四方平墟的日頭正烈，某間客房卻像被拋進了永夜——三層玄鐵錦緞遮光簾嚴絲合縫地貼住窗戶，簾料厚得能悶住靈師的靈力探查，針腳里的吸光靈絲將最後一縷日光也絞殺在簾外。
室內沒有燭火，沒有靈燈，唯一的光源是懸浮在半空的瑩白色留影石，石身泛著冷幽幽的光，僅夠將羽忱淵對戰的影像投在斑駁的牆面上，冰藍的 「劍影」 與 「蛟鱗」 在暗裡晃動，像瀕死的磷火。
窗外的喧鬧聲被遮光簾濾成模糊的嗡鳴，襯得室內死寂得可怕。
若細看，會發現暗裡藏著無數道 「影子」—— 石桌旁、牆角邊、遮光簾下，隱約有半透明的輪廓嵌在黑暗裡，那是觀聽的學員。
他們全都裹著深黑袍子，兜帽壓得極低，連下頜線都埋在衣領陰影里，周身靈力被刻意收斂到極致，只有偶爾隨風動的袍角，或極輕的呼吸聲，能證明這些 「影子」 是活物。
沒人說話，沒人動作，所有目光都黏在留影石的影像上，像一群蟄伏的獸，等著獵物露出破綻。
「第一式，冰雷雙系靈力劍。」 一個低沉的聲音突然在暗裡炸開，沒有源頭，像是從每一道 「影子」 的喉嚨里同時漏出來的，帶著金屬冷卻後的冷硬，聽不出半分情緒，「優勢：冰系先凝形，借低溫鎖死對手靈力流動——陸承的巨斧剛碰到劍刃，金土靈力就滯澀了 15%，雷系後疊時，劍脊特意凸起細棱，卡在斧刃縫隙里，把破防效果放大了兩倍。」
留影石的影像驟然定格，畫面放大三倍，暗牆上立刻顯出靈力劍的細節——冰紋裹著雷絲，細棱處泛著冷光。
低沉的聲音繼續剖析，語速平穩得像在念一本浸了冰的帳簿：「破綻：冰轉雷有 0.3 秒間隙。羽忱淵用羽靈蛟的冰霧蓋了過去——他揮劍時讓蛟尾掃過地面，冰屑擋住陸承的眼，左肩又故意沉了沉，用肢體動作引開注意力。若能無視這些干擾，用細針狀靈力刺向劍脊細棱，這劍立刻就崩。」
影像慢鏡重放時，留影石的微光掃過牆角——那裡的 「影子」 微微動了動，袍角蹭過地面，沒發出半點聲響。
有人悄悄抬手，指尖泛著極淡的灰光，似乎在記錄 「破綻」 細節，可灰光剛冒頭就被黑暗壓了回去，連一絲都沒溢出來。
「第二式，羽靈蛟協同冰盾。」 低沉的聲音再次響起，這次多了絲不易察覺的停頓，像是在確認暗裡 「影子」 的反應，「優勢：盾面是弧形，能導開 40% 衝擊力——金紋犀撞上去時，力道全散在了兩側，盾邊還伸了三道冰絲，悄悄纏了金紋犀的蹄子，緩了它第二次衝擊。更毒的是，這盾還護著隊友——風逢邂當時被驚雷隼的閃電逼得退，盾面右側特意擴了 0.5 米，替他擋了電，還沒讓他發現是刻意的。」
影像拉遠，暗牆上顯出冰盾右側的風逢邂——那道紫電撞在盾邊，炸開的光屑被冰絲纏滅。「破綻在左下角。」
低沉的聲音突然冷了幾分，影像切到冰盾左下角，那裡的冰紋比別處稀，「羽靈蛟的靈力口在右翼，控左側盾得繞路，再加上羽忱淵左肩靈脈有舊傷，補盾時左下角靈力密度低了 8%。用土系尖刺連撞三次，盾就裂；撞第四次，就碎。」
