告別蘇清晏後，燭煜周身的壓抑氣息消散了些許，雖依舊沉默，卻不再像來時那般沉鬱。
他翻身上了黑燭龍的脊背，風逢邂緊隨其後，兩人並肩而立，朝著萬法宗塾的斗靈台方向飛去。
靈韻霧氣在身側飛速倒退，凰鳴山的清冷被漸漸拋在身後，前方傳來的陣陣吆喝聲與靈力碰撞聲，預示著另一番鮮活景象。
不多時，黑燭龍便抵達了斗靈台上空。
下方是一片開闊的青石平台，平台邊緣刻著繁複的聚靈紋路，陽光灑在上面，泛著冷冽的光澤。
數十名新生正在台上訓練，他們身形尚顯稚嫩，卻個個神情專注，伴隨著導師的指令，一招一式地演練著基礎術法，靈力運轉間泛起淡淡的光暈，清脆的腳步聲與整齊的喝喊聲交織在一起，充滿了蓬勃的朝氣。
黑燭龍緩緩收攏翅膀，平穩落在斗靈台邊緣的空地上。
燭煜與風逢邂躍下身，剛站穩腳步，兩道熟悉的身影便從訓練的新生群中走了出來。
正是已經畢業、選擇留在宗塾擔任導師的凌霜月與殷鳳離。
兩人穿著乾淨利落，衣擺束在腰間，襯得身形愈發挺拔利落，行動間毫無滯澀之感。
凌霜月的長髮高高束成馬尾，露出光潔的額頭，眉眼間依舊帶著幾分清冷，卻比往日多了幾分沉穩；殷鳳離則剪短了長發，額前碎發整齊地貼在額角，褪去了兩年前那股飛揚跳脫的紈絝氣，眉眼間多了幾分凌厲與認真。
此時的殷鳳離正板著臉，對著幾名動作不標準的新生沉聲呵斥：「基礎術法最忌心浮氣躁，手腕發力要穩，靈力運轉需連貫，再練不好，今日便加練兩個時辰！」語氣嚴厲，眼神銳利，全然一副嚴師的做派。
新生們被他呵斥得大氣不敢出，連忙端正姿態，重新演練起來。
直到瞥見燭煜與風逢邂，殷鳳離臉上的嚴厲才瞬間消散，取而代之的是依舊爽朗的笑容，快步朝著兩人走來。
「燭煜，風逢邂，都回來啦？」殷鳳離走上前，毫不客氣地抬起手，重重拍了拍兩人的肩膀，力道十足，「好傢夥，這才兩年不見，你們倆不僅高了一大截，身形也壯實了不少，周身靈力沉穩凝練，一看就知道在外面經了不少歷練，沒白受苦！」他的目光在兩人身上來回打量，眼神中滿是欣喜與認可。
風逢邂被他拍得肩膀發麻，卻也不惱，反而嬉皮笑臉地撥開他的手，上下打量著殷鳳離，調侃道：「喲，這不是殷大少嗎？才當了兩天導師，就擺上嚴師的架子了？這板著臉的樣子，還真有點人模狗樣的，差點沒認出來。」
「去你的！」殷鳳離笑罵一聲，伸手作勢要拍風逢邂的腦袋，「我這叫盡職盡責，懂不懂？哪像你，還是一副沒個正形的樣子。」兩人嬉鬧著推搡了幾下，曾經的熟稔與默契瞬間回歸，讓周圍的氛圍都輕鬆了不少。
凌霜月也緩步走了過來，她沒有像殷鳳離那般外放，只是站在燭煜面前，目光溫和地打量著他，輕聲開口：「燭煜，好久不見。」她的眼神掠過燭煜清瘦的臉頰，眉頭微微蹙了蹙，語氣中帶著明顯的關切，「感覺你瘦了不少，這兩年……有沒有好一些？」
聽到這話，燭煜原本平靜的眼眸里閃過一絲暖意，他迎上凌霜月關切的目光，緩緩點了點頭，聲音依舊低沉，卻比之前多了幾分溫度：「嗯，好多了，勞你掛心。」簡單的回應，卻已足夠讓凌霜月放心。
她輕輕頷首，嘴角勾起一抹淺淡的笑容，清冷的眉眼間多了幾分柔和：「回來就好，宗塾還是老樣子，有時間可以多四處走走。」
燭煜聽完凌霜月的話，緩緩點了點頭，隨即開口問道：「莫驚弦、拓玄還有鹿瑤，他們現在在什麼地方？」
凌霜月聞言，微微偏頭思索了片刻，理清思緒後輕聲回應：「這幾年大家都有各自的方向。拓玄性子沉穩，對靈草培育格外上心，後來就跟著宗塾里專門研究靈植的導師，在宗塾後山開闢了一塊專屬藥圃。」
