王想如何責罰都悉聽尊便，自己絕不偏袒。
吳金早沒了當初在街上的囂張跋扈，雙膝一軟跪在地上，低著頭，聲音畏畏縮縮，連聲認錯。
蕭瑾指尖漫不經心地摩挲著手中酒杯的杯壁，青玉釉色在燭火下泛著溫潤微光。他淡淡開口，語氣聽不出喜怒：「罷了，本王也不會事事親自追究。既然是朱太守的晚輩，此事就此揭過。只是記得，莫要再欠廣仙樓的贖金。」
幾杯美酒下肚，衛決已經有了幾分醺然。她坐在側面席位，視線恰好落在蕭瑾手上。燭火落在他修長骨節分明的手指上，握著那隻青玉骨瓷酒杯，漫不經心的語調，配上那張清潤如玉的臉龐，一顰一動，樣樣都好看。
朱太守何等精明，見此事了結，立刻揮手讓人把吳金帶了下去，宴席繼續。
三日光陰一晃而過。
嚴御史與劉郎中，這才聽聞京城春闈放榜的消息，得知新科會元張伯言，曾經在惠王府做幕僚，二人約好一同前來拜見惠王，口中連連稱讚，說惠王獨具慧眼，早早識得良才。
蕭瑾十分謙和，擺了擺手：「從前只是偶爾坐在一起閒談詩文，談不上慧眼識珠，諸位過譽。」
嚴御史與劉郎中對視一眼，彼此心裡都清楚內情，只是心照不宣，沒有多說半句。
蕭瑾順勢轉開話題，神色凝重起來：「江淮鹽務積壓多年，亂象叢生，我們不能在此再多耽擱，明日一早，依舊走水路，繼續南下巡查。」
二人齊齊應聲領命。
翌日清晨，廣陵一眾官吏來到渡口送行。朱太守備下厚禮金銀綢緞，蕭瑾依舊委婉推辭，一件都不曾收下。
一眾官員立在岸邊，看著官船的桅杆。太守身後，一名小官壓低了聲音，滿臉不解：「大人，您原先還專門備了一套名貴首飾，打算送給那位衛長史。方才為何不拿出來？若是王爺收下，往後也好多一份情面。」
朱太守慢悠悠捋著下巴上的鬍鬚，目光遙遙望向江面。
「先不說惠王素來謹慎，送禮必然會被回絕。再說，方才送行的人群里，壓根沒看見衛長史。惠王方才說，已經差遣她先行，去別處查探消息了。」
船工一聲悠長吆喝，纜繩解開，巨大的官船緩緩駛離渡口，順著江水，向著江南深處行去。
廣陵城另外一處僻靜碼頭，一艘體量龐大的商船，也正要揚帆起航。商船船頭甲板，一男一女兩道身影並肩而立。遠遠看去，二人容貌出眾，身姿挺拔，活脫脫一對璧人。
他們身後，六名打扮成普通僕役模樣的男子靜靜侍立，正是杜九、高河一行人。船帆緩緩升起，商船調轉船頭，順著另一條支流，朝著與官船截然不同的方向駛去。