留影石的光顫了顫——窗外的風撞在遮光簾上，簾縫漏進一縷極淡的金芒，剛掃到石桌旁的 「影子」，就被一隻藏在袍袖裡的手擋住了。
那隻手蒼白得像紙，指尖沒有半分血色，擋完光就立刻縮回袍里，仿佛碰了什麼燙物。
暗裡傳來 「咔嗒」 一聲輕響，是石桌下暗格被推開的聲音，極淡的玉光從縫裡漏出來，又被 「影子」 們的氣息壓了回去。
影像開始快進，每幀里的羽忱淵都被淡藍光圈住，旁邊浮起細密的數字——揮劍角度、靈力輸出值、呼吸頻率，連他眨眼的間隔都被記了下來。
暗裡的 「影子」 們終於有了稍明顯的動作：有人往前傾了傾身，兜帽下的陰影動了動；有人悄悄交換了個眼神；最靠近留影石的 「影子」，指尖在半空虛劃，像是在復刻羽忱淵的招式，動作輕得像幽靈。
「盯緊他。」 低沉的聲音突然沉了下去，像在下達死令，「還有燭煜的黑燭龍——那東西的氣，跟異火的殘魂太像。」
這句話剛落，暗裡的 「影子」 們同時僵了僵，隨即又恢復成不動的輪廓，仿佛只是光線晃了晃。
留影石的光開始慢慢暗下去，暗牆上的影像漸漸模糊。
最後一縷冰藍光消失時，遮光簾被人悄悄拉了拉，連簾縫那縷金芒也被徹底擋住。
暗裡的 「影子」 們開始無聲地移動，沒有腳步聲，沒有說話聲，只有袍角擦過地面的極輕聲響，像一群歸巢的蝙蝠。
等最後一道 「影子」 融進遮光簾的黑暗裡，房間徹底陷入死寂，只留石桌下的暗格還開著條縫，漏出一絲比霧還淡的玉光，很快也斂了去。
......
晨光透過雕花木窗灑在房間裡，落在窗邊那盆長勢正好的青紋蘭上，葉片泛著淡綠的光。
房間裡沒什麼濃烈的靈力氣息，只有淡淡的茶香與靈莓乾的甜香混在一起，暖融融的，與之前暗室的死寂截然不同。
燭煜正悄悄往羽忱淵身邊挪——羽忱淵坐在窗邊的軟椅上，手裡拿著本話本，陽光落在他發梢，鍍了層淺金。
燭煜的指尖都快碰到羽忱淵的腰側了，心裡還盤算著：等下摟住腰，再蹭蹭他的肩，剛好能聞見阿淵身上淡淡的冷香。
可指尖剛要碰到布料，門外就傳來 「叩叩」 的敲門聲，力道不輕不重，偏偏卡在這最關鍵的時刻。
「誰啊？」 燭煜的聲音裡帶著點沒藏住的不耐煩，手瞬間收了回來，眼睜睜看著羽忱淵抬頭應了句 「請進」。
門被推開，蘇清晏提著個木盒走進來，他掃了眼燭煜緊繃的臉，徑直走到房間中央的軟榻旁，懶洋洋地倚了上去，隨手把木盒裡的靈英賽匹配流程圖和花名冊攤在榻邊小桌上：「剛從主辦方那邊拿的，過來跟你們對對下一輪的對手。」
燭煜站在原地，臉都快垮下來了——早不來晚不來，偏偏他要摟阿淵腰的時候來！
剛才指尖都快碰到那片溫軟的布料了，現在倒好，只能站在這兒當 「背景板」，心裡的幽怨像泡發的靈菇，蹭蹭往上漲。
羽忱淵放下靈植圖譜，走到軟榻邊坐下，指尖碰到流程圖上標註的 「下一輪對手：青嵐學院」，抬頭問蘇清晏：「青嵐學院的報名名單，跟之前比有變動嗎？」
