采菱撲過來的瞬間，沈硯後頸的汗毛根根豎起。
她本已旋身要躲，卻見那抹身影撞進自己懷裡時，胸前突然閃過一線冷光——是采菱寢衣內襯縫著的薄鐵片。
飛鏢扎在鐵片上發出悶響，采菱整個人重重栽倒在地，喉間溢出半聲嗚咽。
"沒死？"趙烈提刀衝進來時，刀尖還滴著血——他剛追出柴房半里地，那黑衣人腳程極快，眨眼便沒了蹤影。
此刻他盯著地上抽搐的采菱，刀背敲了敲沈硯袖中露出的鐵片，"三姑娘早有防備？"
沈硯蹲下身，指尖按在采菱頸側。
脈搏雖弱，倒還穩當。
她早兩日替采菱送換洗衣物時，就著給粗使丫鬟裁冬衣的由頭，往那身月白寢衣里襯縫了層薄鐵片——原身記憶里，采菱總愛貼著主子睡，若真有人滅口，暗器必定直取心口。"她若死了，誰給我們指認幕後？"
趙烈這才明白過來，刀鞘重重磕了下地面："末將這就去請穩婆！"
"不必。"沈硯扯下外衫裹住采菱，"送外院竹影閣，讓大姑娘守著。"她抬眼時，正見沈清瑤提著燈籠站在柴房外，月光在她裙角鍍了層銀邊，"大姐姐不是總說，采菱跟了她十年，比親姐妹還親？"
沈清瑤攥緊帕子的指節泛白。
她望著地上血跡斑斑的采菱，喉結動了動："我去煎參湯。"話音未落，已搶在趙烈前頭抱起采菱，繡鞋踩過泥地時，裙裾掃起一片碎葉。
沈硯望著那抹背影消失在轉角，這才低頭看向牆上的飛鏢。
尾羽上"東"字被血漬暈開，像團暗紅的雲。
她用帕子裹住鏢身拔下，湊到鼻尖輕嗅——有股極淡的苦杏仁味，混著點沉水香。
"御藥房的'見血封喉'。"她轉身時，趙烈正提著藥箱從偏院跑來，"上月太后壽宴，王尚藥說過，這毒只給東宮和慈寧宮備著。"
趙烈的眉峰擰成刀刻的痕："末將這就去查王德全領藥記錄！"
"不用急。"沈硯將飛鏢收進錦盒，"先查'鎮心散'。"她指尖敲了敲案上的醫書，"采菱前日總說夢囈，我讓人查過，她房裡燒的安神香摻了夢引草——這草有致幻之效，醒後會斷片。
鎮心散專壓夢囈，若王德全多領了......"
話音未落，趙烈已翻身上馬，馬蹄聲碎了滿地暮色。
二更天，趙烈的匯報混著寒氣撞進沈硯的暖閣。"王德全這三日領了兩劑鎮心散。"他將藥局帳冊拍在桌上，墨跡未乾的"東宮"二字刺得人眼疼，"王尚藥說，每月只給一份，多的......"
