燼獄蝕心炎漸漸斂去火勢，只餘下零星火星在地面上跳躍，小巷角落的詭異氣息卻依舊濃稠不散。
地面上黏膩發黑的蟲灰、雜亂散落的慘白骸骨，還有空氣中殘留的腥腐惡臭，交織在一起，透著令人骨髓發寒的陰森。
奉命趕來的清濁衛已然抵達，為首的清濁衛統領身著玄色勁裝，腰佩寒光凜冽的長刀，面容冷峻、神色凝重，快步上前對著蕭琛躬身行禮，語氣恭敬而肅穆：「屬下參見太尉，奉太尉之命前來封鎖現場、探查線索，敢請太尉示下。」
蕭琛微微頷首，目光沉沉掃過眼前的狼藉之地，：「即刻封鎖此巷，設下警戒，無關人等不得近前半步。速選精銳探查之士，細緻排查現場，地面蟲灰、散落骸骨、周遭磚縫牆角，每一寸皆需查探周全，一絲線索亦不可遺漏，若有任何發現，即刻前來稟報，不得有半分延誤。」
「屬下遵令！」清濁衛統領沉聲應諾，轉身揮手示意，身後數十名清濁衛立刻分散開來，手持制式器械，快速布防封鎖，動作利落有序；另有數名精通探查之術的清濁衛，小心翼翼地走上前，取出特製的探查工具，俯身細緻排查。
不過短短一炷香的功夫，清濁衛的探查便有了初步結果。
一名探查人員雙手捧著一隻木盒，神色凝重地快步走到蕭琛面前，躬身呈上：「回太尉，屬下等人細緻探查之下，發現現場殘留蟲灰，絕非世間尋常毒蟲所留，其體內縈繞濃郁陰邪之氣與精純暗木雙屬性靈力；骸骨之上，密布細小齒痕，與此類蟲類口器分毫不差，可斷定，此前失蹤宮人，皆為這類蟲類啃噬殆盡。此外，屬下等人於牆角磚縫深處，尋得少許未被異火盡焚的蟲類殘體，經初步辨認，此類蟲類乃罕見蠱蟲。」
蕭琛抬手接過木盒，指尖輕輕摩挲著冰涼的盒身，目光沉凝如寒潭，死死盯著盒內的蟲灰與殘缺蟲體，眉頭瞬間緊緊蹙起，周身的凝重氣息愈發濃郁，連周遭的空氣都似是變得凝滯。
他抬了抬手，示意清濁衛統領退下，隨即緩緩打開木盒，指尖捏起一點細微的蟲灰，湊到鼻尖輕嗅——那股殘留的腥腐惡臭依舊刺鼻難聞。
片刻後，蕭琛緩緩合上木盒，抬眼看向身旁佇立的塵淵、燭煜與雷景珩：「此非尋常毒蟲，乃一類特殊伴生靈獸，確切而言，是為蠱蟲母蟲，名喚『墨噬蠱母』。」
「墨噬蠱母？」雷景珩聞言下意識低聲重複此名，語氣里滿是不解，「我從未聞此蠱蟲之名，不知此蠱母究竟有何詭異，竟能殘害數名宮人，且行事這般隱秘？」
蕭琛微微頷首：「此墨噬蠱母，是暗木雙屬性伴生靈獸，其契約主人多為女子，二者心意相通、氣息相連，蠱母之力，隨主人修為精進而愈發強悍。其修煉之法，極為簡單粗暴，無繁雜法門，唯有二途——蠶食與吞噬：蠶食活物血肉精氣，以滋養自身，速增修為。更為詭異者，此墨噬蠱母麾下，可衍生無數細小子蠱，方才我們看見的啃噬宮人的黑蟲，便是子蠱。子蠱盡聽蠱母號令，行事詭秘、迅捷如風，且數量浩繁，一旦被其纏上，片刻之間，便能將活人啃噬得只剩殘缺骸骨，寸肉不留。」
他頓了頓，繼續說道：「按理而言，此墨噬蠱母，早在百年之前便已滅絕。彼時，世間生存環境日漸惡劣，難以滋養蠱母，加之各國大肆清繳各類蠱術，嚴查蠱師，殘存之墨噬蠱母皆被徹底清剿，自此世間再無其蹤跡。可如今，絕跡百年的蠱母，竟現身於守衛森嚴的王宮之中，還接連殘害數名宮人，此事絕非偶然，背後必有人刻意為之。」
