聽風一腳踹開房門，一邊扇風一邊提醒王爺小心。這屋子上午被三石帶人封了門窗，只留兩盞氣死風燈，煙氣散不出去，混著蒲包草繩的霉味、海風的咸腥，悶得人腦仁疼。
蕭瑾身後的人立刻搬進來一把雕花大椅子，蕭瑾皺了眉，端坐其上。
蕭瑾身後，是五六個靜靜站立的持刀侍衛，一股無形的壓迫感直衝邱塔而去。
邱塔被捆在柱子上，嘴裡塞著破布，額頭抵著地面，不敢看坐在主位上的蕭瑾。
蕭瑾沒穿蟒袍，只著石青色常服，手裡轉著銀環，指尖有一下沒一下敲著桌面，敲得邱塔渾身哆嗦。
「邱大使，」蕭瑾聲音不高，「安豐場近兩萬戶灶戶，冊上卻多出三百戶『活人』。你若說不出這些人是誰，本王就讓人把你扔進煎鹽的盤鐵里，讓你也嘗嘗『隱灶』的滋味。」
煎... ...煎鹽的盤鐵？
邱塔被嚇得渾身哆嗦，剛剛那股子傲氣，頃刻間就煙消雲散。
聽風回想著衛決審問朱家父子的樣子，抽出到按在邱塔的臉上，半蹲下身，陰測測地開口：「你說，我要是把你臉上的肉一片片割下來，送給你叔叔，你猜他能不能認出來？」
邱塔怕極了，嗚嗚兩聲，翻著白眼就要暈過去。
聽風嫌棄得很：「嘖！」真是沒種，嚇唬一下就暈了。
身後有個禁衛軍，有眼力見地拎著冷水兜頭澆下，邱塔一個激靈，褲襠濕了一片。
蕭瑾皺了皺眉，很是嫌棄。
就在這時，後堂的門被輕輕叩響。
高河進來低聲稟報：「殿下，衛長史讓屬下送來幾個灶戶，說是……有東西呈給王爺您。」
阿決有東西要送給自己？
蕭瑾抬眼：「帶進來。」
門一開，海風灌進來，帶著股焦糊味。
幾個灶戶被帶進來，都是赤腳，褲腿卷到膝蓋，腿上全是鹽漬結成的白痂，有的還滲著血。
領頭的是個老頭，背駝得厲害，手裡捧著個油布包，撲通跪下，額頭砸在地上，悶響一聲。
「草民……草民叩見王爺。」
他手抖得厲害，油布包一層層打開，裡面是半本泡爛的《灶戶實征冊》，冊頁上全是暗褐色血跡——那是他兒子臨死前，用指甲摳著冊頁，硬從邱塔書房牆縫裡扯出來的。
「老吳頭，你敢！」邱塔急了，怒喝一聲。
聽風眉梢一挑，還有勁吼人？
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聽風上去就是一腳，直接踹斷他三根肋骨！
「這是……這是邱塔私藏的真冊……」老頭聲音嘶啞，看著被踹的痛呼的邱塔，眼中都是痛快。
「我兒在場上當書手，偷看了這冊子，邱塔就把他沉了井……井在衙門後頭那棵老槐樹下，井裡有……有我兒的屍骨，還有別的……」
旁邊一個年輕灶戶突然往前一撲，從懷裡掏出個布包，抖開，是幾塊燒得變形的鐵牌。
那是灶丁的腰牌，上面還刻著名字，其中一塊寫著「灶丁趙大，安豐場三團」。
「邱塔把死人的腰牌收起來，重新發給新來的灶戶，一人發兩塊，一塊交差，一塊自己留著……我爹死了三年，我還戴著他的牌子煎鹽！」年輕灶戶咬著牙，眼淚混著鹽漬往下淌，
「冊上我爹還活著，每年還要交他的灶課！」
那漢子雙目赤紅，恨意與痛苦幾乎要從眼中噴涌而出。
蕭瑾沒說話，只輕輕用手一揮。
聽風會意，拎起那半本血冊，翻到其中一頁，念道：
「『灶戶陳四，丁男二，歲煎鹽一千二百斤』……陳四去年就病死了，他老婆改嫁，兒子被沉了井，這上面還寫著『現煎鹽一千二百斤』。」
邱塔癱在地上，面如死灰。
蕭瑾看著這幾人眼中的恨意，心中動容，他站起身，鄭重允諾：「你們所受的冤屈，本王一定給你們一個交代！」
灶戶們忙磕頭感謝，口稱「青天大老爺」云云。
就在灶戶們被帶下去安置時，門外又進來一人，穿著鹽場書吏的青布公服，卻沒戴冠，頭髮散亂，手裡捧著個黑漆木匣，跪得筆直。
「下吏安豐場書吏周循，叩見蕭瑾。」
蕭瑾挑眉：「你是邱塔手下的人？」
周循額頭貼地：「下吏是邱塔的文案，但也是灶戶出身因為讀了些書，被提拔為文案。安豐鹽場歷任場大使均有貪墨灶課的情況，如今鹽場隱沒灶戶三百餘戶，下吏雖知內情，卻不敢言……今王爺駕到，下吏願獻上此物，以求自新。」
他把黑漆木匣舉過頭頂，雙手顫抖。
聽風上前接過，打開，裡面是一本藍皮帳冊，封面上寫著《匣費私帳》四個字，下面還有一行小字：「安豐場大使與鹽運使往來密帳」。
蕭瑾接過，隨手翻開一頁，上面用蠅頭小楷寫著：
「某年某月某日，收運使邱遲生匣費銀三千兩，系隱灶三百戶半年灶課。邱府收，邱塔簽。」
再翻幾頁，全是類似的記錄，日期、銀數、經手人，清清楚楚，甚至還有邱遲生派人來取銀時，留下的半枚「邱記」押印。
蕭瑾合上冊子，看向周循：「你為何現在才獻？」
周循伏地：「下吏早想獻，卻怕邱塔滅口。今見王爺擒了邱塔，又見灶戶們敢說話，才敢出來……這帳冊，邱塔藏在衙門正堂匾額後面，下吏每日擦拭，知道位置。」
他頓了頓，又道：「還有一事，邱塔在安豐場各團都設了『隱灶簿』，和這帳冊能對上。王爺若要去查，下吏願帶路。」
蕭瑾微微一笑，把帳冊往桌上一放：「好。你且起來，跟在本王身邊。」
周循按壓住心中的激動，繃緊表情，低頭跟在蕭瑾身後。
蕭瑾哪裡知道，他等這一天，整整等了三年！
三年前，他心愛的女子桃娘被當時的場大使看上，納為了小妾，他無力反抗，只能看著心愛的人入了他人的懷抱。
就在他痛苦萬分的時候，桃娘在場大使那裡吹了枕頭風，將他提拔為文案。
這文案，一做就是三年。
桃娘……
他已經太久沒見過桃娘了……