不久後，馬車終於停下。
寧昭幾乎是被瀾也抱下車的，雙腳落地時連站都站不穩，全靠瀾也撐著才勉強穩住身形。
阿藥指著前方崖壁：「就是這裡了，寒潭在洞深處，泉水直通地下冰脈。」
崖壁被藤蔓遮掩，隱約可見一個幽深的洞口，寒氣從裡面滲出來。
「你們守在洞口，不許任何人靠近。」瀾也吩咐道。
阿木立刻應道：「瀾小姐放心，我們不會讓一隻蒼蠅飛進去。」
瀾也重新抱起寧昭，跟著阿藥走進山洞。洞內潮濕陰冷，越往裡走，寒氣越重，隱約能聽見叮咚的水聲。
轉過一道彎，眼前豁然開朗——
一汪碧綠色的潭水靜臥在石室中央，水汽氤氳，透著刺骨的寒意。
「這寒泉是活水，源頭連著山底冰脈，」阿藥指著潭水解釋，「她只需浸在裡面，用真氣引導寒氣入體，再配合後續的湯藥，或可逼出毒素。」
「我在外等候，有需要之處，隨時喊我。」說罷，阿藥便退到了洞口附近。
瀾也點頭，待阿藥退遠，才低頭看向懷裡的人，「怕了？」
「……有點。」寧昭難得服軟，仰起臉看她，眼裡蒙著一層生理性的淚霧，「這水，看著就像能把人凍死。」
瀾也：「我抱你下去。」
她先伸手試了試水溫，指尖剛觸到水面，寒氣便瞬間纏了上來，凍得她指尖發麻。瀾也眉頭擰緊，連她這種修為的人都忍不住打了個寒顫，可想而知這水有多冷。
回頭看向寧昭，她小心地幫寧昭脫下外袍，只留下裡面輕便的中衣。
寧昭咬了咬唇，自己服下一粒藥。
這藥能讓她暫時提起兩分力氣，支撐她在寒潭裡運功。
「我自己可以下去，你留在岸邊。」她說著，掙扎著從瀾也懷裡下來。
話落，她已縱身躍入池中。
「噗通」一聲輕響，潭水瞬間浸透了衣衫，凍得她牙關打顫，卻也讓混沌的腦子瞬間清醒得不能再清醒。
寧昭咬緊牙關，運起體內的真氣。
瀾也站在岸邊緊緊盯著她，目光一瞬不瞬。
「冷嗎？」她忍不住問。
寧昭搖搖頭，又點點頭，嘴角卻扯出抹笑，「你……要不要下來試試？很提神。」
見寧昭還有心思開玩笑，瀾也放心了許多，嘴角彎了彎。
寧昭閉上眼，感受著寒泉的氣息一點點滲入經脈，與體內的蠶毒相抗。
明明身處寒潭，明明毒素還在肆虐，可只要想到岸邊那人，她忽然覺得，好像沒什麼好怕的了。
外洞，阿藥正支起一個藥爐，炭火噼啪作響。
月禾和意念提著一堆提前備好的草藥過來，枝葉上還帶著清晨的露水。
「看著火候，別讓藥汁熬幹了。」阿藥將一捆藥草遞給月禾，又轉身從行囊里翻出東西。
洞外，她拿著一本泛黃的藥草圖譜遞給阿木：「按上面的樣子找，這味藥必須要鮮活的，藥材店的陳貨沒用，是後續調理的關鍵，越快找到越好。」
阿木接過圖譜，目光銳利如鷹：「放心，就是翻遍整座山，我們也會給你帶回來。」
「我們是殿下的死士。她若在，我們陪著；她若死，我們也活不成。」
里洞內。
寒氣從四肢百骸鑽進來，寧昭幾乎以為自己的血都要凝固了。
可下一秒，一股暖流從背後貼上來。
瀾也在岸邊持續不斷地給她輸送真氣，替她擋著部分寒意。
「你為了我費了太多真氣了，」寧昭聲音帶著顫抖，卻強撐著挺直脊背，「我能撐住。」
「你放鬆。」瀾也帶著不容置疑的篤定，「你越繃著，寒氣滲透得越慢。」
寧昭沉默了片刻，忽然輕聲問：「瀾也，你說我要是死了，你會哭嗎？」
「閉嘴。」
瀾也沒好氣地打斷她，輸送真氣的力道卻穩了穩，「有我在，閻王也帶不走你。」
寧昭抿了抿唇，沒再說話。
她慢慢放鬆身體，開始凝神運功。
刺骨的寒潭水，從四面八方裹住了她。
才沉下去沒多久，寒意就順著毛孔往骨頭縫裡鑽。
四肢百骸像是被無數根冰針狠狠扎著，每一寸肌膚都凍得發麻。連呼吸都帶著冰碴，胸口悶得發疼。
她牙關死死咬著，渾身卻控制不住地發抖。
寒氣越滲越深，血液都像是要在血管里凍凝住，意識開始變得昏沉。
但她能清晰地感覺到，體內那作祟的蠶毒，在刺骨的寒水下，的確像遇到克星般，開始慢慢減弱、退縮。
時間一點點過去。
就在她撐到極限，渾身力氣快要散盡。
意識即將沉入黑暗的瞬間——
丹田深處，突然傳來一絲極輕、極暖的異動。
那是一股她很久都沒有察覺過的氣息，一直安靜蟄伏在體內深處，如同沉睡的晶石。
上一次感受到這股氣息，還是在十五歲那年。
那時，這股力量猛地爆發，在絕境中救了自己，也救了同門。
她問過師尊，可他們都搖頭，說不出個所以然。
就在這轉瞬的疑惑間！
下一秒。
丹田內的內丹，猛地爆發出一陣滾燙的熱浪。
熱浪以丹田為中心，像火山噴發般，瞬間席捲全身。
方才還凍得她快要昏厥的寒意，被這股熱流一衝，如同冰雪遇驕陽，瞬間消散大半。
她渾身一震，原本僵冷的四肢，漸漸恢復了知覺。
滾燙的力量在經脈里暢快奔涌，所過之處，寒冰帶來的刺痛徹底消失。
取而代之的，是源源不斷、充沛到快要溢出來的氣力。
寒潭的冰水，不再那麼刺骨。
洞裡的寒氣，也減淡了幾分。
她站在寒潭之中，周身暖意流轉，肌膚表面甚至隱隱泛起一層淡光。
她抬眼，看向岸上的瀾也。
瀾也正閉著眼打坐，顯然是輸送了太多真氣，累得不輕。
她收回目光，繼續凝起身上那股力量。
只覺一股暢快的力道在體內奔涌，她索性加快了運行的速度。
不多時，瀾也似乎察覺到洞內溫度降了許多。
她睜開眼，先是發現自己身上蓋著件毯子。
難道是月禾？不可能，月禾進來，自己怎麼會毫無察覺？
總不能是……
她猛地看向水裡，那人正閉著眼，沉浸在自己的世界裡。
她動都動不了，不能是她。
不對。
水汽的感覺不對，她的臉色也不對，紅潤了許多。
瀾也立刻起身，走近了才發現，寧昭體內竟有一股紅色的力量在若隱若現。
「寧昭。」
她輕輕喚了一聲，對方卻像是沒聽見，依舊沉浸在修煉中。
瀾也又看了一眼岸邊，還有水印。
這人……不僅自己上來了，還在寒水裡修煉？