蕭琛的指尖緊緊攥起：「如此一來，便只剩一種可能——這墨噬蠱母，就是『黯』組織的人帶入宮中。唯有他們，有能力擁有這蠱母，且能避開王宮層層守衛，暗中將其帶入，操控蠱母與子蠱殘害宮人。他們這般行事，絕非單純尋釁作亂。」
蕭琛話音剛落，周身的凝重感愈發強烈，眼底又沉又怒，一刻也不耽誤，立刻看向一旁待命的清濁衛：「就這麼辦，你立刻帶著手下的清濁衛，把整個王宮都排查一遍。」
他指尖攥得更緊了些，加重語氣特意叮囑：「排查重點放在宮裡所有女性身上，不管是宮女、女官，還是王公貴族的家眷，都要一個個查仔細。重點看她們的伴生靈獸有沒有異常，有沒有和墨噬蠱母相似的氣息，哪怕只有一點點不對勁，都要馬上來告訴我，絕對不能有任何疏漏。另外，排查的時候一定要小心，別驚動宮裡的人，更不能打草驚蛇，免得讓『黯』的人察覺到，提前藏起來。」
「屬下明白！」清濁衛立刻躬身應下，神色變得更加嚴肅，轉身喊道：「所有人都聽著，現在跟我去王宮各處，按太尉的吩咐全面排查，重點查女性和她們的伴生靈獸，不許出任何差錯！」
幾十名清濁衛齊聲應答，聲音洪亮，隨後整齊列隊，腳步沉穩又迅速地轉身離開，朝著王宮各個方向散開，著手排查工作，沒一會兒就消失在了小巷盡頭。
看著清濁衛們遠去的背影，蕭琛緩緩鬆開了緊攥的雙手，指節上的青白漸漸消退，他重重地嘆了口氣，身上的威嚴勁瞬間弱了大半，只剩下藏不住的消沉和疲憊。
他低頭看著地上還殘留的蟲灰和骸骨，眉頭擰成一團，滿是自責，聲音低沉又沙啞，帶著幾分無力：「我明明已經下令，讓清濁衛日夜在王宮巡邏，全力排查可疑的人和異常情況，守得這麼嚴，可還是百密一疏，讓『黯』的人鑽了空子，潛入王宮操控墨噬蠱母害人，造成這麼大的禍事。」
他語氣里的自責和懊悔，誰都能聽得出來，連周圍的空氣都變得沉悶起來。
過了片刻，他慢慢抬起頭，目光一一掃過身邊的雷景珩、燭煜和塵淵，神色漸漸找回了幾分凝重：「你們三個，現在就立刻回自己的府里，好好待著，在真相查清楚、危險解除之前，絕對不能擅自出門，更不能隨便進王宮，免得遭遇危險，被『黯』的人抓住機會。」
他頓了頓，又仔細叮囑了一句，眼底帶著幾分關切和擔憂：「現在王宮裡面到處都是危險，墨噬蠱母不知道藏在什麼地方，『黯』的人也躲在暗處，你們待在府里才最安全。記住，千萬不能大意，做什麼都要小心，要是發現任何不對勁，立刻派人給我送信，絕對不能自己擅自行動。」
雷景珩立刻點了點頭，神色也變得凝重起來：「放心，我們馬上就回府。不過我得先去把梔梔也喊回來，她現在正在外面舉辦比武招親，人多眼雜，如今王宮出了這麼大的事，『黯』的人又藏在暗處，她在外面太招搖，實在太不安全了。」
提及雷梔梔，雷景珩的眉頭擰得更緊了。他深知自己這個妹妹性子執拗，定然不肯輕易收場，可眼下王宮危機四伏，墨噬蠱母行蹤不明，『黯』的人更是虎視眈眈，稍有不慎，梔梔就可能陷入危險，他實在無法放心讓她獨自留在外面。
