玄溟國，靈彌大陸最神秘的國度，亦是世間罕見的水陸雙棲國都。
這座傳奇國度一半紮根陸地，一半沉潛深海，陸地疆域與深海城邦以一道蜿蜒的水晶堤壩相隔，堤壩上日夜流轉著淡藍色的微光，將海水與陸地的界限清晰劃分，卻又在交融中顯得渾然一體。
更令人稱奇的是，玄溟國的百姓是整個靈彌大陸唯一能在水中自由呼吸的群體。
他們的脖頸處天生帶有一枚淡藍色的魚鱗狀印記，那是玄溟國先祖傳承下來的印記，正是這枚印記賦予了他們在深海中暢行無阻的能力。
而他們的伴生靈獸，也皆與水屬性息息相關，或是能掀起滔天巨浪的玄水玄龜，或是能操控水流的靈汐海豚，亦或是能吐納寒冰的霜鰭魚龍，每一隻都與主人心意相通，是玄溟人不可或缺的夥伴。
三日後，燭煜四人乘坐著宗塾特製的靈舟，穿越凜冽的寒風，終於抵達了玄溟國境內。
靈舟通體由深海寒玉打造，周身縈繞著抵禦酷寒的靈韻，在雲層中穿梭數日後，終於衝破最後一層薄霧，緩緩朝著下方的海岸線降落。
「快看！是海灘！」風逢邂最先趴在靈舟窗邊，語氣中滿是驚嘆。
眾人循聲望去，只見下方一片雪白的海灘綿延數十里，如同一條巨大的白玉絲帶，溫柔地纏繞在陸地與海洋之間。
海灘上的沙礫細膩如粉，泛著瑩潤的雪白光澤，並非尋常海灘的金黃，反倒像是被極寒之氣凍結的冰晶碎屑，踩上去簌簌作響，還帶著一絲清冽的涼意。
靈舟緩緩調整姿態，最終平穩地降落在海灘邊緣，船身與沙灘接觸時只發出一聲輕微的悶響。
燭煜四人依次躍下靈舟，雙腳踩在雪白的沙礫上，瞬間感受到一股沁人心脾的清涼。
海風裹挾著鹹濕的氣息撲面而來，帶著深海獨有的靈韻，與靈彌大陸其他地方的風截然不同。
抬眼望去，不遠處便是玄溟國的主城，那座傳說中的水陸雙城此刻正完整地展現在眾人眼前，壯觀得令人失語。
陸地部分的城池依山而建，城牆由青藍色的深海礁石砌成，礁石表面光滑如鏡，反射著海面的波光，城牆之上每隔百丈便矗立著一座水晶塔樓，塔樓頂端鑲嵌著巨大的海珠，白日裡折射出七彩霞光，將整座城池映照得如夢似幻。
城池內的建築更是奇特，大多採用透明的水晶與溫潤的白玉為材，造型仿造深海中的珊瑚與海藻，線條婉轉流暢，充滿了靈動之美。
屋頂覆蓋著層層疊疊的琉璃瓦，瓦色隨光線變化而流轉，時而如深海幽藍，時而如淺海碧藍，與天空、海洋的顏色交相輝映。
街道兩旁種植著許多罕見的水生靈植，它們的葉片帶著淡淡的螢光，即便在白日也泛著柔和的藍光，葉片邊緣還時不時滴落晶瑩的水珠，落地後化作一縷縷細小的水靈氣消散在空氣中。
而沉潛於深海中的城邦，更是堪稱奇景。
透過清澈見底的海水，可以清晰地看到水下城池的輪廓。
水下建築由巨大的珍珠與透明的海玉搭建而成，如同沉睡在深海中的水晶宮殿。
無數發光的熱帶魚在建築間穿梭，成群的靈汐海豚拖著長長的光帶游過，與水下街道上行走的玄溟百姓相互映襯。
玄溟百姓身著輕薄的水紋長袍，脖頸處的魚鱗印記在水中泛著微光，他們或與伴生靈獸並肩而行，或操控水流搬運貨物，動作輕盈如魚，整個水下城邦充滿了生機與活力。
連接水陸雙城的，是數座橫跨水晶堤壩的懸浮石橋。
石橋由凝練的水靈氣支撐，橋面泛著淡淡的藍光，行走其上如同踏在水波之上。
不時有玄溟百姓騎著靈汐海豚從水下穿出，躍過石橋進入陸地城池，海豚躍出水面時濺起的水花，在陽光下化作一道道小小的彩虹，轉瞬即逝。
還有些百姓乘坐著造型奇特的水艇，水艇形如柳葉，由伴生靈獸牽引，在水面與水下之間自由穿梭，留下一道道漣漪。
海灘與城池之間的官道上，行人往來不絕。
玄溟百姓的衣著大多以藍、白二色為主，款式簡潔飄逸，行走間衣袂翻飛，如同水中的波紋。
