「羽忱淵？」燭煜幾乎是踉蹌著撐著黑燭龍的脊背起身，指尖控制不住地發抖，帶著本能的急切與小心翼翼，朝著那道虛影伸去。
他怕這只是轉瞬即逝的幻夢，動作輕得像觸碰易碎的琉璃，指尖裹挾著重逢的滾燙溫度，一點點貼近那團縈繞著細碎銀芒的能量體。
可指尖落下時，卻只觸到一片微涼的虛空與細碎銀芒。
銀輝被指尖輕輕劃開，星點般的光粒如被驚擾的流螢般四散蹦躍，那道人形虛影也隨之微微晃蕩，卻並未潰散，不過瞬息便再度凝聚成型，只是周身銀芒淡了幾分，愈發透著難以捉摸的虛幻。
燭煜的手僵在半空，指尖還殘留著觸碰時的微涼餘韻，眼底的不確定與茫然交織蔓延，連呼吸都滯澀了幾分，喉結反覆滾動，竟一時失語。
身前的銀輝虛影似也被這一碰驚擾，頓了頓身形，原本挺拔的輪廓微微側轉，動作緩慢而滯澀，仿佛每轉動一分都承載著千鈞重量。
隨著側轉的弧度，一雙清潤如琉璃的銀眸緩緩撞入燭煜眼中——那是獨屬於羽忱淵的眸子，此刻眸底盛滿了化不開的溫柔，像揉碎了星光與月色，又藏著一絲看透宿命的悲憫，正是他兩年來朝思暮想、午夜夢回時反覆描摹的模樣。
過往的記憶碎片如潮水般瞬間在燭煜腦海中炸開：並肩而行的清淺身影、深夜對坐時的低語呢喃，還有這七百多個日夜裡，無數次午夜夢回的牽掛與思念。
淚水毫無預兆地氤氳了眼眶，模糊了視線，燭煜緊咬下唇，極力壓抑著翻湧的情緒，聲音哽咽得破碎不堪，卻依舊清晰地再喚一聲：「羽忱淵……」這一次，沒有半分不確定，只剩失而復得的滾燙與積壓兩年的委屈。
他再度伸出手，迫切地想要再靠近半分，哪怕只是觸碰到對方的衣袖一角，哪怕只是確認這不是一場轉瞬即逝的幻夢。
可羽忱淵的虛影卻緩緩垂落眼瞼，長長的睫毛在銀輝中映下淺淡的陰影，周身的銀芒開始以肉眼可見的速度淡去、飄散，原本凝實的身形漸漸變得透明，那柄長劍也化作細碎星點，順著風勢融入空氣里，不留半點痕跡。
燭煜的手停在半空，指尖終究還是落了空。
他眼睜睜地看著那道熟悉的身影一點點消融，銀輝星點如落幕的煙火般簌簌飄落，最後徹底消散在蒼茫半空，連一絲余痕都未曾留下，只餘下空氣中殘留的淡淡微涼氣息，似是他最後的溫柔饋贈，證明方才的重逢絕非幻覺。
燭煜僵在原地，眼神驟然放空，空洞得沒有一絲神采。
方才強忍著的淚水終於決堤，順著蒼白的臉頰砸在黑燭龍冰冷的鱗片上，暈開細小的濕痕，也砸得人心頭髮顫。
他又一次，看著自己的摯愛在眼前消逝——上一次是猝不及防的生死相隔，這一次是短暫重逢後的匆匆落幕，連一句完整的話都來不及訴說，連一次真切的觸碰都無法擁有。
巨大的失落與悲痛如潮水般席捲而來，將他整個人徹底包裹，他微微張著嘴，喉嚨里只發出細碎的嗚咽，目光死死鎖著虛影消散的方向，再也挪不開半分。
銀輝虛影消散的最後一縷微光中，湄也怔立在半空，赤紅眼眸里還殘留著未散的疑惑，方才裹挾周身的暴戾氣息如潮水般悄然褪去。
她望著黑燭龍背上失魂落魄的燭煜，又抬眼掃過那片只剩細碎光痕、已然空蕩的半空，沉默了許久，最終輕輕喟嘆一聲——那聲嘆息里沒有了先前的銳度，反倒裹著幾分複雜的釋然，似是解開了某種疑慮，又藏著些許說不清的意味。
嘆息未落，湄肩後展開的尖利骨刺便以肉眼可見的速度回縮，順著脊背緩緩隱入肌理，墨色靈力如退潮般急速收斂，周身翻湧的壓迫感也隨之煙消雲散，連下方天池湖面的躁動都漸漸平息，重歸微瀾。
那些散落半空的水影鯊魚失去靈力錨點，化作細碎水花簌簌滴落，最終融入空氣，徹底歸於虛無。
她周身縈繞的暗藍光暈漸漸淡去，重新顯露出妖媚的女子形態，只是周身再無半分殺意，姿態微微放緩，竟對著蘇清晏一行人緩緩低下了頭，神色帶著幾分難得的鄭重。