"是怕采菱醒後想起什麼。"沈硯捏著那半片鐵片，鐵片邊緣還沾著采菱的血，"他們調換血玉的事，采菱知道得太多。"她突然笑了，指尖撫過案頭的銅片——那是從兵器坊討來的響蹤符，"去告訴全院下人們，就說采菱醒了，招出是東宮指使。"
趙烈眼睛一亮："引蛇出洞？"
"蛇若不出，怎麼打七寸？"沈硯將銅片塞進趙烈掌心，"等會兒你把這東西嵌在采菱枕下，三步內有人靠近，聲如蚊鳴。"
子時三刻，竹影閣的窗紙突然晃了晃。
沈硯縮在廊下的陰影里，裹著蕭承煜前日送的狐裘。
她看得見閣內燭火搖晃，沈清瑤趴在床頭打盹，采菱的被褥下還鼓著塊——那是趙烈塞的枕頭，真采菱早被轉移去了密室。
"來了。"蕭承煜的聲音突然在她耳畔響起，帶著點邊地風雪的涼意。
他披著玄色大氅，腰間橫刀未鞘，刀鐔上的狼頭在月光下泛著冷光。
沈硯沒回頭，目光鎖著院牆上那道黑影。
黑衣人穿的是內廷侍衛服，動作極輕，卻還是踩斷了片枯枝。
"嗡——"
銅片的輕鳴幾乎與枯枝斷裂聲同時響起。
趙烈從房樑上躍下，刀光如電；蕭承煜橫刀一攔，黑衣人退路被封。
三人纏鬥不過十招，黑衣人便被壓在地上，面巾被蕭承煜扯下——是張生面孔，卻耳後有顆紅痣——王德全身邊的小太監，總替他遞藥的那個。
"搜身。"蕭承煜的刀尖抵著小太監咽喉。
趙烈翻出個油布包，展開是半封密信。
字跡歪歪扭扭，像是刻意模仿，末尾卻蓋著枚青竹印——東宮暗印，沈硯在史書中見過拓本。
"口不能言，玉須速毀。"蕭承煜念完，刀背重重敲在小太監後頸，"倒是忠心。"
沈硯湊過去看那枚印，月光正好落在"毀"字上。
她抬頭時，正撞進蕭承煜的視線——他眼裡有團火，燒得人喉頭髮緊。
"太子等不及了。"蕭承煜突然低笑，聲音像浸了酒的碎冰，"趙烈，押去邊軍大牢。"
趙烈應了聲，拖著小太監往院外走。
沈硯望著那道背影消失在月門後，轉身時，蕭承煜的大氅已披在她肩上，帶著他身上的沉水香。
"冷麼？"他問。
沈硯搖頭，目光卻落在他腰間的狼頭刀鐔上——那是定北軍的標記，也是她要解開的謎底。
夜風捲起滿地落葉，吹得竹影閣的燭火忽明忽暗。
夜風卷著碎葉掠過角樓飛檐，沈硯望著趙烈押著小太監的背影消失在月門後，後頸還殘留著蕭承煜大氅的溫度。
那溫度混著沉水香往骨子裡鑽，讓她想起三日前替他整理戰報時，他俯身指點地圖的呼吸——也是這樣，帶著邊地風雪淬鍊過的清冽。
"發什麼呆？"蕭承煜的聲音裹著風撲來，玄甲上的狼頭紋在月光下泛著冷光。
他解甲的動作極輕，玄鐵甲葉相碰的脆響里，沈硯看見他指節處未愈的刀疤——那是前日替她擋刺客時留下的。
玄甲覆上肩頭的剎那，沈硯打了個寒顫。
甲葉未褪盡的寒意透過中衣滲進來，卻又被他掌心的溫度焐得暖了。"世子這是做什麼？"她垂眼盯著甲面上斑駁的劍痕，那是定北軍二十年戍邊的印記，"玄甲乃軍魂所系，我如何受得起？"
"受得起。"蕭承煜的手指撫過她耳後被風吹亂的碎發，指腹蹭過她後頸的薄汗，"前日在演武場，你替我擋了那支淬毒的弩箭。"他喉結滾動，聲音低得像掠過城牆的夜梟，"那時我就想，若這玄甲能替你擋千軍萬箭，我便日日披在你身上。"
沈硯呼吸一滯。
她想起那日自己撲過去的瞬間，餘光里蕭承煜驟睜的眼——瞳孔里映著箭簇的冷光，卻比箭簇更燙。
原身記憶里，定北王世子是書中那個冷心冷情的聯姻工具，可此刻他眼底翻湧的，分明是比邊軍篝火更熾烈的東西。
"我不怕死。"她偏頭避開他的視線，指尖無意識攥緊甲邊的獸紋，"我怕的是算錯一步，讓你失了兵權。"定北軍三十萬將士的性命，大楚北疆的安穩，這些都像塊巨石壓在她心口，"太子要的是定北侯與定北王兩敗俱傷，若我稍有差池......"