他們的臉上大多帶著溫和的笑容，偶爾有孩童牽著小型的水屬性伴生靈獸奔跑嬉戲，靈獸噴出的細小水花逗得孩童們陣陣歡笑。
官道兩旁擺放著許多小攤，攤主售賣著深海特產的珍珠、珊瑚飾品，以及用靈植製作的清涼飲品，吆喝聲與海浪聲交織在一起，構成了一幅熱鬧而祥和的市井畫卷。
四人正沉浸在玄溟國水陸雙城的震撼景致中，不遠處的官道入口處，一道纖細的身影正朝著他們揮手示意。
那是位身著淡青色輕衣的女子，裙擺繡著細碎的水波紋路，隨著她的動作輕輕晃動。
待四人走近些，才看清她眉眼彎彎，笑容明媚，一雙杏眼透著爽朗的暖意，正是臨行前明夷子提及的、安插在玄溟國的眼線——宗塾的溫如薇導師。
「燭煜、風逢邂，還有拓玄、莫驚弦是吧？」溫如薇快步迎上來，聲音清亮悅耳，主動伸手拍了拍風逢邂的胳膊，熟稔得像是相識多年的老友，「我是溫如薇，明夷子院長應該跟你們提過我，特意在這裡等你們好久啦！」她的目光在四人身上掃過，笑容愈發熱忱，絲毫沒有陌生感，瞬間驅散了幾人初到陌生國度的拘謹。
溫如薇笑著引著四人往主城街巷走去，沿途不斷為他們介紹玄溟國的風土人情。
「你們別看我是院長派來的，其實這幾年在玄溟國待著，早就跟這裡的百姓處成了好朋友。」她話音剛落，街邊賣珍珠飾品的攤主便笑著朝她揮手：「溫姑娘，今天帶朋友來啦？」
溫如薇抬手回應，語氣熟稔：「是啊，帶他們逛逛咱們玄溟的熱鬧地方！」
她邊走邊說，指尖指向街邊操控水流搬運貨物的百姓：「玄溟人性子溫和，又極重情義，我剛來的時候多虧了他們照料。而且這裡的靈力格外純淨，修煉水屬性功法事半功倍。」
說話間，她抬手對著身前的空氣輕輕一召，淡藍色的水靈氣瞬間匯聚成一片流動的水光，一道纖細的身影從水光中浮現——那是一隻幻彩星海馬，通體像浸潤過月光的琉璃般通透，身形纖細嬌俏，脊背處縈繞著粉藍漸變的幻彩光暈，捲曲的尾鰭邊緣綴滿細碎的星光狀螢光，頭頂的小棘突還能滲出點點瑩潤的彩色水珠，遊動時姿態輕盈曼妙，仿佛拖著一串流動的星河，時刻穿梭在無形的水流之中。
「這是我的伴生靈獸幻彩星海馬，純水系的，在玄溟國的水環境裡，它的感知力可比我還敏銳呢！」幻彩星海馬親昵地用尾鰭輕輕勾了勾溫如薇的手腕，用圓溜溜的琉璃色眼睛打量四人，小巧的嘴部微微翕動，還會吐出幾顆轉瞬即逝的彩色氣泡，模樣格外靈動討喜。
幻彩星海馬在幾人中間悠然穿梭，粉藍漸變的光暈流轉間，細碎的星光螢光隨動作灑落，拓玄本就心性溫和，見這小生靈如此靈動，忍不住停下腳步，指尖微微彎曲，小心翼翼地朝著它伸去，想輕輕逗弄它一下。
察覺到拓玄的動作，幻彩星海馬不僅沒躲閃，反而好奇地擺著尾鰭湊了過來，用圓溜溜的琉璃色眼睛盯著他的指尖，小巧的嘴部輕輕翕動，還主動用頭頂的小棘突蹭了蹭他，惹得拓玄忍不住笑出了聲：「這小傢伙真乖。」
逗弄了片刻，拓玄想起此行的目的，收斂了笑意，抬頭看向溫如薇，語氣帶著幾分期待地問道：「溫導師，我們此次前來，除了探查極寒之溟的動靜，還有一件事想請教你。你在玄溟國待了這麼久，有沒有聽過一個叫鹿瑤的姑娘？她是我們的舊友，兩年前被家人從萬法宗塾接回了玄溟國，之後便沒了音訊。」
聽到「鹿瑤」二字，溫如薇腳步一頓，臉上的笑容淡了幾分，抬手輕輕托著下巴，認真思索起來。
她的指尖無意識地輕點著掌心，目光微微放空，似乎在回憶相關的訊息。
幻彩星海馬察覺到主人的狀態，也安靜下來，不再穿梭遊動，只是乖乖地用尾鰭勾著溫如薇的手腕，琉璃色的眼睛眨了眨。