「抱歉。」兩個字清晰地迴蕩在半空，語氣平淡，「是我太過衝動，不分青紅皂白便動了手。」
沒有多餘的辯解，字句間皆是對先前行為的認可，與她方才暴戾的模樣判若兩人。
蘇清晏顯然沒料到這突如其來的反轉，依舊維持著橫劍戒備的姿態，瑩白靈力牢牢縈繞在劍刃之上，指節因緊繃而微微泛白，眼底翻湧著錯愕與深重的警惕，一時竟僵在原地忘了動作。
他緊盯著湄，心頭滿是疑慮——前一刻兩人還打得難解難分，對方更是不惜用水替身迂迴突襲，此刻卻驟然收勢道歉，這般轉變太過倉促，由不得他不提防這是另一場詭計。
湄見他這般緊繃的戒備模樣，不耐煩地嘖了一聲，抬手隨意揮了揮，周身墨色靈力徹底斂去，連一絲波動都未曾留下，顯然是徹底卸了攻勢：「放心，我不會再動手了。」她說著，目光越過蘇清晏，精準落在黑燭龍背上癱坐的燭煜身上，視線牢牢定格在他頸側那枚已然淡去、卻仍殘留著銀輝餘溫的印記上，「他頸側的印記，還有方才那道銀輝人影，都裹著濃郁的羽靈蛟一族氣息，錯不了。」
這話讓在場眾人皆是一怔，而燭煜依舊失神地望著虛影消散的方向，對周遭的對話恍若未聞，唯有頸側的印記還在隱隱發燙，那是羽忱淵虛影殘留的最後溫度，也是他此刻唯一的念想。
見蘇清晏幾人或仍存戒備、或怔然失神，半天沒個回應，湄徹底按捺不住脾氣，眉頭狠狠擰成死結，赤紅眼眸里翻湧著明顯的慍怒，抬手揮開空氣似的掃過眾人，又重重嘖了一聲——這聲嘖比先前更沉，裹著滿溢的嫌棄與煩躁，硬生生打破了場間的凝滯。
「怎麼？聽不懂人話？」她語氣沖得厲害，周身雖無半分殺意，卻透著被晾著的壓迫感，「我都明說不打了，還杵在這兒發什麼呆？」
說著，湄抬手點了點自己的胸口，頸側墨色鱗紋因情緒起伏泛著細碎微光，語氣里裹著幾分靈獸的傲然，又摻著不耐：「我就是守著羽靈蛟一族秘境入口，一併護著溯玉龍一族故居遺址的靈獸。說得通俗點，就是你們人類口中『看門的』，職責就是攔著不相干的人越雷池一步。」
這話一出，蘇清晏幾人皆是神色微變，先前縈繞心頭的疑慮瞬間消散大半——難怪湄對尋找羽靈蛟秘境的他們反應那般激烈，原是出於守護之責。
湄頓了頓，目光再度落回燭煜身上，赤紅眼眸里徹底沒了殺意，反倒藏著幾分被舊主責罰的委屈，又帶著點不甘的悻悻，撇了撇嘴指向他頸側的印記，語氣半是咬牙切齒半是無奈：「而剛剛，我被有養育之恩的主人教訓了！」她刻意加重「主人」二字，又補了句，「方才那道銀輝人影，氣息純正得無可挑剔，絕非旁人，定是我當年的主人一脈。要不是他攔著，我也不至於這麼快就收了手。」
蘇清晏聞言，指節微微泛白的手緩緩鬆開，掌間瑩白靈力如退潮般漸漸斂去，長劍輕垂身側，眼底的警惕褪去大半，只剩全然的瞭然——原來如此，湄既是守護秘境與遺址的靈獸，又對羽靈蛟一族心存敬畏，難怪察覺到虛影氣息後態度驟變。
湄發泄完那點悻悻之氣，瞥了眼下方仍泛著細碎漣漪的天池，不耐地抬手結印。
指尖墨色靈力裹挾著刺骨寒意在掌心翻湧，隨即傾瀉而下，原本還殘留著靈力餘溫的湖面以肉眼可見的速度凝凍，晶瑩的冰層順著水波紋路層層蔓延、堆疊，轉瞬便將整片天池封成一方平整堅實的冰面，連水下隱動的靈力都被徹底鎖在冰層之下，再無半分波瀾。
「下來吧，杵在半空嘮嗑累得慌。」她率先落足冰面，鞋尖輕點處，只留下一枚淺淺的印痕，語氣依舊帶著幾分漫不經心的傲嬌，卻已徹底褪去先前的暴戾鋒芒。
蘇清晏微微頷首，示意眾人跟上，伸手輕扶著仍有些失神的燭煜，一同落向冰面。
冰層觸感微涼，卻異常穩固，腳掌踏上去只發出細微的脆響，轉瞬即逝。