說到拓玄，她的語氣里多了幾分讚許：「他倒是有幾分天賦，也肯下苦功，這兩年潛心鑽研，竟靠著一己之力培育出了數十株原本瀕臨絕跡的珍稀藥材，都是極難培育的品種。現在的他，幾乎一整天都埋在藥圃里，澆水、鬆土、觀察靈草長勢，比誰都認真。」
「至於莫驚弦，」凌霜月嘴角勾起一抹淺淡的笑意，「他性子好勝，一心撲在修煉上，一直跟著岳長老修煉，岳長老對他極為嚴苛，他也爭氣，進步飛快，如今在同屆學員里早已名列前茅，上次宗塾內部的比試，還拿了魁首，風頭正勁。」
提及鹿瑤時，凌霜月的眉頭微微蹙起，語氣里多了幾分遲疑：「至於鹿瑤……」她又仔細回想了一番，才緩緩說道，「我好像好久沒有看見她了，等會問問拓玄他們......」
話音剛落，一陣急促卻穩健的腳步聲便從斗靈台入口方向傳來，緊接著，兩道身影一前一後地朝著這邊快步走來。
前方那人衣擺上還沾著些許泥土和靈草的汁液，顯然是剛從藥圃趕來；後方那人則身形挺拔，步履輕快，正是莫驚弦。
原來，拓玄在藥圃打理靈草時，隱約聽到了路過的學員說有客人來，心中一動便匆匆趕來；而莫驚弦正在修煉場跟著岳滄瀾修煉，剛結束一組功法，就聽聞燭煜和風逢邂回來了，當即拋下手中的事，立刻找了過來。
「燭煜！逢邂！」兩人幾乎同時開口，聲音里滿是抑制不住的欣喜。
拓玄快步走上前，臉上帶著真摯的笑容，眼神明亮，與兩年前那個靦腆怯懦、說話都不敢大聲的少年判若兩人。
他主動伸出手，先是拍了拍燭煜的胳膊，又用力抱了抱風逢邂，語氣激動：「兩年不見，可把你們盼回來了！我每天都在想，你們在外歷練會不會吃苦，什麼時候才能回來。」
風逢邂被他抱得一窒，隨即笑著推開他，上下打量著拓玄，忍不住調侃道：「喲，拓玄，可以啊！這才兩年不見，變化這麼大？以前見了我都不敢多說話，現在都敢主動抱我了。」他繞著拓玄轉了一圈，嘖嘖稱奇，「你看看這站姿，這眼神，自信多了，稚氣也褪乾淨了，妥妥的長成了一位自信的帥小伙，跟以前那個靦腆的小不點完全不一樣了！」
拓玄被他說得有些不好意思，臉頰微微泛紅，卻沒有像以前那樣躲閃，只是撓了撓頭，笑著說道：「這兩年跟著導師學習靈植培育，接觸的人多了，也慢慢自信起來了。而且培育靈草需要耐心和專注，久而久之，性子也沉穩了不少。」他頓了頓，又補充道，「等會兒我帶你們去藥圃看看，我培育的那些靈草長勢都很好，說不定還能給你們煉些輔助修煉的丹藥。」
這邊話音剛落，莫驚弦就已經走到了幾人面前。
他的模樣倒是沒什麼太大的變化，只是身形比以前更高了些，眉宇間的好勝之氣更濃了幾分。
他先是對著燭煜點了點頭：「燭煜，兩年不見，你的靈力又精進了不少。」
隨即，他轉頭看向風逢邂，嘴角立刻勾起一抹挑釁的笑容：「風逢邂，你可算回來了！我還以為你在外頭歷練，早就把宗塾的兄弟忘了呢。怎麼樣，在外頭闖了兩年，實力有沒有長進？別還是以前那個只會耍嘴皮子的樣子。」
風逢邂一聽，當即不樂意了，翻了個白眼，懟了回去：「你小子還是這副欠揍的德行！我實力有沒有長進，試試不就知道了？倒是你，聽說拿了宗塾比試的魁首，尾巴都快翹到天上去了吧？我看你就是欠收拾，正好我剛回來，陪你好好練練！」
「練就練，誰怕誰！」莫驚弦毫不示弱，當即擼起袖子，擺出一副隨時要動手的架勢，「正好讓你看看，這兩年我學到了不少真本事，讓你知道知道誰才是真正的強者！」
