卯時三刻的晨光透過糊著桑皮紙的窗欞，在侯府正廳的金磚地上割出幾縷金線。
沈硯站在廊下，聽著廳內傳來紫檀木椅重重砸地的悶響，喉間泛起一絲冷意——這齣由采菱自導自演的戲碼，該收場了。
"三丫頭房裡翻出的！"采菱的聲音帶著哭腔，從廳內撞出來。
沈硯抬眼，正見她攥著半卷信箋衝出來，素白繡鞋碾過青磚縫裡的青苔，"奴婢晨起打掃，見妝匣底下壓著這個......"
信箋被她舉得老高，宮制雲紋紙在晨光里泛著珍珠似的光澤。
沈硯垂眸掃過，心下冷笑——墨跡浮暈得像被水浸過的梅花，分明是舊墨摻水重調的伎倆。
她緩步跨進門檻，指尖剛觸到信箋邊緣，便感覺到細密的摺痕，像極了被人藏在袖中多日的褶皺。
"三妹妹，這是......"沈清瑤從主位旁站起，素色褙子上的玉蘭花紋隨著動作輕顫。
她望著信箋末尾那枚朱紅小印，眉峰微蹙——那是蕭承煜私印的摹本，刻工倒是精細，可惜邊角處多了道劃痕，原印她見過三次，分明沒有。
"大姐姐替我作個證罷。"沈硯突然將信箋展開，"采菱姐姐慣用回針繡，對吧？"她指尖點向信箋摺痕，"Z字形的折法，和你帕角的針腳走向一模一樣。"
采菱的手猛地一抖，信箋"啪"地落在案上。
她盯著自己腕間半露的繡帕，月白帕角上的並蒂蓮果然是回針繡，針腳走得急了些，連帶著摺痕都歪歪扭扭。
"還有這紙。"沈硯轉向候在門邊的粗使婆子，"去庫房取去年冬供的雲紋紙來。"話音未落，采菱的臉已經白了——她分明記得，昨日半夜翻沈硯妝匣時，特意挑了今年新貢的紙，可此刻被沈硯點破，才驚覺自己竟記錯了庫房例規：冬供紙存東廂，春貢紙存西廂，她昨夜摸黑取紙，竟摸錯了廂。
"去年的紙，纖維更粗。"沈硯將兩疊紙並排放著，指腹划過紙面，"世子書房用的是今春新貢，纖維細得能透光。"她抬頭時，目光掃過采菱發間微微發顫的銀簪，"這信箋，時間都對不上，能是真的麼？"
廳內響起抽氣聲。
侯爺捏著茶盞的手鬆了松，茶盞磕在案上，濺出半盞冷茶。
采菱突然跪下來，膝蓋砸在磚地上悶響："是奴婢蠢！
可三姑娘房中本就有夜來香......"
"程太醫。"沈硯打斷她，"勞您辨辨這紙。"
程遠捧著銅爐進來時，白鬍子都帶著藥香。
他取了半張紙焚成灰，又滴了兩滴水，渾濁的灰水漸漸泛起淡青色。"此紙浸過夜來香露，又摻了檀麝掩味。"他抬眼看向采菱，"昨夜有位姑娘袖中，便有這股混著墨香的味兒。"
采菱的指甲深深掐進掌心。
她記得昨夜打翻燈籠時，沈硯從花影里走出來，那時她身上的夜來香露混著松煙墨，確實散得滿院子都是——可她怎麼會知道？
"夜來香露遇鐵鏽墨會發青。"沈硯翻開案頭《香譜》，指腹點在"諸香宜忌"那頁，"世子用的墨含北境鐵砂，全京只有定北王府有。"她示意丫鬟捧來蕭承煜近日手書，"你們看，有半絲青暈麼？"
滿堂寂靜。
張伯突然"噗通"跪在采菱腳邊，額頭撞地："是采菱姑娘給了十兩銀子，讓小的引周公子進園子......"
"你！"沈清瑤的聲音發顫，她素日最是溫和，此刻卻攥著帕子直發抖，"我待你如親姐妹，你竟為了......"
"為了什麼？"采菱突然笑起來，淚水混著脂粉在臉上洇開，"為了看她沈硯踩著我的肩膀爬高麼？
為了看世子的眼睛裡只有她麼？"她猛地撲向沈硯，卻被候在門邊的粗使婆子牢牢架住，"你以為你贏了？
這局，才剛開始......"
沈硯後退半步，袖中指尖微微發緊。
她望著采菱被拖出去時扭曲的臉，突然想起昨夜蕭承煜護著她時，腰間血玉傳來的溫度——這局棋，從來都不是采菱一個人的。
"阿硯。"
低啞的嗓音從院外傳來。
沈硯轉頭，正見蕭承煜立在垂花門外，玄色大氅被晨風吹得翻卷，手中緊握著那枚血玉。
他目光掃過廳內狼藉，又落回她臉上，眼底翻湧的暗潮比昨夜更濃——趙烈剛回報，周明遠的帳房裡，有筆銀子來自城南的"福來錢莊"，而那家錢莊的東家，是......
"三日後，我要入宮替太后祈福。"沈清瑤突然開口，聲音輕得像落在窗紙上的晨露，"方才去佛堂時，聽見幾個小宮女嚼舌根......說慈寧宮的海棠開得蹊蹺，夜裡總泛著幽光......"
沈硯望著她泛紅的眼尾，心下一跳。
她正要開口，卻見蕭承煜沖她微微搖頭。
晨風吹起她鬢邊碎發，遠處傳來更夫敲梆子的聲音——這一局剛破，下一局的棋子，已經悄悄落在棋盤上了。