次日清晨，沈硯立在西跨院廊下，指尖搭在青磚牆的冰棱上。
晨霧未散時，派去跟蹤無旗馬車的暗衛已候在月洞門外，玄色斗篷沾著薄霜，遞來張皺巴巴的紙箋："車停在城東廢棄藥堂，守了半宿沒見人出來。"
她捏著紙箋轉身，鬢邊銀簪划過晨霧。"去演武場。"對春桃說完，又補了句，"讓趙副將帶套藥童衣裳來。"
演武場的積雪被踩出深淺不一的腳印，蕭承煜正在校場邊擦刀，刀鋒映著他緊繃的下頜線。"采菱的局，要收網了？"他頭也不抬，刀鞘上的狼頭紋在雪光里泛冷。
"收網前得看看魚群有多大。"沈硯將紙箋遞過去，"趙烈喬裝藥童混進去，我要知道藥堂里坐的是誰。"
未時三刻，趙烈的密報隨著一陣冷風卷進沈硯的書房。
他卸下藥童的靛青短打，腰間還別著半塊碎藥杵："采菱和個穿湖藍錦袍的男子對坐，桌上擺著您那玉匣。"他從懷裡摸出枚玉佩，羊脂玉上"周"字刻得歪歪扭扭，"那男的起身時滑出來的，屬下瞅見了。"
沈硯的指節抵在案上，指腹蹭過玉佩邊緣的毛糙刻痕——這是周明遠的隨身物，她上月在詩會上見過，那紈絝曾借著遞茶碰她手背，被她用茶盞砸了手腕。"采菱勾上京兆尹的兒子..."她垂眸冷笑，"原以為是宅斗的小把戲，倒藏著通外臣的膽子。"
蕭承煜的靴跟重重磕在門檻上，他俯身盯著玉佩，眼底像淬了冰："周明遠的爹管著京畿治安，太子要動昭字營，少不得要他配合。"
"不止。"沈硯抽出案下的巡夜記錄，紙頁翻得簌簌響，"張伯這老東西，連續三夜子時開角門。"她指尖點在某行墨跡上——"二月初七，角門未鎖；二月初八，更夫王五見張管事提燈籠往巷口去"——而這兩日，正是采菱藉口去報國寺祈福的日子。
她抬眼望向窗外漸沉的夕陽，對趙烈道："去角門外的暗巷，撒層細沙，再覆層油灰。"見趙烈挑眉，又補了句，"明早看腳印。"
第二日卯時，沈硯蹲在巷口，晨霜沾濕了裙角。
油灰層上兩組腳印清晰可見：一組鞋尖微翹，步幅三寸，是采菱常穿的纏枝蓮繡鞋；另一組靴底有菱形刻紋，步幅足有五寸，鞋底還沾著半片藥渣——和藥堂外的泥印一模一樣。
"證據鏈齊了。"她拍掉裙上的霜，轉身對趙烈笑，"但現在揭破，不過打條蛇。
要抓蛇窩，得讓它自己鑽出來。"
當夜，沈硯在書房坐到三更。
燭火將她的影子拉得老長，映在牆上像柄懸著的劍。
她提筆在信紙上寫："玉事已妥，只待東風"，墨跡暈開半片，像是刻意沒控住筆。
封蠟時故意手抖，蠟油滴在信封角上，凝成歪歪扭扭的塊。
"噹啷——"她裝作失手碰倒筆架，銅筆洗砸在青磚上。
彎腰撿筆時，信封"啪"地掉在花盆旁，被枯枝掩住小半。
春桃端著參湯進來時，正見她揉著腰直起身："怎麼這麼不小心？"
"年紀大了，腰骨不中用。"沈硯接過參湯，目光掃過花盆，嘴角微勾。
子時二刻，張伯的燈籠光晃過花園角落。
他貓著腰翻找，枯枝颳得手背發紅，終於摸到那封染了泥的信。
采菱的繡樓還亮著燈。
張伯叩門時，指節抖得像篩糠。
門開的瞬間，他被拽了進去，燈籠"啪"地摔在地上，火光映著采菱攥緊信箋的手，指甲幾乎掐進肉里。
"沈三小姐的筆跡？"她盯著信上歪扭的字，忽然笑出聲，"倒是天助我也..."
窗外，更夫的梆子聲敲過四更。
沈硯站在自己院門口，望著采菱樓里忽明忽暗的燈火，將袖中另一封密信攥得發緊——那是用仿周明遠的筆跡寫的，內容只有一句："玉匣已得，今夜子時東牆見。"
寒風卷著雪粒子撲在她臉上，她望著東宮方向的天空，那裡的星子正被烏雲一點點遮住。
更漏在采菱繡樓的青磚地上敲過三更。
她捏著沈硯那封染了泥的信箋，指尖在"玉事已妥"幾個字上反覆摩挲，燭火將她眼尾的胭脂暈成暗紅。
案上的紫毫筆浸在墨汁里，她忽然抓起筆，在新裁的灑金箋上快速謄抄——字跡刻意歪扭，末了還蘸著水抹開半滴墨，活脫脫沈硯昨夜"失手"的模樣。
"去假山第三層石縫。"她將信塞進小丫鬟手裡，又摸出個繡著並蒂蓮的舊香囊——這是沈硯十四歲時掉在井邊的，被她撿了藏在妝匣最底層。"塞到西花園八角亭的柱縫裡，用蠟封死。"丫鬟縮著脖子應了，出門時被門檻絆得踉蹌，采菱卻盯著銅鏡里自己泛青的唇，低笑出聲："沈三，你不是最會裝清高？
等周明遠的人撞破你和世子私會——"
院外傳來馬嘶。
周明遠的聲音混著酒氣撞進來："采菱姑娘，本公子的家丁都候在後巷了！"他掀開門帘，腰間玉佩撞得叮噹響，正是趙烈從藥堂帶回的那枚。
采菱掩著帕子笑，將灑金箋遞過去："世子今夜會去花園，您帶幾個人'正巧'路過......"她眼尾微挑，"若是成了，定北侯府的醜事傳出去，您父親查昭字營的動靜，不就更順當了？"
周明遠的三角眼眯成一條縫，酒氣噴在采菱臉上："好！
等我捉了現行，定要剝了那小賤人......"
