蘇清晏看向氣息微喘的凜霜鳳，眉頭擰成一團。
這隻羽靈蛟的強悍遠超預期——明明從靈力波動判斷，它的等級不及凜霜鳳，且無宿主協同作戰，靈力凝練度卻異常驚人，竟能在自己的精準指揮下，與凜霜鳳纏鬥得難分伯仲。
方才交鋒間，凜霜鳳的冰刃數次劃破它的銀鱗，可傷口處總能泛起瑩潤的光靈光，裂痕以肉眼可見的速度彌合，連鱗片光澤都快速恢復透亮，僅憑自身光屬性能量自愈，難纏程度直接翻倍。
「嘖。」蘇清晏輕嘖一聲，語氣里裹著幾分不耐與凝重，轉頭對岳滄瀾沉聲吩咐：「你帶莫驚弦、風逢邂二人在附近探查，找找羽靈蛟宿主的蹤跡。它這般死纏爛打，宿主大概率就在附近隱匿氣息，借著靈蛟牽制我們。再這麼耗下去，我們還沒摸到邊，靈力就要先耗損大半，後續更難應對變故。」
岳滄瀾頷首應下，剛要轉頭分派任務，半空之中忽然再起異動。
凜霜鳳振翅凝聚起數道手臂粗的冰棱，冰棱泛著刺骨寒光，朝著雲層邊緣猛射而去。
羽靈蛟卻陡然折返，雙翼狂扇間捲起濃密冰霧，冰粒裹挾著寒氣瀰漫開來，將二者身形徹底吞沒。
冰霧厚重得如實質屏障，遮蔽了所有視線，只剩翼翅扇動的破空聲、靈力碰撞的悶響交織在一起，從霧中層層傳出，戰況愈發撲朔迷離。
就在眾人緊盯著冰霧之際，一道銀白身影驟然破霧突襲——羽靈蛟竟借著冰霧掩護，悄無聲息繞到凜霜鳳側後方，口中陡然竄出數道淡紫色雷電，雷電間還竄動著金芒，電流裹挾著細碎光粒，噼啪作響間帶著麻痹性靈力直劈而下。
凜霜鳳猝不及防，雙翼正中雷電，身體猛地一僵，雙翼上的冰晶簌簌脫落，周身冰系靈力瞬間紊亂，動作被硬生生麻痹了兩秒——這轉瞬即逝的間隙，足以改寫戰局走向。
羽靈蛟眼中寒光暴漲，精準抓住這一破綻，猛地翻轉身軀，雙翼緊緊收攏成流線型，如一道淬了寒光的銀白閃電，帶著凌厲勁風朝著冰原上的眾人極速俯衝。
銀白長尾在半空劃出鋒利弧線，鱗片泛著冷光，顯然是想趁凜霜鳳無法阻攔的空檔，一舉擊潰下方眾人這一「障礙」。
「小心！」風逢邂驚呼出聲，瞬間握緊手中武器，周身靈力倉促運轉卻不敢有半分鬆懈。
岳滄瀾反應快如閃電，厲聲對玄水金鱗獸下令：「凝盾！」玄水金鱗獸當即仰頭髮出一聲低沉咆哮，周身金鱗暴漲，濃郁的水屬性靈力凝聚成一道厚實的圓形屏障，穩穩將眾人護在下方。
凌澈則弓起脊背，粗長蛇尾死死扣住積雪，蹬出淺淺溝壑，做好了隨時撲擊或閃避的準備，眼底戰意與警惕交織。
眼看羽靈蛟距靈力屏障只剩數丈，鋒利的鱗片都已能看清，燭煜頸側忽然傳來一陣尖銳的灼熱感，比前兩次更烈數倍，仿佛有一團滾燙的岩漿要從皮膚下噴涌而出。
羽靈蛟的俯衝動作驟然驟停，如撞上無形屏障般硬生生卸去力道，銀白眼眸猛地收縮成細線，先前眼底的凌厲殺意瞬間褪去，取而代之的是極致的錯愕，周身銀鱗光澤驟暗，靈力也隨之紊亂波動。
它懸停在半空，一雙瑩潤的銀白美目死死鎖著燭煜，來來回回仔細打量了數圈。
