溫如薇見門後遲遲沒有回應，正準備再敲一次門，徹底打消老婦的顧慮，身後幾人也屏住了呼吸，靜待後續動靜。
就在這時，「吱呀——」一聲悠長而乾澀的聲響突然響起，打破了水下的沉寂。
那扇緊閉多日的大門，竟緩緩向內打開了一道縫隙。
一道蒼老的身影從縫隙中探了出來，正是剛才回話的老婦。
她身著一身素雅的淡藍色衣裙，衣裙在水流中輕輕飄動，花白的頭髮用一根簡單的木簪挽起，臉上布滿了歲月的溝壑，眼神卻依舊清明銳利。
老婦的目光首先落在溫如薇身上，看到她一身正裝、神態莊重，眉宇間的警惕稍稍緩和了幾分，但當視線掃過溫如薇身後的燭煜四人時，眼神瞬間又緊繃起來，眉頭微蹙，語氣帶著明顯的戒備：「你是溫如薇？那他們是誰？為何會隨你一同前來？」
溫如薇見狀，連忙上前一步，笑著解釋道：「老夫人不必擔心，他們都是我的學生，並非外人。其中幾位，還曾與貴府的鹿瑤小姐在稷下學宮同窗共讀，此次隨我前來，也是想順便探望一下鹿瑤小姐。」她的語氣溫和真誠，眼神坦蕩，沒有絲毫隱瞞。
老婦聞言，目光在燭煜四人身上細細打量起來。
「多謝老夫人。」溫如薇微微頷首致謝，率先邁步游進府內，燭煜四人緊隨其後。
剛進入府內，幾人便被眼前的景致驚艷到了——鹿府內部的奢華雅致，比府外更甚幾分。
院落開闊規整，地面鋪著光滑瑩潤的白玉石板，石板縫隙間偶爾有細小的水流流過，折射出細碎的光芒。
院子四周擺放著許多造型別致的珊瑚，這些珊瑚顯然經過了精心打理，表面光滑可鑑，沒有絲毫雜質，顏色多為瑩白與淺藍，與府邸的整體色調相得益彰，部分珊瑚上還點綴著細小的瑩藍晶石，在陽光的照射下閃爍著柔和的光芒。
院落兩側的房屋造型精巧，牆體依舊是白藍相間的材質，門窗上雕刻著繁複的水波紋飾，紋飾間鑲嵌著透明的水晶，透過水晶能看到屋內精緻的陳設。
可這般豪華的府邸，卻依舊透著一股深入骨髓的冷清。
一路走來，幾人竟沒看到多少丫鬟僕人，偌大的院落里靜悄悄的，只有水流流動的細微聲響，與府外水下城邦的熱鬧形成了鮮明的對比，讓人心裡有些發悶。
風逢邂本就好奇心旺盛，見府內如此冷清，再也按捺不住，快步游到老婦身邊，語氣里滿是疑惑：「老夫人，您家府邸這麼大這麼漂亮，怎麼這麼安靜啊？連個走動的丫鬟都少見，也太冷清了點吧？」
老婦聞言，腳步頓了頓，轉頭看了風逢邂一眼，眼神裡帶著幾分複雜的情緒。
她沒有立刻回答，而是先快速游到大門邊，雙手握住沉重的門環，緩緩將大門重新關上。
隨後，她又從袖中取出一把古樸的銅鎖，仔細地將門鎖好，動作緩慢卻一絲不苟。
做完這一切，老婦才轉過身，重重地嘆了口氣，聲音裡帶著幾分疲憊與傷感：「不是我們想冷清，是老爺怕出事，特意讓府里變得這麼安靜的。」
「出事？出什麼事啊？」風逢邂追問著，幾人也紛紛停下腳步，看向老婦，等待著她的解釋。
老婦抬眼望向院落深處，眼神飄遠，緩緩開口道：「這一切，都要從兩年前說起。那時候，老爺還時常外出訪友，府里也熱鬧得很。可突然有一天，老爺得知『黯』現世，還親手殺死了最後一隻溯羽龍。得知這個消息後，老爺整個人都慌了，連續幾天都坐立難安。」
「老爺擔心『黯』連溯羽龍都能殺死，手段定然極為殘忍，而小姐與溯羽龍曾經是好友。陸地之上，靈師眾多，魚龍混雜，很容易被『黯』的人盯上，根本不安全。」老婦的聲音漸漸低沉，帶著幾分後怕，「老爺怕這場戰鬥會牽扯到小姐，怕她受到傷害，當天就派人把小姐接了回來。」
「老爺這麼做，就是想讓小姐能在府里安安穩穩地待著，遠離外面的紛爭與危險。只是苦了小姐，自那以後就基本不出門了，府里也變得這般冷清了。」
話音落定，老婦便轉身做了個「請」的手勢，語氣緩和了幾分：「溫姑娘，還有幾位公子，隨我來吧，我帶你們去見老爺。」
說著，她便率先邁步向前游去，引著幾人往院落深處去。
