在何嵩之眼中，陸懷初是眼下最完美的選擇。
其一，陸懷初容貌出眾、聰慧通透、心思沉穩、進退有度，絕非表面看起來那般簡單溫吞，是個可塑之才。
其二，陸懷初甘願入贅，無需何家攀附陸家，反而能讓陸家間接依附何家，無損何家半分顏面與權勢。
其三，也是最關鍵的一點，何嵩之心中，對陸懷初藏著一份難以言說的欣賞與虧欠。
早前他在淮南整頓鹽運商貿之時，陸懷初作為淮南商戶，曾暗中數次遞出關鍵線索，揭露不少商戶勾結貪官、偷稅走私的隱秘，默默幫了他不少大忙，卻從未張揚，更從未求過半分回報。
這般聰慧通透、懂得審時度勢、又足夠隱忍懂事的年輕人，著實難得。
於公，陸懷初有助政務、心性過人。
於私，對方痴心追求妹妹一月有餘，用情專一、態度誠懇。
將妹妹託付給這樣的人，遠比讓她痴戀無望的皇子、踏入萬丈深淵穩妥百倍。
拿定主意之後，何嵩之便主動召見了陸懷初。
書房之中，官氣肅穆。
何嵩之看著眼前溫潤恭謹的青年，語氣鄭重：「懷初，我知你心悅水斕已久，甘願入贅，誠心可鑑。如今我已下令禁足水斕，為你二人定下婚約。只是小女性子驕縱，一時難以接受，還需你多包容等候。」
陸懷初垂首躬身，姿態謙遜恭敬：「大人放心，晚輩明白。水斕姑娘一時難以接受實屬正常，晚輩願意等，無論多久，都心甘情願。」
他全程溫和淡然，沒有半分得償所願的狂喜，沉穩得超乎常人。
何嵩之見狀，心中愈發滿意，沉吟片刻，緩緩拋出了自己的許諾，也是一份實打實的前程。
「年末便是朝廷三年一度的官員晉升考核，屆時京中會有一批空缺名額。你聰慧過人、見識不凡，又屢有功勞，只需安心等候，我會傾力為你謀劃，替你求一份正經官身。」
「從此褪去商戶賤籍，躋身朝堂仕途，不必再囿於商賈行當。」
這句話，分量千鈞。
大靖重農抑商，商戶子弟天生身份低微，縱有家財萬貫，也始終被世家權貴輕視，無法入仕為官、無法立足朝堂，這是刻在制度里的桎梏，是無數商賈子弟終生的遺憾。
何嵩之身為一方總督，手握地方實權，在京中亦有人脈根基，他親口許諾的官身，便是板上釘釘的前程，是無數人窮盡一生也求不來的機遇。
聞言，陸懷初眼底極快地掠過一絲淺淡的精光，快得無人察覺。
他等的，從來都不是何水斕的回心轉意，不是一場入贅的婚事。
而是這句話，這個機會，這張足以庇護他、讓他逆風翻盤的護身符。
面上，他依舊是那副感恩戴德、謙卑誠摯的模樣，深深作揖行禮，
「多謝總督大人提攜厚愛！晚輩定當潛心蟄伏，不負大人期許！」
他姿態恭謹，語氣懇切，完美演繹出一個得遇貴人、心懷感恩的後輩模樣。
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可無人知曉，他心底早已清明一切，算計全盤落地。
這一個月看似無腦且執著的痴纏追求，從來都不是一時心動，而是一場精準至極、步步為營的算計。
他太了解何水斕的性子。
嬌縱天真、逆反剛烈、吃軟不吃硬，越是死纏爛打，她越是不屑輕視；越是刻意討好，她越是心生厭煩。
他從頭到尾都清楚，自己根本娶不到心性高傲、心繫天家皇子的何水斕。
可他依舊日日登門、假意深情、甘願入贅，演足了一場痴心不改的追逐戲碼。
目的從來不是娶妻，而是演戲給何嵩之看。
他要讓這位手握實權的江南總督，看到自己的誠意、隱忍與品性，讓對方心生欣賞，助他一臂之力。
他要借何家的勢，借何嵩之的權，打破商戶子弟不能入仕的桎梏，為自己謀得一份正經官身。
他要這張來自封疆大吏的護身符，回到姑蘇，與根深蒂固、冰冷殘酷的陸家本家，好好鬥法。
旁人只當他為愛卑微、痴情錯付，殊不知，這場人人惋惜的單戀，從頭到尾，皆是他精心布局的棋局。
情愛為表，權謀為里，痴纏為假，前程為真。
待一切敲定，無需再繼續演戲，陸懷初便坦然告辭。
秋日天高雲淡，風清日朗。
一輛精緻寬敞的烏木馬車，停在何府門外，青簾垂落，馬兒安靜佇立，車夫躬身等候。
陸懷初一襲素色錦袍，身姿清挺，步履從容，沒有半分失意落寞，唯有塵埃落定的沉靜篤定。
一旁隨行的小廝奉賢，一路默默跟隨，將主子這一月的所有隱忍、算計、假意溫柔盡數看在眼裡，疼在心底。
待馬車緩緩駛動，離開何府地界，遠離了旁人視線，奉賢才終於忍不住，低聲開口，語氣滿是酸澀與心疼：「公子，您何苦如此委屈自己？以您的天賦手段、經商本事，偌大江南商界，無人能及。」
「您只需安心打理家業，便可執掌萬頃財富，逍遙自在，何必紆尊降貴，演這場痴情戲，委屈自己，只為求一個小小官身？」