片刻後，溫如薇眼中閃過一絲明悟，對著幾人點了點頭：「鹿姓……我倒是有印象。玄溟國境內，確實有一戶姓鹿的人家，還是當地有名的富商。」她頓了頓，整理好思緒繼續說道，「這戶鹿家的主人性情溫和，樂善好施，在百姓中口碑極好。而且和其他玄溟國百姓不太一樣，這位鹿富商很願意與外界往來，經常主動和其他國家進行商貿交流，引進外來的物資，也把玄溟國的特產推廣出去，對玄溟國的發展幫了不少忙。」
「而且。」溫如薇肯定地說，「我曾聽身邊的百姓提起過，鹿富商有兩個女兒，大女兒沉穩懂事，小女兒據說性子活潑靈動，很受寵愛。不過我沒見過她們，只知道這戶人家行事向來低調，尤其是家裡的女眷，很少在公開場合露面。」
「肯定就是鹿瑤家了！」風逢邂一聽，瞬間來了勁，眼睛亮了起來，快步走到溫如薇身邊，語氣急切地說道，「溫導師，既然你知道這戶人家，那快帶我們過去吧！我們正好問問鹿瑤的情況，看看她是不是平安。」
然而，溫如薇卻搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈地拒絕了：「不行，我不能直接帶你們去鹿家。」
「為什麼啊？」風逢邂臉上的笑容瞬間僵住，不解地撓了撓頭，「我們又不是來搗亂的，只是想看看鹿瑤，確認她的安全而已。」
「我知道你們的心意。」溫如薇嘆了口氣，解釋道，「但這兩年鹿家的情況有些特殊。大概從一年多快兩年前開始，鹿家的人就很少外出了，連鹿富商也漸漸減少了與外界的往來，緊閉家門，不知道是什麼原因。我曾旁敲側擊地向身邊的百姓打聽，他們也都說不清楚，只知道鹿家似乎是遇到了什麼事，才會這樣閉門不出。」
她頓了頓，補充道：「而且鹿家現在的戒備比以前森嚴了不少，周圍隱隱有靈力波動籠罩，應該是布下了防護陣法。我們貿然上門，不僅可能見不到人，還可能引起他們的警惕，反而不利於打聽消息。」
風逢邂聽完，臉上的急切漸漸褪去，取而代之的是滿滿的困惑，他皺著眉頭，有些沮喪地說道：「那怎麼辦？總不能就這樣放棄吧？我們好不容易才找到一點線索。」
拓玄和莫驚弦也皺起了眉頭，一時間沒了主意，紛紛看向溫如薇，等著她拿主意。燭煜依舊沉默著，眼神微微沉了沉，顯然也在思考對策。
溫如薇思索了片刻，眼中閃過一絲篤定，對著幾人說道：「你們也別著急，我倒是有個辦法。鹿富商以前樂善好施，又積極推動玄溟國與外界的往來，在國中聲望不低，和玄溟國的女王也算是舊識好友。」
「玄溟國的女王？」拓玄地重複道。
「沒錯。」溫如薇點了點頭，「這幾年我一直在幫宗塾勘察極寒之溟的動向，而極寒之溟與玄溟國息息相關，君主也十分關注那邊的情況。我因此和君主有過幾次交集，算是有幾分交情。我們可以先去拜訪君主，一方面能藉助君主的力量打聽鹿家的具體情況，確認鹿瑤是否平安；另一方面，也能順便向君主了解極寒之溟近期的異象，正好契合我們此次前來的任務。」
話音剛落，她手腕上的幻彩星海馬像是聽懂了一般，輕輕擺了擺尾鰭，吐出幾顆彩色氣泡，仿佛在表示贊同。
風逢邂的眼睛瞬間又亮了起來，拍了拍手說道：「這個辦法好！既能打聽鹿瑤的消息，又能完成任務，一舉兩得！那我們現在就出發吧？」
溫如薇笑著搖了搖頭：「別急，拜見君主需要提前通報。我先讓人去宮中遞個消息，我們在此處歇息稍作等候，等女王應允後再過去。」說著，她從儲物袋中取出傳訊符，注入靈力傳去了訊息。
訊息傳出後，溫如薇收回目光，轉身對著等候的四人笑了笑：「訊息已經傳出去了，女王那邊得有一段時間才有回應。眼下時辰不早，咱們先找個地方安頓下來，洗漱休整一番，也好安心等候消息。」她說著，抬手示意眾人跟上，「玄溟國主城最有名的客棧就在這條街的盡頭，名為『觀瀾閣』，依海而建，既能俯瞰深海城邦的景致，又靈氣充裕，是這裡最好的客棧。」
