話說至此，已然是徹底撕破了所有情面，斷絕了所有念想。
陸懷初看著她眼底那份全然不屬於自己的熾熱與憧憬，心中早已瞭然一切，面上卻只裝作滿心失落、黯然神傷，緩緩點頭：
「我明白了。是我唐突了，擾姑娘清淨，是我的不是。」
他沒有糾纏，沒有爭辯，更沒有死纏爛打，只是深深看了何水斕一眼，便提著食盒，安靜轉身離去。
那副落寞深情的模樣，落在府中下人眼裡，只覺無比憐惜，愈發覺得何家姑娘太過狠心，辜負了一片真心。
而何水斕望著他離去的背影，心中沒有半分愧疚，只有一身輕鬆。
趕走了日日煩擾自己的人，她第一時間便打定了主意。
她要去姑蘇，要去找惠王。
既然一眼心動，此生難忘，那她便主動追尋。
她是何家嫡女，家世顯赫、容貌出眾，她阿兄是兩江總督，是真正的封疆大吏。
論身份，她配得上天家皇子，她何水斕未必沒有機會。
年少熱烈的喜歡，從來都是無所畏懼、一往無前。
只是何水斕終究年少天真，只看得見心中情愛，卻看不懂朝堂兇險、階層壁壘，更看不懂皇權爭鬥的波譎雲詭。
自己妹妹要去姑蘇城追隨惠王的事，沒過一會，便傳到了時任兩江總督何嵩之的耳中。
何嵩之年近而立，身居高位，深耕官場十餘年，心思深沉通透，半生沉浮朝堂，看透了所有權機算計、利害得失。
他聽聞自家嬌縱妹妹心悅之人，竟是當朝惠王蕭瑾的那一刻，心頭驟然一緊，當即放下手中公務，匆匆趕回府邸。
書房之內，門窗緊閉，氣氛肅穆。
何嵩之端坐在太師椅上，一身官服凜然，眉宇間帶著久經官場的沉穩銳利，再無平日對妹妹的溫和寵溺。
他看著站在身前、眉眼含光、滿心憧憬的何水斕，壓下心頭火氣，聲音沉緩嚴肅：「水斕，為兄問你，你當真傾心惠王，還打算遠赴姑蘇追尋？」
何水斕不知兄長心中顧慮，只當兄長是尋常詢問，連連點頭，眼底滿是少女憧憬：「是，兄長。惠王風姿卓絕、氣度非凡，世間再無第二人。女兒心悅於他，想要去姑蘇見他，哪怕只是遠遠看著也好。」
「糊塗！簡直糊塗至極！」
何嵩之猛地一拍桌案，一聲低斥，打破了書房的平靜。
他看著不諳世事、天真執拗的妹妹，又氣又無奈，耐著性子，將其中所有利害關係，一字一句、層層剖析，講得通透徹底。
「你可知惠王是什麼身份？當朝皇子，聖上之子，是深陷儲位之爭、朝堂漩渦中心的核心人物！」
「如今朝堂暗流洶湧，皇子奪嫡之勢漸顯，太子根基穩固，諸王各有籌謀，每一步皆是如履薄冰，一步踏錯，便是萬丈深淵！」
「惠王深得聖心，是朝野上下重點關注之人。他的一言一行、婚配嫁娶，皆牽動朝堂格局、派系平衡，豈是你一個地方總督之妹，能夠隨意肖想？」
何嵩之目光銳利，句句直擊要害：「你以為帝王皇子的情愛，是市井兒女那般簡單？他們的婚姻，從來都是朝堂博弈的籌碼、拉攏勢力的工具！」
「惠王若真有心立妃，所求必是京城頂級世家、功勳貴胄之女，用以穩固朝堂勢力。我們何家，紮根江南，只是地方督撫，無京城根基、無勛貴加持，於他奪嫡之路，助力不多！」
「你貿然奔赴姑蘇，主動示好、傾心糾纏，在外人眼中，不是情深義重，是攀附權貴、不自量力！不僅會讓你自取其辱，淪為整個大靖權貴圈的笑柄，更會連累整個何家！」
「屆時旁人會揣測，我何家想要攀附惠王、站隊奪嫡，捲入皇子紛爭！一旦站錯隊伍，他日新君登基，便是滿門傾覆、萬劫不復！你區區一己私情，賭上的是整個何家滿門性命與百年基業！」
一番話，字字鏗鏘，句句誅心。
何嵩之將皇權爭鬥的殘酷、階層壁壘的現實、家族存亡的利害，盡數攤開在妹妹眼前，沒有半分隱瞞，沒有半分姑息。
他以為這般透徹的剖析，總能打醒被情愛沖昏頭腦的妹妹，讓她認清現實，及時回頭。
可終究是他太過低估了自家妹妹的執拗。
何水斕自小被他寵得無憂無慮，不知人心險惡、朝堂兇險，滿心滿眼都是純粹的愛慕。
兄長口中的權謀算計、家族利害、生死禍福，她全然聽不進去，也無法理解。
她只知道，她喜歡那個人，就想要奔赴而去，僅此而已。
聽完兄長的一番告誡，何水斕臉上沒有半分醒悟，反而愈發倔強，抬眼直視何嵩之，語氣堅定無比：「兄長，我不在乎這些。我不求助力，不求榮華，我只是心悅他而已。哪怕沒有結果，哪怕被人笑話，我也要去姑蘇見他。此生遇見他，我便再也看不上旁人，非他不可。」
「冥頑不靈！」
何嵩之徹底被妹妹的執拗氣到極致，心頭怒火翻湧。
他傾盡所有寵愛，護她一世天真爛漫，卻也養出了她這般不計後果、肆意妄為的性子。
他深知，任由妹妹這般胡鬧下去，早晚闖下彌天大禍，連累整個何家萬劫不復。
為今之計，唯有徹底斷了她的念想，才能保她平安、保家族安穩。
何嵩之面色一沉，語氣冰冷，再無半分溫情：「好得很。既然你不聽勸，執意執迷不悟，那為兄只能替你做主。從今日起，你禁足府中，半步不得外出！何時徹底放下執念，何時再出庭院！」
此言一出，何水斕瞬間臉色煞白，滿眼不敢置信。
「兄長！你要關我？」
「我是為你好，也是為何家好。」何嵩之別開眼，硬起心腸，「在你徹底清醒之前，安心待在府中反省。」
禁足的枷鎖，徹底激怒了被嬌慣一生、從未受過半分委屈的何水斕。
她天性剛烈驕縱，越是被逼迫，越是逆反執拗。
旁人越是不准她做的事，她越是偏要做。
越是阻攔她的執念，她越是刻骨銘心。
被關在府中的幾日，何水斕滿心怨懟，日夜惦念著姑蘇的蕭瑾，心中對兄長的管束充滿不滿，對半路殺出的陸懷初，更是厭煩至極。
恰在此時，何嵩之為徹底斷了妹妹的念想、絕了旁人閒話，直接敲定了婚事。
他選定的夫婿，正是連日追求何水斕、甚至甘願入贅的陸懷初。