晨光透過雕花木窗斜照進正廳，鎏金獸首香爐里的沉水香燒得正旺，卻掩不住廳中緊繃的火藥味。
定北侯沈彥之重重拍在紫檀木案上，震得茶盞跳了兩跳："混帳東西！"他瞪著跪在青磚地上的周明遠，"你說三丫頭私通世子，證據呢？"
周明遠額角的汗珠順著鬢角滾進衣領，昨夜被蕭承煜拿軍報威脅的畫面還在眼前晃。
他偷眼瞥向立在沈硯身側的玄甲青年——定北王世子蕭承煜正垂眸摩挲腰間玄玉令牌，指節在令牌上叩出輕響，像極了邊軍擂鼓前的徵兆。
"回侯爺......"周明遠喉結動了動，"昨夜在下巡園，見三小姐與世子在梅亭......"
"住口！"沈彥之拍案的手青筋暴起，"侯府的園子是你能隨便巡的？"他轉向蕭承煜，語氣稍緩，"世子，這事兒......"
"侯爺且看。"一道哽咽的女聲從右側傳來。
采菱不知何時跪到了廳心，素白裙角浸著晨露，手裡攥著枚月白繡並蒂蓮的香囊。
她抬頭時眼眶泛紅，淚珠子順著尖下巴砸在青磚上："奴婢昨夜值夜，見梅亭有動靜，原想避著，可這香囊......"她舉起香囊，"是世子贈給三姑娘的定情之物，怎會掛在亭柱上？"
滿堂譁然。
沈清瑤端坐在主位下首，素手捏著帕子，眉心微蹙；幾個候在廊下的丫鬟交頭接耳，聲音像小雀兒撲棱翅膀。
沈硯垂眸望著采菱手中的香囊，唇角勾起極淡的冷笑。
她伸手接過，指尖在封口絲線上輕輕一捻——回紋鎖邊，針腳密得像細密的網。"這香囊倒是眼熟。"她抬眼時目光如刃，掃過采菱驟縮的瞳孔，"去年冬月我在佛堂禮佛，不慎遺失。
更巧的是，這鎖邊手法全府唯有繡房張嬤子會使。"
"張嬤子上月病退，接手她活計的......"沈硯頓了頓，視線落在采菱鬢邊那朵新鮮的珠花上——正是張嬤子最擅長的累絲工藝，"不正是你，采菱？"
采菱指尖猛地一顫，香囊差點掉在地上。
她強撐著笑："三姑娘莫要血口噴人，奴婢......"
"急什麼？"沈硯將香囊翻過來，露出內襯。
素白緞子上乾乾淨淨，連個線頭都無，"真品內襯有塊拇指大的蟲蛀痕跡，是母親當年用舊了的香粉袋改的。"她抬眼時，晨光恰好落在她眼底，"你縫得太新了。"
廳中靜得能聽見炭盆里火星爆裂的輕響。
采菱的指甲幾乎掐進掌心，卻見沈硯已取出銀針對著香料戳下去。
針尖剛沒入半寸，便泛起可疑的灰黑。
"凝神香。"沈硯將銀針舉到眾人面前，"我母親的方子，龍涎香、沉水香、甘松三味調和，最是清神。"她拈起一撮香料湊到鼻尖，又迅速鬆開手，"可這包，多了夜合花粉。"
"夜合花？"沈彥之皺眉，"那不是只在夜半開的花？"
"正是。"沈硯望著采菱煞白的臉，"夜合花粉氣味清苦，單獨聞不出來，混在凝神香里......"她頓了頓，"會讓人說夢話。"
采菱突然站起來，繡鞋碾過青磚縫裡的青苔："你、你胡說！"
"我胡說？"沈硯將香囊甩在她腳邊，"上個月十五，大姐姐房裡的小桃說夢話撞翻燭台，燒了半幅繡品——那天大姐姐房裡，是不是你送的凝神香？"
采菱的臉瞬間慘白如紙。
她後退兩步撞在椅背上，袖中掉出半塊碎玉——正是昨夜在佛龕後被雪水浸過的信箋殘片。
蕭承煜忽然低笑一聲，玄甲在晨光里泛著冷光："采菱姑娘倒是好手段，既想污我清白，又想借夢話套話......"他目光掃過沈彥之驟冷的臉，"不知侯府的陪嫁丫鬟，何時學會了迷魂之術？"
沈彥之的拐杖重重砸在地上："給我拿下！"
"慢著。"沈硯抬手攔住要衝上來的家丁，她望著采菱發抖的肩膀，"是誰教你的？"
采菱咬著唇不說話，指尖死死摳住椅背。
沈硯轉身對蕭承煜道："世子，麻煩趙烈去請張伯。"她又看向沈彥之，"張伯是管繡房的，張嬤子病退時，是誰替她辦的交接......"