片刻後，羽靈蛟忽然仰頭對著天際發出一聲悠長高吟，隨即它不再遲疑，猛地振翅提速，如一道銀虹竄入正緩緩閉合的雲層縫隙，轉瞬便沒了蹤影，只留下漫天尚未散盡的冰霧與淡淡的靈力餘波，襯得方才的兇險突襲愈發像一場幻覺。
這突如其來的變故讓幾人僵在原地，風逢邂率先鬆了口氣，撓著頭髮滿臉困惑地嘟囔：「又跑了？這羽靈蛟到底搞什麼鬼？怎麼說遁就遁了？」
其餘人也紛紛面露疑色，沒人能說清這詭異變故的真正緣由，唯有蘇清晏的目光落在燭煜頸側，若有所思。
冰蘇清晏率先收回落在雲層方向的目光，隨即邁開腳步徑直走向燭煜：「把衣領拉開，我看看。」
燭煜一愣，下意識抬手按住頸側——那裡的灼熱感還在皮膚下隱隱蔓延，帶著細碎的刺痛。
他眼底翻湧著困惑，卻還是依言抬手，緩緩拉開了衣領。
衣料蹭過泛紅的肌膚，帶來一絲細微的癢意，他望著紛紛圍攏過來的眾人，語氣里裹著全然的茫然：「怎麼了？難不成有什麼東西？」
風逢邂湊得最快最近，目光一掃便捕捉到燭煜頸側的異樣，當即點頭：「有，有個印記。」
拓玄緊隨其後俯身細看，眉頭微微蹙起，緩緩頷首附和：「確實有一道印記，紋路繁複，還縈繞著淡淡的銀白色靈光。」
凌澈也盤在不遠處的雪地上，尾巴輕輕掃動積雪，伸長脖子好奇張望，卻礙於氛圍不敢貿然上前。
燭煜被眾人的目光盯得渾身不自在，下意識想抬手觸摸印記，手腕卻被蘇清晏及時按住制止。
蘇清晏從儲物袋中取出一支筆，他轉頭看向岳滄瀾，後者會意遞過那張路線圖，蘇清晏將圖紙平鋪在一塊平整的冰面上，借著微亮的天光，筆尖凝起一縷淡藍微光，在路線圖空白的角落一筆一划地勾勒起來。
眾人屏息凝神，目光齊齊鎖在玉筆勾勒的軌跡上。
隨著線條逐漸交織成型，一個栩栩如生的圖騰樣輪廓緩緩浮現——流線型的身軀如靈蛇般婉轉舒展，背生寬大羽翼，鱗片紋路細膩逼真，羽尖還帶著淡淡的光韻，乍一看去竟與羽靈蛟一模一樣，難分彼此。
可蘇清晏並未停筆，手腕微轉，筆尖在圖騰身軀下方順勢添上四爪。
這一筆落下，整個圖騰的氣質瞬間蛻變，褪去了羽靈蛟的靈動，多了幾分龍威赫赫的厚重感。
片刻後，蘇清晏收起靈筆，抬手將路線圖遞到燭煜面前：「你看這個。」
燭煜伸手接過路線圖，目光剛落在那個圖騰上，瞳孔便驟然緊縮。
他盯著圖騰下方的四爪，指尖攥著圖紙微微顫抖：「這是……一道圖騰？看著像羽靈蛟，可……可又不是。」
他抬頭看向蘇清晏：「這印記上的『羽靈蛟』身下生有四爪，這根本不是羽靈蛟，是溯羽龍......？」
蘇清晏緩緩點頭，目光落在燭煜頸側那道若隱若現、泛著淡輝的銀白色印記上：「沒錯。就在你的頸側，有這道溯羽龍印記，羽靈蛟想必是感應到了這道印記才離開了。」
燭煜指尖下意識抬起，極輕地拂過頸側的印記——那處的灼熱感已然淡去，只剩一絲溫潤的暖意縈繞在皮膚表層，紋路觸感清晰深刻，仿佛是深入肌理、與生俱來的烙印。