湄轉過身，望向冰面盡頭，赤紅眼眸里褪去了所有浮躁，添了幾分穿越千年的悠遠與悵然，語氣也放緩了許多，似在自語，又似在對眾人訴說：「千年前，戰火燎原，靈彌的各個族系與邪祟『黯』展開死戰，那是一場足以顛覆天地、焚毀萬物的浩劫。到處都是兵刃交擊的脆響、魔物的嘶吼與山川崩塌的轟鳴，連極寒之溟那樣人跡罕至的偏遠海域，都沒能逃過戰火的波及。」
她頓了頓，想起當年渺小無助的自己，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，語氣裡帶著幾分無奈：「那時候我還只是一條靈王境修為的小鯊魚，只是偶然生了靈智，但在族群里不起眼，放到那混亂的世道里，更是連塞牙縫的資格都沒有。我的棲息地就在極寒之溟邊緣的深海裂隙中，本想借著深海的幽暗與壓強苟全性命，卻沒料到溯羽龍一族為封印『黯』的分身，竟在極寒之溟腹地布下了驚天大陣，那股力量，足以撼動整片海域。」
「大陣啟動的那一刻，天地變色，日月無光，刺骨的冰封之力與純淨的淨化靈力交織碰撞，整個極寒之溟都被掀翻，巨浪滔天，海床斷裂。我被大陣外泄的餘波狠狠擊中，渾身經脈寸斷，靈力如決堤的洪水般潰散，連擺動尾鰭的力氣都沒有，只能翻著肚皮浮在冰冷刺骨的海面上，意識一點點模糊、沉墜，眼看就要徹底消散在這亂世之中。」說到此處，湄的聲音柔和了幾分，赤紅眼眸里閃過一絲真切的感激，「就在我以為自己必死無疑的時候，主人途經此地，發現了奄奄一息的我。」
「主人憐憫我的遭遇，便將我從極寒之溟的危境中帶出，一路護持著抵達這方天池。這裡靈力充沛醇厚，又遠離戰火，是絕佳的療傷淨土。主人為我渡入純淨的本源靈力，一點點修復我斷裂的經脈，還留下了不少珍稀的療傷靈物，叮囑我在此安心養傷。待傷勢痊癒後，便替他們好好守護這方天地。」
「囑託完一切，主人便整裝回了秘境，自那以後，就再也沒有回來過。」湄的聲音里染上幾分淡淡的落寞，頸側的墨色鱗紋也隨之微微黯淡，「我一直記著主人的救命之恩，一心想報恩，可那時候我修為低微，連離開天池的能力都沒有，更別說奔赴戰場相助。萬般無奈之下，我只能留在此地，日復一日地吸納天地靈氣與天池本源之力，潛心修煉，一點點夯實修為根基，打磨自身實力。」
「這一守，便是整整千年。我從一條靈王境的小鯊魚，一步步突破桎梏，修煉至如今的天靈境，終於能化為人形，擁有了足以自保、也足以守護秘境的力量。可即便化形，我依舊無從知曉主人的下落，也不清楚那場浩劫最終的結局，只能循著舊主的遺願，守在這方天池，日復一日，年復一年，盼著或許有一天，能等到主人的凱旋歸來。」
冰風輕輕拂過，吹動她的衣擺與髮絲，赤紅眼眸里盛滿了跨越千年的堅守與難以掩飾的遺憾，那份柔軟，與先前暴戾傲嬌的模樣判若兩人。
說到這裡，湄緩緩抬手拂去發間沾落的冰屑，又重重嘆了一口氣。
她肩頭微垂，頸側的墨色鱗紋隨之黯淡了幾分，赤紅眼眸里的悵然如濃霧般愈發濃重，語氣輕緩：「其實我心裡早有定論，這麼久過去了，千年光陰足以磨滅三界太多痕跡，主人大抵是不在了。當年那場浩劫，生靈塗炭，能僥倖活下來的人本就寥寥無幾。」
冰風卷著細碎冰粒掠過冰面，吹動她的衣擺獵獵翻飛，她卻渾然不覺。
「可即便如此，我也會守在這裡，守好這方天地。」她緩緩轉過身，赤紅眼眸里的落寞盡數褪去，只剩不容動搖的執著與赤誠，「主人於我有再造之恩，這份恩情，我記了千年，重逾山海。我守不住他們的性命，便替他守好留下的故土，守好他一脈的每一個人。方才那道銀輝虛影，裹著羽靈蛟本源氣息，定然是舊主一脈，我自然不會再與你們為敵。」