兩人說著就要動手，凌霜月無奈地搖了搖頭，上前攔住他們：「好了，別鬧了。燭煜和風逢邂剛回來，一路奔波，肯定累了。要比試也不急於這一時，等他們休息好了再說。」
殷鳳離也在一旁附和：「就是，有什麼好吵的？真要比試，不如等下次宗塾大比，在台上光明正大地比一場，讓所有人都看看。」
幾人又嬉鬧了一陣，凌霜月笑著數落了風逢邂和莫驚弦幾句，殷鳳離也在一旁插科打諢，斗靈台邊的氛圍愈發輕鬆溫馨。
風逢邂靠在旁邊的石柱上，剛平復了笑鬧帶來的喘息，忽然一拍腦門，像是猛然想起了什麼，轉頭看向剛要動身的拓玄和莫驚弦，開口問道：「對了，剛才凌師姐說好久沒見鹿瑤了，你們倆天天在宗塾，知道她到底去什麼地方了嗎？」
這話一出，周圍的熱鬧氛圍瞬間淡了幾分。
拓玄和莫驚弦對視一眼，眼神里都掠過一絲悵然，原本輕快的腳步也停了下來。
拓玄收回邁出的腳步，輕輕嘆了口氣，指尖無意識地摩挲著衣角，語氣帶著幾分無奈和擔憂：「說起鹿瑤，其實我們也很久沒見過她了。自打兩年前羽忱淵離開後沒幾天，她家裡就來了訊息。」
「當時她家裡人說，外面『黯』的勢力鬧得厲害，宗塾雖安全，卻也難免有歷練任務，怕她出事，就執意要讓她辦休學回家。」拓玄的聲音低了幾分，「我們當時還勸過她，說宗塾有長老們坐鎮，不會有事的，可她家裡人態度很堅決。沒過兩天，就專門派人來了宗塾，把她接走了。」
莫驚弦站在一旁，眉頭微微蹙起，補充道：「她走的時候很倉促，我們都沒來得及好好送送她。這兩年，我們也試著給她傳過幾次訊，可每次都石沉大海，沒有任何回應。不知道是她家裡管得嚴，不讓她外傳訊息，還是……」
說到這裡，莫驚弦沒有繼續說下去，但語氣里的擔憂顯而易見。拓玄也跟著點了點頭，眼神黯淡了幾分：「是啊，這都兩年了，一點消息都沒有，說起來還真有點擔心她。以前在宗塾的時候，她總愛跟在我們身後，嘰嘰喳喳的像只小麻雀，現在少了她，總覺得少了點什麼。」
風逢邂聽了，臉上的笑容也淡了下去，輕輕嘆了口氣：「沒想到是這樣……她家裡人也是太過擔心了。希望她在外面平平安安的吧，不然這麼多年的情誼，要是真出點什麼事，可就太讓人揪心了。」
正說著，背後突然傳來一聲低沉的咳嗽聲，「咳——」明夷子不知道什麼時候出現在了他們身後。
明夷子的目光緩緩掃過眾人，最終落在凌霜月與殷鳳離身上，輕輕點了點頭。
兩人見狀，立刻收斂了神色，恭敬地對著明夷子行了一禮：「院長。」
話音落下，便默契地轉身走向訓練的新生群，凌霜月聲音溫和卻有力地吩咐道：「今日訓練到此為止，隨我和殷導師離開斗靈台，回去整理功法心得。」
殷鳳離則板著臉在旁督陣，眼神銳利地掃過全場：「都動作快些，不許拖沓！」
新生們早已被剛才的動靜吸引，此刻見院長親自前來，更是不敢有絲毫懈怠，連忙整齊地列隊，跟在凌霜月與殷鳳離身後，有條不紊地離開了斗靈台。
原本熱鬧的斗靈台，瞬間只剩下明夷子與燭煜四人。
明夷子這才邁步走到燭煜與風逢邂面前，臉上露出溫和的笑容，抬手輕輕摸了摸垂在胸前的鬍鬚，目光中滿是讚許：「燭煜，風逢邂，你們兩個孩子，總算是回來了。看你們周身靈力沉穩凝練，氣度也較兩年前沉穩了許多，看來這兩年在外頭的歷練，收穫著實不小。」
風逢邂見狀，立刻收起了剛才的悵然，嬉皮笑臉地走上前，對著明夷子拱了拱手：「院長您過獎了！這兩年在外頭可沒少吃苦，不過能有長進，也算是沒白受罪。倒是院長您，還是老樣子，精神頭比我們這些年輕人都好。」