腦海中不受控制地浮現出羽忱淵的笑臉，那般明媚耀眼，是他藏在心底最深、最想念，亦最珍視的存在。
洶湧的情緒陡然翻湧而上，一陣酸澀的淚意瞬間模糊了眼眶。
燭煜連忙用力眨了眨眼，硬生生將那點翻湧的濕意憋了回去，指節因攥緊拳頭而泛白，連聲音都染上了幾分難以掩飾的沙啞。
他緩緩抬頭，目光掠過眾人，最終定格在蘇清晏身上：「這印記……可能是羽忱淵留在我身上的。」
蘇清晏對此並未表現出過多詫異，他緩緩點頭，目光重新落回燭煜頸側泛著微光的印記上，指尖凝起一縷淡藍微光，隔空在印記周遭輕點幾下：「這個印記非刻意施加、以靈力溫養不能成型，想來是他早有謀劃與安排。這印記絕非偶然出現，說不定能直接指引我們找到羽靈蛟一族棲身的秘境入口，甚至能憑藉它直接找到羽忱淵。」
冰原上的寒風卷著細碎雪沫呼嘯而過，吹動眾人的衣袍獵獵作響，留下簌簌餘音。
燭煜抬手輕輕按住頸側的印記，指腹反覆摩挲著紋路，腦海中又一次閃過羽忱淵的模樣，心中的悵然與酸澀漸漸被一絲微弱的希冀取代——若是這印記真能指引方向，或許不僅能順利找到羽靈蛟，還能離那個日思夜想的人，再近一步。
岳滄瀾上前一步，目光掃過四周空曠的冰原：「若真能借印記之力找到秘境，倒是能省去不少周旋之力。只是剛剛那隻羽靈蛟的宿主仍在暗處隱匿，始終未曾現身，我們前行時需多加戒備，謹防對方借我們探尋秘境之機暗中偷襲，打我們一個措手不及。」
蘇清晏抬手輕按示意眾人噤聲，目光先掃過雲層消散的天際，確認無異常後，又落回燭煜頸側泛著淡輝的印記上：「印記的靈力還在隱隱波動，氣息很穩定。我們順著這股靈力指引前行即可。燭煜，你儘量集中精神感應印記的動向，它或許會主動牽引你的心神，帶我們找到秘境入口。」
燭煜深吸一口氣，將腦海中羽忱淵的身影暫時壓下，壓下心中翻湧的情緒，指尖緊緊貼著頸側的印記，閉上眼開始凝神感應那縷縈繞在肌理間、微弱卻異常清晰的靈力波動。
閉目凝神片刻，燭煜果然捕捉到了一絲微弱的牽引感——頸側印記溢出的靈力，如蛛絲般纖細地纏繞著他的心神，隱晦地指向冰原深處某個方向。
可這牽引感實在太過淡渺，稍一分心便會消散無蹤，他唯有全神貫注、凝息靜氣良久，才能勉強錨定大致方位。
不過半刻鐘光景，額角便滲滿了冰涼的薄汗，周身氣息亦有些虛浮，顯然這般強撐感應極為耗損心神。
一旁的莫驚弦將他的窘迫狀態盡收眼底，見他指尖繃得發白、周身靈力忽穩忽亂，便悄然上前一步，溫熱的手掌輕輕覆上燭煜按在頸側的手：「慢慢來吧，沒必要剛開始就這麼拼命。靈力牽引本就隱晦難辨，循序漸進才能穩住感應，急於求成反倒會耗損更多心神，得不償失。」
燭煜緩緩睜開眼，眼底蒙著一層疲憊的薄霧，他順著莫驚弦的力道鬆開緊繃的指尖，長長嘆了口氣，胸腔里的鬱氣隨氣息緩緩散去，心緒也漸漸平復冷靜。
是啊，眼下前路漫漫，冰原兇險未知，沒必要在伊始就透支精神，反倒給暗處的敵人和凶獸可乘之機。