「沒大變動。」 蘇清晏拿起花名冊，指尖點了點 「青嵐學院」 那欄，「主輸出還是 45 級的凌越，金系破防，伴生靈獸是金翅鷹，你得留意下他的鷹爪突襲，速度很快。」
他說著，伸手從木盒裡拿出塊芝麻糖糕，遞到羽忱淵面前，「早上膳房新做的，你嘗嘗？」
羽忱淵接過咬了小口，甜香漫開，轉頭想遞給燭煜，卻見燭煜還站在不遠處，靠在門框上，眼神直勾勾地盯著蘇清晏手裡的花名冊，像只被搶了點心的小獸。
羽忱淵忍不住笑了笑，揚了揚手裡的糖糕：「燭煜，過來吃？」
燭煜心裡的幽怨散了點，剛要走過去，蘇清晏突然開口：「對了，青嵐學院的輔助是水光雙屬性，跟鹿瑤有點像，你們到時候可以讓鹿瑤先試探下對方的靈力強度，別被反控。」
他這話剛好卡在燭煜抬腳的瞬間，燭煜的腳步頓住，又站回了原地，眼底的幽怨更濃了——連吃塊糖糕都要被打斷！
羽忱淵看在眼裡，悄悄把糖糕放在手邊的小碟里，想著等下蘇清晏不注意，再遞給燭煜。
他剛要再問青嵐學院的戰術傾向，卻見蘇清晏的指尖從 「青嵐學院」 往下劃，停在流程圖後半段的空白處，眉頭輕輕皺了起來。
蘇清晏拿起筆，在空白處圈了個圈，又翻開花名冊最後幾頁，指尖在 「墨影學院」 四個字上停住——那字體比其他學院的名字深了些，像是用摻了墨色靈粉的墨寫的，透著股冷沉的暗意。
「其實下一輪若能贏青嵐，再往後，你們大概率會碰到墨影學院的『幽影噬魂隊』。」
他側過身，拍了拍羽忱淵的肩膀，語氣從之前的輕鬆變得嚴肅：「墨影學院是影幽閣的分支學院，隊裡的人都修暗屬性，手段比普通學院陰狠得多。這支幽影噬魂隊，是上一屆靈英賽差點晉級冠絕賽的隊伍——最後跟冠軍隊打，就差半柱香的時間，要是他們的輔助沒被秒，說不定去年的冠絕賽名額就輪不到別人。」
羽忱淵的指尖輕輕落在 「墨影學院」 的名字上，能隱約感覺到紙頁上殘留的淡淡暗系靈力，他抬頭問：「他們的等級配置怎麼樣？」
「基本全是 50 級的靈王境。」 蘇清晏把花名冊往兩人中間推了推，「主輸出是 52 級暗金雙屬性，伴生靈獸是『墨紋噬魂豹』，能隱身偷襲；輔助是 50 級暗水雙屬性，擅長用毒霧控場；還有個 51 級的暗雷雙屬性控制位，雷系破隱身，暗系補傷害——整個隊伍配置幾乎沒短板，攻防控全齊，還特別擅長打消耗戰和偷襲。」
站在旁邊的燭煜早沒了之前的幽怨，他湊過來盯著花名冊：「影幽閣的分支？那他們會不會跟夜宸有關？」 上次早膳夜宸對羽忱淵的敵意太明顯，要是幽影噬魂隊也針對羽忱淵，比賽只會更難打。
蘇清晏又翻了翻花名冊，手指停在「暗影幽蟄隊」上，淡淡道：「還有一個，上一次你們對上的『暗影幽蟄隊』也晉級上來了，你們應該也知道，如果不出意外，你們可能這兩支隊伍都要對上。」
「最值得注意的是，這兩支隊伍的出現，絕不是巧合。」 他指尖在 「幽影噬魂」 和 「暗影幽蟄」 兩個隊名上各點了一下，「一支是上屆靈英賽差點進冠絕賽的老牌隊伍，一支是青芽賽晉級的新銳隊伍，卻都把賽程軌跡往你們可能遇到的路線上靠——影幽閣對羽忱淵的興趣，比我們想的還要大，甚至可能是想通過不同風格的戰術，反覆試探你的實力底線。」