明夷子被他逗得笑了笑，擺了擺手，隨即轉頭看向站在一旁的拓玄與莫驚弦，眼神溫和了幾分：「方才遠遠走來，便聽見你們在談論鹿瑤這丫頭？」
拓玄與莫驚弦對視一眼，連忙點頭：「是的。我們在說鹿瑤兩年前被家裡人接走後，便再無音訊，我們都有些擔心她。」
「嗯，此事我知曉。」明夷子輕輕頷首，語氣帶著幾分感慨，「鹿瑤這丫頭心思單純，天賦也不錯，當年突然休學，我也頗為惋惜。不過今日提及她，倒是正好有件事要交代你們二人。」
他頓了頓，目光變得鄭重起來：「我打算外派你們二人，去一趟鹿瑤的家鄉——玄溟國。」
「玄溟國？」拓玄與莫驚弦皆是一愣，異口同聲地重複道。他們雖聽過這個國家的名字，卻對其知之甚少。
「不錯。」明夷子緩緩解釋道，「玄溟國是最接近極寒之溟的國家，氣候酷寒，且因其地理位置特殊，向來與其他國家往來稀少，頗為神秘。此次讓你們前去，一來是你們與鹿瑤是隊友，可以順路打探一下她的近況，看看她是否平安；二來，據宗塾安插在當地的眼線傳回消息，玄溟國境內近期異象頻發，似乎藏著一些不為人知的奇遇，我想可能對你們的修煉與歷練，都大有裨益。」
話音剛落，風逢邂眼睛瞬間亮了起來，當即上前一步，主動請纓：「院長！這等好事怎麼能少了我和阿煜？我們倆在外面跟『黯』的餘孽鬥了兩年，大小戰役經歷了上百場，論實戰經驗，可比拓玄和莫驚弦豐富多了，也算是半個清濁衛了！正好跟著一起去玄溟國，既能幫著打探鹿瑤的消息，還能護著他們二人，一舉兩得！」
明夷子聞言，目光轉向一旁的燭煜，眼神中帶著詢問。眾人也紛紛看向燭煜，等著他表態。
然而，燭煜卻微微垂著眼，沉默著沒有說話。
他的指尖微微蜷縮，腦海中瞬間浮現出流熒森林裡那棵寒淵藍雪樹，以及樹下的那座衣冠冢。
他不想去玄溟國，他習慣了去流熒森林看看那棵樹，坐在衣冠冢前，跟羽忱淵絮絮叨叨地說說話。
那是他與羽忱淵之間僅存的羈絆，他不想因為任何事，打斷這份約定。
風逢邂見他沉默，臉上的笑容微微一滯，隨即明白了他的心思，剛想開口替他解釋，明夷子卻已然察覺到了燭煜的遲疑。
他輕輕清了清嗓子，語氣平靜卻帶著一絲不易察覺的鄭重，緩緩說道：「燭煜，我知曉你心中所想。但此次玄溟國之行，或許並非只是簡單的歷練。」
他頓了頓，目光緊緊鎖住燭煜，一字一句地說道：「有消息稱，極寒之溟近期又出現了羽靈蛟的痕跡。」
「羽靈蛟！」這三個字如同驚雷，瞬間在燭煜的腦海中炸開。
他猛地抬起頭，原本黯淡的眼眸瞬間亮了起來，瞳孔微微收縮，呼吸也變得急促了幾分。
燭煜死死盯著明夷子，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，急切地問道：「院長，您說的是真的？極寒之溟真的有羽靈蛟的痕跡？」
明夷子見他反應激烈，輕輕點了點頭：「消息千真萬確。宗塾的眼線已經確認過，那靈韻波動，與記載中羽靈蛟的靈韻完全吻合。」
得到肯定的答覆，燭煜心中的遲疑瞬間煙消雲散。
能再見到羽靈蛟一族，他或許還有機會再得到關於羽忱淵的消息。
他深吸一口氣，壓下心中的激動與狂喜，鄭重地對著明夷子行了一禮：「院長，我也去。玄溟國之行，算我一個。」
風逢邂見狀，臉上立刻重新露出笑容，拍了拍燭煜的肩膀：「這才對嘛！咱們兄弟幾個，就該一起出發！」
拓玄與莫驚弦也鬆了口氣，臉上露出欣喜的神色。
明夷子看著眼前的四人，滿意地笑了笑，輕輕點了點頭：「好！既然你們都願意去，那便好好準備一番，三日後，便啟程前往玄溟國。」