一旁的燭煜聞言，微微蹙起眉頭：「不行，你不能一個人去。我們跟你一起去，現在這種時候，絕對不能單獨行動，太危險了。萬一遇到『黯』的人，或是撞上墨噬蠱母的子蠱，你一個人根本應付不過來，多一個人，就多一份保障。」
塵淵站在一旁，雖未說話，卻也點了點頭，顯然也贊同燭煜的說法。
雷景珩聞言，心中一暖，也明白燭煜說得有道理。
他不再推辭，點了點頭說道：「好，那我們一起去，動作快點，爭取儘快找到梔梔，把她安全接回來，別讓她在外面多停留一刻。」
話音剛落，三人便不再耽擱，立刻轉身，腳步匆匆地朝著雷梔梔舉辦比武招親的地方趕去。
腳步匆匆間，三人很快便趕到了雷梔梔設立的擂台旁，遠遠就聽見了演武場上此起彼伏的喧囂，連空氣中都瀰漫著塵土與靈力碰撞的灼熱氣息。
今日正午的日頭異常地熱，整個演武場被曬得熱氣蒸騰，腳下的塵土被往來人群踩得飛揚，撲得人鼻尖發嗆。
擂台四周早已圍得水泄不通，里三層外三層的看客踮著腳尖、伸著脖子，歡呼聲、驚嘆聲、惋惜聲混在一起，吵吵嚷嚷地匯成一片喧囂的人海。擂台入口處，「比武招親」四個大紅字被烈日曬得格外刺眼，邊角還沾著些許未清理乾淨的塵土和細碎布屑，顯然這場比試已經持續了不短的時間。
雷景珩三人沒敢耽擱，腳步不停，伸手撥開擁擠的人群，徑直朝著擂台邊緣擠去，沿途的議論聲不斷飄進耳朵里，大多是在驚嘆雷梔梔的實力，有人說她今日出手格外狠辣，雷屬性靈力霸道得離譜，還有人細數著，接連十幾位挑戰者，沒一個能撐過她三招就被打了下來。
剛擠到最前排，一聲震耳的巨響便從擂台上炸開，震得人耳膜發鳴。
眾人只覺眼前紫光乍閃，緊接著便是一陣噼里啪啦的電流爆鳴聲，刺眼的紫色雷芒裹著一股強悍的力道，狠狠轟在一個身材魁梧的壯漢身上。
那壯漢連完整的慘叫聲都沒來得及喊出，整個人就像斷線的風箏一般，從一丈多高的擂台上直直倒飛出去，重重摔在台下早已鋪好的軟墊上，發出沉悶的撞擊聲。
落地的瞬間，他周身依舊纏繞著細密的紫色電蛇，電流順著他的四肢百骸瘋狂竄動，將他的衣袍灼出無數個焦黑的小洞，頭髮更是被電得根根倒豎，冒著縷縷黑煙，渾身散發著一股焦糊味。
壯漢蜷縮在地上，渾身肌肉不受控制地劇烈抽搐，嘴角不斷溢出白沫，雙眼翻白，顯然已經被電得徹底失去了意識，連一根手指都動彈不得。
台下先是陷入短暫的寂靜，眾人都被這霸道的雷力驚得一時失語，緊接著便爆發出一陣雷鳴般的喝彩聲，不少人拍著巴掌，嗓門扯得老高：「好！公主好身手！太厲害了！」
雷景珩站在人群最前方，將擂台上的一幕看得清清楚楚，眉頭不自覺地皺了起來，眼中滿是錯愕與疑惑。
他太了解自己這個妹妹了，雷梔梔如今的修為明明還沒到靈王境，平日裡兄妹倆切磋，她的雷系靈力雖然刁鑽靈動，卻絕沒有這般強悍霸道的威力——方才那一招，靈力凝練得幾乎沒有絲毫浪費，爆發力更是遠超她這個境界該有的水準，甚至還隱隱透著一絲詭異的狂暴氣息。
這到底是怎麼回事？難道她這段時間偷偷突破了境界，還是得了什麼能提升實力的奇遇？無數個疑問在他心頭翻湧。
雷景珩立刻揚著嗓子朝著擂台上喊道：「梔梔！別比了，趕緊跟我回家！」