羽忱淵輕輕點頭，拿起碟子裡的芝麻糖糕遞到燭煜手裡，指尖碰了碰他緊繃的指節，語氣平靜卻帶著安撫：「別太擔心，咱們先把下一場青嵐打好，後續的對手，提前跟大家一起商量應對方法就好。鹿瑤的水光靈力能輔助淨化，拓玄的木系感知或許能捕捉到隱身軌跡，咱們團隊配合，未必怕他們的偷襲。」
燭煜接過糖糕，看著羽忱淵沉靜的側臉，又看向蘇清晏：「那我們要不要提前練應對的戰術？」
「可以，等下跟葉青羽和岳滄瀾商量後，下午的賽前熱身就加練這些內容。」 蘇清晏站起身，把花名冊和流程圖疊好放回木盒，「下一場青嵐雖不如這兩支影幽閣隊伍棘手，但也不能掉以輕心——先贏下眼前的比賽，才有資格考慮後續的對手。」
他走到門口，又回頭看向羽忱淵，補充了一句，「這段時間不管是訓練還是休息，儘量別單獨行動，影幽閣的人說不定會在賽場外搞小動作，讓燭煜多陪著你。」
蘇清晏帶上門的聲響剛落，房間裡緊繃的氛圍就像被戳破的紙燈籠，瞬間軟了下來。
燭煜幾乎是輕快地湊過去，從身後輕輕環住羽忱淵的腰——這次終於沒被打斷，掌心貼上溫軟的衣料時，他還悄悄鬆了口氣，下巴抵在羽忱淵的肩窩，聲音里還帶著點沒散的擔憂：「阿淵，我總覺得影幽閣的人沒安好心。」
羽忱淵正收拾著桌上的花名冊，被他抱得動作一頓，指尖還捏著紙頁的邊角，聞言側過頭看他：「怎麼突然擔心這個了？」
「剛才蘇長老說他們特意讓隊伍來靈英賽，還針對你……」 燭煜的聲音放輕了些，鼻尖蹭過羽忱淵頸後的發梢，能聞到很好聞的冷香，可心裡的不安卻沒少，「要不後面的比賽你別上了？有我、風逢邂他們在，咱們也能應對，總比你冒險好。」
羽忱淵看著他眼底藏不住的緊張，忍不住笑了笑，抬手輕輕摸了摸他的頭，指尖蹭過他柔軟的發尾：「傻瓜，哪有那麼危險。」
他轉過身，面對面看著燭煜，掌心覆在對方攥著衣角的手上，語氣平靜卻帶著讓人安心的力量，「我心裡有分寸，要是真覺得不對勁，會及時改變策略的。」
「可萬一……」 燭煜還想再說，卻被羽忱淵輕輕捏了捏指尖。
「沒有萬一。」 羽忱淵的眼神很亮，像淬了星光，「你也會在我身邊，不是嗎？」 他頓了頓，指尖輕輕划過高煜的手背，「而且暗影幽蟄隊只是『可能』碰到，先打贏青嵐學院再說，別提前慌了陣腳。」
燭煜心裡的不安慢慢散了些，他知道羽忱淵不是衝動的人，既然說有分寸，就一定做好了準備。
可還是忍不住湊過去，額頭抵著羽忱淵的額頭，聲音軟下來：「那你答應我，比賽時別單獨沖太前，我跟你一起。」
「好，一起。」 羽忱淵笑著點頭，指尖輕輕拂過他的臉頰，「現在不擔心了？」
燭煜搖搖頭，又趕緊點點頭，最後乾脆把臉埋在羽忱淵的頸窩，悶悶地說：「還是有點擔心，但相信你。」
暖融融的晨光落在兩人身上，把影子疊在一起。