蕭承煜頷首，沖門外招了招手。
趙烈領命而去的腳步聲在廊下響起時，采菱突然尖叫一聲，轉身就要往廳外跑——卻被蕭承煜的親兵一把按住，按得膝蓋重重磕在青磚上。
沈硯望著她扭曲的臉，忽然想起昨夜雪地里那封被浸濕的信箋。
原來這局從月初就開始布了，采菱借繡房的活計仿造香囊，又買通周明遠夜闖侯府......她垂眸理了理衣袖，唇角勾起清淺的笑——只是她沈硯，從來不是任人拿捏的軟柿子。
正廳外傳來急促的腳步聲，趙烈的聲音混著晨風飄進來："啟稟世子，張伯帶到。"趙烈押著張伯進來時，那老貨的膝蓋早軟成了麵團，被親兵架著拖過門檻，額頭重重磕在青磚上，發出悶響。
沈硯垂眸看他鬢角的冷汗順著皺紋往下淌，袖中還沾著未擦淨的銀粉——方才搜身時從他懷裡抖落的五枚銀錠，此刻正躺在案上，"周記"二字在晨光里泛著冷光。
"張伯。"沈硯的聲音像浸了雪水的琴弦，"你管了十年繡房，月錢三十兩，吃穿用度都是侯府的。"她指尖叩了叩銀錠，"這五錠足有百兩，夠你祖孫三代在城南買個小院子。"
張伯渾身篩糠似的抖，喉結動了三動才擠出聲："三、三姑娘明鑑......是采菱姑娘說的，說只要幫著仿個香囊，再開角門放周公子進園，便有這銀錢......"他偷眼瞥向癱在地上的采菱，"奴婢、奴婢真不知道他們要害人啊！"
"放周明遠進園？"沈彥之的拐杖"咚"地戳在采菱腳邊，"你當侯府是勾欄瓦舍？
角門鑰匙在你手裡，原是讓你幹這等齷齪事的？"
采菱突然尖叫起來："張伯你胡說！
是你自己貪財......"話未說完便被蕭承煜的親兵擰住胳膊，疼得她倒抽冷氣。
沈硯卻注意到她眼底閃過一絲慌亂——那是獵物發現陷阱時才有的驚惶。
周明遠此刻早沒了方才的底氣，額角的汗把發冠都浸透了，搖搖晃晃要往門外挪："我、我也是被采菱騙的......"
"想跑？"蕭承煜玄甲一震，身側親兵如狼似虎撲過去，鐵鉗般的手扣住周明遠後頸，直接按得他臉貼在地上。
玄甲青年垂眸望著這團爛泥，唇角勾出冷嗤："擅闖侯府是首罪，污衊命官妻室是次罪。
本世子倒要看看，京兆尹教出來的好兒子，能在大牢里背幾條《大楚律》。"
周明遠臉埋在磚縫裡，哭腔混著土腥氣："世子饒命！
小的、小的就是見三姑娘生得......"
"住口！"沈硯突然提高聲音。
她望著周明遠扭曲的臉，想起昨夜在梅亭外拾到的半塊信箋——上面"太子"二字雖被雪水浸得模糊，卻足夠讓她理清這潭渾水。
她轉向蕭承煜，目光微垂："世子方才說查東宮奸細......"
"不錯。"蕭承煜聽懂了她的潛台詞，玄玉令牌在掌心轉了個圈，"有人往邊軍密報里摻假，本世子追著線查到侯府。"他瞥了眼癱成兩堆爛泥的周明遠和張伯，"倒是借了這齣戲，揪出些見不得光的耗子。"
沈彥之聽得太陽穴直跳，拐杖重重敲地："把這三個東西先押下去！"
采菱被拖出去時突然掙紮起來，指甲在青磚上劃出刺耳的聲響："三姑娘！
奴婢知錯了！
奴婢都是被人指使的......"她望著沈硯的眼神突然變得癲狂，"你以為你能贏？
你以為......"
"拖走。"沈硯打斷她的尖叫，目光落在她染血的指甲上——那是方才撞椅背時刮破的。
她轉身對趙烈道："去柴房守著，莫讓不相干的人靠近。"
暮色漫進柴房時，沈硯提著一盞豆油燈跨進門。
霉味混著潮濕的土腥氣撲面而來，采菱縮在草堆里，髮簪歪在耳後，見她進來，突然笑了："三姑娘來笑話我？"
"我來問你，是誰教你在香囊里加夜合花粉的。"沈硯將燈放在破桌上，火光映得采菱的臉忽明忽暗，"是太子身邊的王德全？
還是東宮哪個女官？"
采菱的瞳孔猛地收縮。
她盯著沈硯身後的陰影，聲音突然發顫："你、你怎麼知道王德全？"
"他上個月去了趟定北王府，說要'幫'世子選側妃。"沈硯彎腰湊近她，"他要的是定北軍的調兵虎符，你以為遞些香粉、造些謠言就能幫他拿到？"她指尖輕輕划過采菱鬢邊那朵珠花，"張嬤子的累絲工藝，王德全在揚州的莊子裡，正好養著十個這樣的繡娘。"
采菱突然抓住她的手腕，指甲幾乎要掐進肉里："你根本不知道......他們說只要我辦成這事，就讓我給太子當通房......"她的聲音突然哽咽，"我在沈清瑤身邊當牛做馬十年，她連頭面都不肯多賞我半件......"
"所以你就踩著她的名聲往上爬？"沈硯抽回手，"可你忘了，棋子用完是要丟進火里的。"
窗外忽有冷風灌進來，燈芯"噼啪"爆了朵燈花。
采菱的瞳孔驟然放大，盯著沈硯身後的窗紙——那裡正透著一道黑影，像夜梟的翅膀。
"小心！"采菱突然撲過來。
沈硯旋身避讓，只聽"噗"的一聲輕響，一枚飛鏢擦著她耳畔釘進牆裡，尾羽上極小的"東"字在火光下若隱若現。
采菱癱坐在地上，盯著自己胸前——方才她撲過來時，懷裡掉出半片薄鐵片，在地上泛著冷光。
趙烈撞門而入時，沈硯正盯著牆上的飛鏢。
她撿起地上的鐵片，指尖摸到邊緣細密的針腳——是采菱寢衣的內襯。
"去追！"她對趙烈道，目光又落在采菱發白的臉上，"看來有人急著滅口了。"
采菱望著那枚飛鏢，突然笑了，笑聲裡帶著哭腔："原來我連當棄子的資格都沒有......"
沈硯將鐵片收進袖中，轉身時油燈在她身側投下長長的影子。
柴房外，暮色正濃。