幾人聞言，紛紛點頭跟上。
溫如薇走在最前方，肩頭的幻彩星海馬依舊在幾人中悠然穿梭，粉藍漸變的光暈在街巷的光影中流轉，引得路過的玄溟百姓頻頻側目，卻都只是善意地微笑，並未過多停留。
沿途的市井依舊熱鬧，叫賣聲、海浪聲與百姓的談笑聲交織在一起，空氣中瀰漫著深海靈植的清香與海鮮的鮮甜，充滿了獨特的煙火氣。
不多時，眾人便抵達了溫如薇所說的觀瀾閣。
這座客棧果然名不虛傳，整體由通透的海玉搭建而成，屋頂覆蓋著層層疊疊的琉璃瓦，瓦色隨光線流轉呈現出深淺不一的碧藍，如同將一片深海嵌在了陸地上。
客棧門口矗立著兩根雕刻著海浪紋路的玉柱，柱身縈繞著淡淡的水靈氣，推門而入時，一股清涼的靈氣撲面而來，瞬間驅散了旅途的疲憊。
店內的裝修簡潔而雅致，牆壁上鑲嵌著許多發光的深海珍珠，將大堂映照得亮如白晝，桌椅皆由千年白玉髓打造，表面光滑如鏡，還雕刻著精緻的水紋圖案。
溫如薇熟稔地走到前台，對著掌柜溫和一笑：「掌柜的，給我開四間上等的觀景房。」
掌柜是個面容和善的中年男子，見到溫如薇立刻笑著應道：「溫姑娘來了！您放心，早就給您留著最好的房間呢，推窗就能看見深海城邦的全景。」說著，他熟練地遞過四枚刻著房間號的玉牌。溫如薇接過玉牌，轉身分給四人，又囑咐道：「你們先回房休整，有動靜我會立刻通知你們。」
風逢邂接過玉牌，迫不及待地就要往樓上走：「好嘞！奔波了這麼久，我可得好好洗個澡放鬆一下。」
拓玄和莫驚弦也點了點頭，跟著風逢邂朝著樓梯走去。
燭煜卻沒有立刻動身，他握著玉牌的手指微微收緊，目光落在溫如薇身上，似乎有話要說。
溫如薇察覺到他的異樣，待其他三人上樓後，主動走上前問道：「燭煜，你還有事要問我？」
燭煜點了點頭，深吸一口氣，壓下心中的急切：「溫導師，關於出現羽靈蛟的傳聞，不知你是否知道更詳細的情況？」提及羽靈蛟，他的聲音微微有些發顫，眼神中滿是期待與不易察覺的緊張。
聽到「羽靈蛟」三個字，溫如薇的神色也變得嚴肅起來，她點了點頭，輕聲說道：「此事我確實打探過詳細情況。傳聞最早是從深海城邦的幾位漁民口中傳出來的，大概在半個月前，他們出海進行漁業工作時，在距離陸地很遠的深海區域，親眼見到一條蛟龍形態的靈獸從海面上方的天空飛過。」
「他們說，那條靈獸通體雪白，沒有一絲雜色，背上還長著一對寬大的羽翼，最關鍵的是，這條靈獸沒有爪子，這與古籍中記載的羽靈蛟特徵完全吻合。」溫如薇緩緩說道，語氣篤定。
她頓了頓，補充道：「我後來還專門找到那幾位漁民求證過，他們說得言之鑿鑿，神色也不似說謊。而且玄溟國的百姓對水屬性靈獸極為熟悉，絕不會認錯。再加上古籍中對羽靈蛟的描述——雪白無雜色、生有雙翼、無爪，與他們所見的完全一致，所以基本可以確定，他們見到的就是羽靈蛟。」
聽完溫如薇的講述，燭煜的眸子瞬間亮了起來，原本沉寂的眼神中迸發出耀眼的光芒，緊握的拳頭也緩緩鬆開，指尖微微顫抖著。
羽靈蛟！真的是羽靈蛟！說不定真可以得到關於羽忱淵的消息，哪怕......可以去他墓前祭奠一下也好。
他抬眼望向窗外，目光仿佛穿透了層層建築，望向了深海的方向。
見他神色激動，溫如薇輕聲安慰道：「你也不用太過著急，我們此次前來本就要探查極寒之溟的動向，屆時自然有機會尋找羽靈蛟的蹤跡。眼下最重要的是先等候女王的消息，處理好鹿瑤的事情，再做後續打算。」
燭煜點了點頭，聲音沙啞：「我知道了，多謝溫導師。」說完，他才轉身朝著樓梯走去，腳步輕快了許多，周身的沉鬱氣息也消散了大半，取而代之的是對此次行程的無限期待。