他抬手拭去額角的薄汗，指腹仍能觸到印記傳來的微弱暖意，轉頭看向蘇清晏，語氣帶著幾分難掩的疲憊：「蘇長老，我感應到大致方向了，是朝著西北方的冰峰深處去的。只是牽引感太弱，行進中需要不時駐足凝神，才能確認方位無誤。」
蘇清晏目光掃過燭煜蒼白的面色，又抬眼望向西北方——那裡的冰峰隱在漫天風雪中，輪廓朦朧難辨。
他緩緩點頭，隨即抬手指向身側，幾道瑩藍靈光自掌心溢出、落地綻放，五隻身形矯健的冰系靈獸應聲浮現。
它們通體覆著蓬鬆厚實的雪白絨毛，四肢粗壯有力，蹄下縈繞著淡藍冰光，既能抵禦冰原酷寒，又兼具極快的行進速度，蹄印落雪無痕，正是蘇清晏早有準備的靈獸。
「騎上它們趕路，能節省不少時間，也能讓燭煜有充足間隙調息心神。」蘇清晏沉聲吩咐，「大家務必聚攏並行，切勿分散行動。這茫茫冰原看似空曠無物，實則暗藏兇險，除了羽靈蛟，定然還有其他蟄伏的凶獸。全程保持戒備，謹防遭未知靈獸偷襲，或是落入對方預設的圈套。」
風逢邂早已按捺不住性子，幾步跨到一隻靈獸身前，雙手緊緊抓住蓬鬆獸毛，利落翻身上背，還興奮地拍了拍靈獸厚實的脊背：「太好了！徒步走這冰原又冷又費腳，有靈獸代步總算能輕鬆些了！」
蘇清晏召喚出的六隻靈獸，正是萬法宗塾最新培育的專屬冰系代步靈寵——雪磙獸。
此獸通體覆著層疊厚實的雪絨皮毛，毛量豐沛蓬鬆，如揉碎的初雪般潔白柔軟，指尖輕觸便有融融暖意漫開，恰能將冰原的刺骨寒風隔絕在外；四肢粗壯矮健，四蹄寬大厚實遠超尋常靈獸，蹄底生有細密的冰紋倒刺，踏在積雪與冰面上既能牢牢防滑，又能穩穩借力，即便碾過薄冰裂隙，身形也穩如磐石，不見半分晃動。
風逢邂舒舒服服地趴在雪磙獸背上，渾身被柔軟皮毛裹得嚴實，先前滲入骨髓的寒意竟在片刻間消散大半，他忍不住蹭了蹭溫熱的獸背，語氣滿是讚嘆：「這雪磙獸也太絕了，皮毛比暖爐還頂用，蹄子這麼穩，走在冰上連半點晃悠都沒有。」
話音剛落，雪磙獸便穩步踏上一段覆冰斜坡，四蹄牢牢扣住冰面，蹄底冰紋瞬間泛起點點瑩藍微光，穩穩紮根冰面，行進得如履平地，連一絲細微顛簸都未曾有過。
翻身而上的眾人也感受到了雪磙獸的過人穩健——它踏過深可沒蹄的積雪時，僅微微下陷便借力抬蹄，從不會深陷雪層拖沓行進，寬大的蹄子將眾人重量均勻分散，留在雪地上的蹄印規整而紮實。
凌澈粗長蛇尾緊緊纏上蓬鬆皮毛，腦袋好奇張望，淺藍色眼眸里滿是愜意。
雪磙獸似通人性，步伐始終保持勻速穩健，皮毛自帶的溫和冰系靈力還能形成一層薄盾，將外界呼嘯的寒風徹底隔絕。
蘇清晏和岳滄瀾都躍上自己伴生靈獸的脊背，待眾人都坐穩妥當，六隻雪磙獸齊齊頷首，跟著凜霜鳳和玄水金鱗獸順著燭煜感應的方向，蹄下靈光微盛，穩穩朝著西北方冰峰深處奔去，蹄聲整齊劃一，在茫茫冰原上留下一串紮實的印記，載著眾人奔赴未知卻明確的前路。