沿途的景致與前院大同小異，皆是白藍相間的雅致房屋、精心打理的瑩白珊瑚，只是愈發安靜，連水流流動的細微聲響都顯得格外清晰，偶爾能瞥見一兩個身著素衣的丫鬟低頭匆匆走過，見了老婦便躬身行禮，隨後便迅速隱入屋中，全程沒有多餘的言語。
不多時，老婦便帶著幾人停在了一座氣派非凡的宮殿前——這是鹿府中最大的一間屋子，顯然就是富商鹿承安的寢殿。
寢殿的牆體由整塊瑩白玉石雕琢而成，表面鑲嵌著大片的淡藍水晶，陽光透過海水照在上面，折射出璀璨的光芒，比其他房屋更顯莊重奢華。
溫如薇見狀，上前一步輕聲問道：「老夫人，不知能否先帶我們去見見鹿瑤小姐？我們既是她的同窗，也十分掛念她的近況。」
老婦聞言，輕輕搖了搖頭，語氣帶著幾分歉意：「溫姑娘見諒，按府里的規矩，需先向老爺匯報訪客情況，得到許可後才能安排見小姐。小姐的寢殿在府邸最深處，等見過老爺，我再帶你們過去。」溫如薇見狀，便不再堅持，點頭應道：「好，那就先拜見鹿老爺。」
老婦上前輕輕推開寢殿的大門，一股與外界海水截然不同的氣息撲面而來。
幾人跟著老婦走進殿內，剛邁過門檻，便齊齊愣住了——原本包裹周身的海水竟在此處戛然而止，殿內竟是乾燥無水的狀態。
地面鋪著光滑的紫檀木地板，踩上去沉穩有聲，與水下的漂浮感形成了強烈的反差。
殿內擺放著精緻的紅木家具，案几上燃著一爐沉香，煙氣裊裊上升，散發出清雅的香氣，驅散了水下的濕冷感。
只見桌案前，一位身著藍色錦袍的中年男人正端坐於此，手中握著一支狼毫筆，專注地在宣紙上練字。
他身形挺拔，面容和善，眉眼間帶著幾分商人的睿智與沉穩，藍色錦袍上繡著暗紋水浪，低調卻不失華貴。
聽到動靜，男人緩緩抬起頭，目光掃過幾人，臉上露出溫和的笑容，放下手中的狼毫筆，起身說道：「諸位便是溫姑娘與她的學生吧？我已收到女王陛下的訊息，知曉你們今日會來。」
他的聲音溫潤醇厚，帶著讓人安心的力量。「快請坐。」男人抬手示意幾人落座，隨後轉頭對身旁的老婦吩咐道：「張姨，去備些精緻的茶點和吃食來，招待幾位貴客。」
老婦應聲退下後，男人才重新坐下，目光溫和地看向溫如薇：「溫姑娘遠道而來，辛苦你們了。女王陛下讓你們前來，可是有什麼要事吩咐？」
溫如薇微微頷首致意，眉宇間帶著恰到好處的謙和與誠懇：「鹿老爺客氣了，此次前來，確實是受女王陛下所託，代為轉達她的關切之意。」她說著，目光掠過身旁的燭煜四人，隨即抬手輕輕朝他們的方向示意：「想必您也知曉，鹿瑤小姐此前在萬法宗塾求學時，曾與這四位公子結為小隊，情誼十分深厚。自兩年前您將瑤小姐接回府中後，這幾位便一直牽掛著她的近況，時常惦記。」
話音剛落，燭煜四人紛紛頷首附和。
溫如薇繼續對鹿承安說道：「這兩年裡，幾位學生時常向我打探鹿瑤小姐的消息。只是我深知您將她接回，定有自己的考量，不願過多驚擾，便一直未曾主動探訪。後來，女王陛下偶然聽聞，鹿府自鹿瑤回來後便徹底封閉，對外界訊息極少回應，心中難免生出幾分擔憂——既怕鹿家或許遭遇了什麼難以解決的難處，無人相助。」
她的聲音溫潤平緩，字字清晰有力：「玄溟國向來安定和睦，世家大族與王室彼此扶持，共守一方安寧。女王陛下始終將百姓與世家的安危冷暖放在心上。此次派我前來，一來是代為登門探望，問問鹿府的近況，若鹿家有任何需要，王室定會盡力相助；二來也是圓這幾位學生的心愿，讓他們能親眼見見鹿瑤小姐，確認她平安無恙，也好放下心中的牽掛。」
溫如薇繼續說：「我們此行絕無半分他意，純粹是出於關切與探望之心。若有叨擾貴府之處，還請鹿老爺海涵體諒。」
她的話語真摯，眼神澄澈，將女王的擔憂與四人對鹿瑤的掛念清晰又妥帖地傳遞給了鹿承安，沒有絲毫隱瞞與虛飾。
鹿承安靜靜地聽著，臉上溫和的笑容始終未變，眼神卻漸漸深邃了幾分，帶著幾分審視與考量。