"所以你總把自己推到風口。"蕭承煜突然握住她攥緊甲片的手，指腹碾過她掌心因握筆磨出的薄繭，"你寫那封'故事'的信時，說大楚開國史里藏著解局的鑰匙。"他的拇指摩挲她腕間跳動的脈搏，"從那時起，我就信你了。"
沈硯抬頭，撞進他深潭般的眼。
月光落進他眼底，將那團燒了半月的火照得更明。
她忽然想起原身被流放前夜，蕭承煜站在刑車前冷笑的模樣——那時他眼裡只有對侯府的嫌惡，可如今，嫌惡早被另一種更滾燙的情緒燒得乾乾淨淨。
"往後，別再獨自涉險。"蕭承煜的聲音放得更輕，像在哄一匹受了驚的小獸，"你查前朝女官日錄時，我讓人清了暗樁；你去兵器坊討響蹤符，趙烈早替你備好了銅料。"他低頭吻了吻她發頂，"你不是一個人在走這條險路。"
沈硯鼻尖發酸。
她想起昨夜整理母親遺留的《女官日錄》時，發現頁腳有行極小的批註："昭字營火起夜，先皇長子未隨駕"——那是她翻遍三朝實錄都沒找到的線索。
原來他早就在她看不見的地方，替她掃平了荊棘。
"城東有動靜。"趙烈的聲音突然從樓下傳來，帶著點緊繃的銳度，"王德全的暗衛燒了半院帳冊，末將派去盯梢的人傳回消息，說他對著落葉發了半柱香的呆。"
蕭承煜鬆開手，指尖在沈硯肩甲上叩了兩下："去看看？"
沈硯點頭，玄甲隨著她的動作輕響。
兩人沿著角樓台階往下走時，她瞥見蕭承煜腰間的狼頭刀鐔——那刀跟著他從漠北殺到京城，刀鞘上的血漬早成了暗褐的紋路，此刻卻在月光下泛著溫馴的光。
城東偏巷的槐樹上，沈硯縮在蕭承煜身側，望著王德全的窗紙被火光映得通紅。
老太監的影子在窗上扭曲成詭異的形狀，他踉蹌著撞翻燭台，整摞帳冊騰地竄起火焰。
沈硯看見他突然撲向炭盆，抓出把燒了一半的殘頁，指甲縫裡滲出血來——那是她讓人用硃砂寫在槐葉上的字："夢中召見者，非先帝，乃先皇長子——你可還記得昭字營的火？"
"他怕了。"蕭承煜的呼吸拂過她耳後，"這把火燒的不是帳冊，是他二十年的膽。"
沈硯摸出懷中的《女官日錄》，泛黃的紙頁上，母親的字跡還帶著墨香："永熙三年冬，女官沈氏隨先皇后侍寢，聞帝與大皇子夜談，言及血玉......"她輕輕合上日錄，聽見自己心跳如擂鼓——這是她用三個月翻遍大楚皇家書庫，又比對了七本民間野史才拼湊出的真相。
"該收網了。"她低聲道。
蕭承煜沒有接話，只是將她往懷裡帶了帶。
遠處更鼓敲過三更，沈硯望著王德全宅子裡的火光漸弱，忽然想起母親臨終前塞給她的錦囊——裡面除了日錄，還有半塊血玉。
此刻那玉貼著她心口，溫得發燙，像在應和她翻湧的思緒。
回到侯府時，更夫正敲著梆子喊"天乾物燥"。
沈硯站在自己院門前，望著蕭承煜的玄甲在月光下泛著幽光，忽然伸手拽住他的衣袖："世子可願陪我看半宿星？"
蕭承煜眼尾微挑，唇角揚起點極淡的笑："你房裡那本《大楚兵要》，我還沒看完。"
兩人推門進去時，案頭的燭火突然明了些。
沈硯望著蕭承煜在書案前坐下，翻到她批註的"昭字營駐防圖"那頁，忽然覺得喉嚨發緊。
她摸出母親的日錄，在他身側坐下，指尖划過"血玉"二字——這一夜，她有太多線索要理，太多舊帳要算，可身邊有他，那些壓得人喘不過氣的重擔，忽然輕了些。
更鼓敲過四下時，沈硯伏在案上打了個盹。
迷迷糊糊間，她感覺有件披風覆在身上，帶著沉水香的溫度。
再睜眼時，蕭承煜已替她研好墨，筆鋒懸在"收網計劃"四個字上，回頭對她笑："我替你寫前半，你補後半？"
沈硯望著他眼裡的星光，忽然不想睡了。
她拿起筆，在"收網計劃"後添了行小字："與君同往"。
窗外的月亮西沉，照得案頭的日錄泛著柔白的光，而她知道，這一夜，註定是個無眠夜——太多秘密即將揭曉，太多舊怨即將了斷，而她和他，終於要站在一起，揭開那層籠罩了大楚二十年的迷霧。