"噓——"采菱按住他手背，指腹蹭過他腕間紅繩，"先去後巷等著，更鼓敲第三通時再進園。"
西跨院的窗紙被風掀起一角。
沈硯立在案前，望著燭火里跳動的飛蛾，耳尖微動——趙烈的暗號到了。
她解下腕間銀鈴，輕輕晃了三下。
窗外傳來烏鴉撲棱翅膀的聲響，是暗衛回報采菱已派丫鬟去假山，周明遠的人也在後巷集結。
"春桃，把狐裘拿來。"她對著銅鏡理了理鬢髮，指尖撫過耳垂上的珍珠墜子——這是蕭承煜前日送的，說是"定北王府的聘禮得慢慢備"。
鏡中映出她微勾的唇角，"今夜風大，世子若不來，我可要凍成冰雕了。"
春桃捧著狐裘欲言又止："姑娘，您真不告訴世子......"
"他若連這點局都破不了，怎配做我的夫君？"沈硯將狐裘搭在臂彎，轉身時帶起一陣風，吹得案上飛鴿傳書的竹筒滾到腳邊——那是她給蕭承煜的信，只寫了"園中風大，來聽故事"。
月上中天時，西花園的八角亭被雪映得發白。
沈硯立在亭前，狐裘半披在肩上，發梢沾著細雪。
她望著假山方向的陰影，聽見後巷傳來腳步聲——周明遠的家丁舉著火把，正從角門往這邊涌。
"沈三小姐！"周明遠醉醺醺地踉蹌上前，腰間玉佩撞得他胯骨生疼，"私會外男，你......"
"外男？"
一道冷冽的聲音劈開夜色。
蕭承煜從迴廊暗影里走出，玄甲在月光下泛著冷光，腰間長劍出鞘三寸，寒芒直逼周明遠咽喉。
他身後兩名親衛手按刀柄，腳步沉穩如松。
沈硯抬眼，正撞進他漆黑的眼底。
那裡翻湧著她熟悉的火，像極了那日在演武場，他擦刀時說"我信你"的模樣。
"本世子在此。"蕭承煜一步跨到她跟前，玄甲蹭過她的狐裘，帶著體溫的手扣住她後腰，將她整個人護進懷裡，"誰准你說她私會外男？"
周明遠的酒瞬間醒了大半。
他望著蕭承煜腰間定北王世子的玄玉令牌，喉結動了動："我、我是見她鬼鬼祟祟......"
"鬼鬼祟祟？"蕭承煜冷笑，另一隻手扯開自己衣領，露出頸間半枚玉佩——與沈硯腕間銀鈴上的刻紋一模一樣，"本世子與沈三小姐早有信物，待開春便要下聘。
你夜闖侯府，污人清譽，是當定北王府的刀不利，還是京兆尹的官帽太穩？"
他聲音不大，卻像重錘砸在雪地上。
周明遠的家丁們紛紛後退，火把照見他們發白的臉。
"世子......"沈硯仰頭，睫毛上的雪落在他下頜，"我原想講個故事，說有人偷了我的舊香囊，又偽造信件......"
"故事改日再講。"蕭承煜低頭，氣息拂過她凍紅的鼻尖，"先解決眼前的蒼蠅。"他提高聲音，"趙烈，去後巷把周公子的馬車扣了——馬車上裝的酒罈，該請京兆尹大人親自驗驗，裡頭裝的是酒，還是......"他頓了頓，目光掃過周明遠煞白的臉，"私藏的軍報？"
"撲通——"周明遠癱坐在雪地里，酒氣混著冷汗浸透錦袍。
偏殿佛龕後，采菱攥著的燈籠"啪"地落地。
火光映著她顫抖的指尖，那封偽造的信箋從袖中滑出，被雪水浸得字跡模糊。
她望著亭中相擁的兩人，耳中嗡嗡作響——明明是她布的局，為何每一步都踩在沈硯的算計里？
更夫的梆子聲敲過五更。
沈硯望著采菱樓里熄滅的燈火，將臉埋進蕭承煜的玄甲里，悶笑出聲："世子的戲，比我想得更足。"
"夫人的局，也比我想得更妙。"蕭承煜低頭吻她發頂，聲音里裹著化不開的暖意，"只是......"他指尖挑起她的下巴，"下次再遣飛鴿傳書說'聽故事'，我便把信鴿燉了。"
沈硯剛要反駁，遠處傳來急促的拍門聲。
侯府門房的喊聲響徹夜空："三小姐！
世子！
京兆尹家的公子在正廳鬧呢，說要狀告您私通......"
蕭承煜的手在她腰間緊了緊，眼底寒光乍現。
沈硯望著東方漸白的天色，唇角勾起冷冽的笑——這齣戲，才剛到高潮。