他緩緩抬手，指尖輕輕敲擊著桌案，發出「篤、篤」的輕響，目光在溫如薇與燭煜四人身上依次緩緩掃過，仔細觀察著他們的神色與眼神。
見幾人眼神真摯坦蕩，沒有半分虛偽做作，更無窺探之意，尤其是燭煜四人提及鹿瑤時，眼底的關切與牽掛絕非刻意偽裝，他心中原本緊繃的戒備，悄然卸下了幾分。
片刻後，鹿承安輕輕嘆了口氣，語氣相較於之前緩和了許多，帶著幾分釋然與感激：「多謝女王陛下的記掛，也多謝諸位公子對瑤兒的這份牽掛。老夫之所以封閉府邸，並非遭遇了什麼難處，實在是迫不得已，只想讓瑤兒遠離外界紛爭，安穩度日罷了。」
鹿承安望著溫如薇，緩緩搖了搖頭，指尖輕輕摩挲著桌案邊緣的木紋：「說起來，老夫倒是早有耳聞，瑤兒在萬法宗塾求學時，結識了不少志同道合的夥伴。」他嘴角微微上揚，眼底漫開一層欣慰的柔光，「實不相瞞，老夫向來熱衷於為玄溟國與其他國家搭建交流的橋樑，也一直盼著玄溟國能打破隔閡，更多地被外界知曉、接納。瑤兒能走出玄溟，與各國學子同窗修習、結伴歷練，結交下真摯的情誼，老夫心中其實由衷地高興。」
話音稍頓，他臉上的欣慰笑意漸漸斂去，眼底的柔光被一層凝重取代：「可這一切安穩的期許，都在兩年前被徹底打破了。那時，老夫聽聞『黯』重現於世的消息，心中本就多了幾分警惕，結果很快又傳來更令人心驚的噩耗——最後一隻溯羽龍尚未完全成熟，就被『黯』殺死。」說到這時，鹿承安的聲音不自覺沉了下去，尾音帶著幾分難以掩飾的沉痛與憤懣。
「老夫膝下就兩個女兒，瑤兒更是自小視若掌上明珠，疼惜得緊。」他抬眼望向燭煜四人，眼中滿是為人父的深切牽掛，「更讓老夫心膽俱裂的是，那隻慘遭殺害的溯羽龍，是瑤兒曾經並肩作戰、生死相托的隊友。而且老夫多方打探後得知，溯羽龍出事的地點，就在當時瑤兒他們參加賽事的場地附近，近到幾乎觸手可及。」
回憶起當時得知消息的焦灼，鹿承安的眉頭緊緊擰成一團，指節微微發白，語氣里滿是揮之不去的後怕：「『黯』手段之狠辣、心性之歹毒可想而知。老夫日夜難安，生怕『黯』會順著線索查到瑤兒頭上，怕這場大戰的烽火會牽連到她，讓她陷入萬劫不復的危險之中。一想到這些可能，老夫就如坐針氈，當天便下定決心，派人星夜趕路，將瑤兒接了回來。」
「可即便將瑤兒接回了府，老夫依舊寢食難安。」鹿承安輕輕嘆了口氣，「雖說玄溟國身處深海腹地，還有陣法庇佑，看似固若金湯，相對安全一些，但『黯』的勢力詭譎難測、無處不在，誰也不敢保證能做到絕對安全。思來想去，老夫終究是放心不下，便索性狠下了心，做出了封閉鹿府的決定。」
他繼續說道，語氣裡帶著幾分決絕與堅定：「除了留下幾個自幼跟隨、最是信任的丫鬟和侍衛照顧府中起居，老夫將其他下人都妥善安置到了城郊的別院，給足了安家銀兩。府里每日所需的吃食、用品，都會由老夫親自指定的可靠之人在外採購齊全，送到府門口的隱秘石台處，再由府內之人悄悄取進來，全程不與任何外人產生接觸。老夫這麼做，就是想為家人築起一道密不透風的銅牆鐵壁，將他們牢牢護在其中，徹底遠離外界的紛爭與危險。」
說到這裡，鹿承安再次重重地嘆了口氣，肩頭微微垮了下來：「只是老夫千算萬算，卻偏偏忽略了瑤兒的心情。自從回府之後，瑤兒就像變了個人似的，整日悶悶不樂、沉默寡言。以前她最愛笑鬧，歡聲笑語總能感染身邊的人，可回府後，那樣鮮活的笑容再也很少見到了。這兩年下來，她大多時候都是獨自待在寢殿裡，要麼對著窗外發呆，要麼悶頭看書，始終沒有真正開心過一天。」
他的目光緩緩掃過燭煜四人，語氣柔和了下來：「所以，你們今日能來，老夫其實打從心底里高興。畢竟你們是瑤兒曾經最要好的夥伴，有著共同的經歷與情誼，或許你們的到來，能喚醒她往日的鮮活，讓她真正開心一陣子。」話音落定，鹿承安抬了抬手，對溫如薇溫和地說道：「溫姑娘，麻煩你帶著幾位公子去找瑤兒說說話吧。她的寢殿就在府邸後院的聽瀾軒，讓張姨帶你們過去便是。」