他的聲音清亮有力，穿透了台下的喧囂，清清楚楚地傳到了擂台之上，也讓周圍的歡呼聲漸漸小了幾分。
此刻的雷梔梔正站在擂台中央，一襲火紅勁裝被風颳得獵獵作響，頭髮高高束成馬尾，露出光潔飽滿的額頭，襯得她眉眼愈發明艷。
她單手叉腰，下巴高高昂著，嘴角掛著幾分張揚的得意，眼神里滿是自信，顯然對自己剛才的出手十分滿意。
聽到雷景珩的聲音，她立刻循聲望去，當看清台下站著的是自己哥哥時，那雙明亮的眼眸瞬間亮了起來，像個找到了靠山的孩子，嘴角忍不住微微上揚，眼底的得意也添了幾分雀躍。
可看到他和燭煜身後塵淵的那一刻，雷梔梔眼中的光亮徹底熄滅，取而代之的是濃濃的怒火。
她猛地別過臉，雙手抱在胸前，肩膀微微繃緊：「我不回！今天誰也別想攔我！」
「你胡鬧什麼？」雷景珩的眉頭瞬間皺得更緊了，「現在外面特別不安全，趕緊跟我回去，有什麼事，我們回家慢慢說，別在這鬧了。」
「我沒有胡鬧！」雷梔梔猛地轉過身，一雙杏眼死死盯著雷景珩，聲音也拔高了幾分，「哥，你別總拿這種話來搪塞我！我就是要證明給你們看，我現在很強，再也不是以前那個需要你們處處保護、事事操心的小丫頭了！我有能力保護好自己，也有權利選擇自己的人生，不用你們來指手畫腳！」
她說著，目光故意意有所指地掃了一眼塵淵，嘴角勾起一抹不服氣的弧度，語氣里的挑釁與較勁，溢於言表——她就是要讓塵淵看看，自己也能變得很強，不比任何人差。
雷景珩見她油鹽不進，依舊這般執拗，心中又急又氣，胸口的火氣忍不住往上冒。
他不再多廢話，抬腳便要躍上擂台，打算親自把這個不懂事的妹妹拉下來，趕緊帶她離開這個是非之地。
然而，就在他的腳尖剛剛踏上擂台邊緣的瞬間，一道淡金色的光膜突然憑空浮現，像一層薄紗，將整個擂台嚴嚴實實地籠罩其中。
那光膜看著薄如蟬翼，看似脆弱，實則堅不可摧，雷景珩的手掌剛一觸碰到光膜，就被一股強勁的反震之力狠狠彈了回來。
他踉蹌著後退了兩步，腳下一個不穩，差點摔倒，還好及時穩住了身形。
手臂上傳來一陣麻木的痛感，連骨骼都像是被震得隱隱作痛，指尖還殘留著光膜的溫熱觸感。
雷景珩抬頭看向那道淡金色的結界，臉色瞬間沉了下來，眼底滿是難以置信的神色。
這結界的靈力波動雖然不算強烈，卻布置得十分精巧，一看就是用專門布下的。
他萬萬沒想到，雷梔梔竟然會偷偷準備這種東西，看來她今天是鐵了心要把這場比武招親進行到底，誰也攔不住了。
「雷梔梔！」雷景珩的語氣陡然嚴厲了幾分，「立刻撤掉結界，別再鬧了！你先下來，我慢慢跟你說清楚。」
可雷景珩的嚴厲，非但沒有讓雷梔梔收斂，反而徹底點燃了她心底的怒火。
她猛地跺了跺腳，火紅的勁裝下，周身的紫色雷氣隱隱浮動，連髮絲都仿佛被靈力吹動，顯然是真的被惹急了。
「我就不！」她對著雷景珩大聲吼道，聲音里夾雜著幾分委屈和憤怒，眼眶微微泛紅，她猛地伸手指向塵淵，手臂因為激動而微微顫抖，指尖泛白，眼中滿是控訴，聲音也拔高了幾分：「自從沈墨來了，你就跟丟了魂一樣！眼裡心裡只有她，再也沒有我這個妹妹了！我倒要問問你，那賤人到底哪裡好了？值得你這麼護著她，連我的終身大事都不管了，連我想證明自己都要被你阻攔！」